若问红莲真面目,且看雪峰映朝霞。”
百姓围观,议论纷纷。有人认出她,低声传颂:“是蘅芜小姐,她回来了。”
与此同时,城南井边。
冬珞蹲在井沿,指尖轻触砖缝。春棠在附近茶肆打探,夏蝉隐于屋檐,秋蘅则悄然取出银针,探向井壁苔痕。
忽然,冬珞停住。
“有机关。”她低声道,“砖缝不对,像是动过。”
夏蝉翻身落地,软剑出鞘,轻轻一挑,一块青砖松动。
她伸手欲取,忽听井底传来一声极轻的“叮”——
像是铃铛轻响。
四人齐凝神。
井底幽深,却无铃铛踪影。可那声音,分明与谢云峥送来的那只共鸣。
“他们换过地方。”冬珞冷声道,“铃铛不在井底,但在某处响了。”
“谁在响?”春棠问。
“试阵的人。”秋蘅盯着井壁,“铃声是信号,告诉他们——钥匙已现。”
——
当夜,沈府旧宅。
沈微澜正对烛研画,忽听院外脚步轻响。
她未抬头,只道:“进来。”
门开,一亲卫模样的人低头入内,双手奉上一物——青铜铃铛。
“侯爷说,物归原主。”
沈微澜接过,指尖抚过铃身,忽觉内侧有异。她借烛光细看,见一极小“蘅”字,刻得极深。
她沉默良久,将铃铛置于案上。
“他……还说了什么?”
“侯爷说——”亲卫顿了顿,“信,比命重。”
沈微澜指尖一颤。
七岁那年,她高热,春棠守了三夜,天亮时塞给她一个棠梨香囊,说“小姐闻着这味,就能醒”。
如今,她肩头红莲微烫,案上铃铛静默,仿佛在等下一个声音。
她抬手,将铃铛翻转,烛光映出内壁星轨图。她忽然现,那星轨并非完整,缺了一角——而那缺口形状,竟与《江山雪霁图》中某段山脊完全吻合。
“原来如此。”她轻声道,“铃是钥,画是图,星轨是锁。”
“小姐。”冬珞推门而入,“城西又现符咒,这次是八瓣红莲。”
沈微澜抬眼:“他们改了。”
“是试探。”冬珞道,“还是……有人在纠正?”
烛火跳了跳。
沈微澜将铃铛与画并置,指尖划过星轨缺口。
“明日,我要去一趟城西。”
“我去。”夏蝉立刻道。
“不。”沈微澜摇头,“这次,我亲自去。”
她起身,将铃铛收入袖中,忽觉肩头红莲剧烈一烫,仿佛回应某种召唤。
“小姐,你怕吗?”春棠轻声问。
沈微澜望向窗外月色,良久,只道:
“我娘替我挡了三刀。”
“现在,该我了。”
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