是宫廷席魔法师——扎卡里·汉密尔顿。
他很少出席御前会议,此刻却坐在角落,手中握着一根镶嵌着蓝宝石的法杖。
所有人的目光转向他。
“北境古老的信仰中,有向冰原之神祈求庇护的仪式。”
扎卡里大师缓缓道:“那是一种……交换。需要皇室献上祭品,换取神明的垂怜。”
“祭品?”皇帝皱眉。
“荒唐!”一名大臣忍不住道,“这是迷信!而且就算要献祭,谁能保证一定成功?”
“没有保证。”
扎卡里大师平静地说。
“但这是古籍记载中,北境渡过‘极寒之灾’的唯一方法。”
皇帝闭上眼睛,手指按压着太阳穴。
当他再睁开眼时,眼中布满了血丝。
“准备仪式。”他说,“我来做祭品。”
“陛下!”众人惊呼。
“我是皇帝,我的血脉最纯正,与这片土地的联结最深。”
卡士莫站起身。
“如果一定要有人牺牲,那应该是我。”
“父王。”一个声音从门口传来。
菲尼克斯站在那里,不知听了多久。他身形挺拔如枪,银因为多日操劳而略显凌乱,但眼神坚定。
“让我去。”他说。
“菲尼克斯——”
菲尼克斯走进房间,站在长桌前:
“万一仪式失败,您还能领导北境寻找其他出路,北境不能失去皇帝。”
他的逻辑无懈可击。
皇帝看着他,看着自己唯一的儿子,眼中闪过痛苦,但最终,他点了点头。
因为北境那么多子民,也都是他的孩子,他不可能看着那些人死去。
“准备吧。”皇帝的声音嘶哑,“三天后,月圆之夜,在冰原祭坛。”
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仪式在冰原祭坛举行。
那是一个古老的圆形石坛,位于霜冠城以北五十里的冰原深处,周围环绕着十三根刻满符文的石柱。
据说它们已经屹立了上千年,经历了无数次风雪的洗礼。
祭坛中央,菲尼克斯跪在雪地上。
他穿着白色亚麻长袍,银在寒风中飘动。
周围,扎卡里大师和六位高阶魔法师站在特定的方位,吟唱着古老的咒文。