众将虽然心中不甘,但在孙廷萧那不容置疑的目光下,也只能抱拳领命,咬着牙退了下去。
与此同时,在战场的后方,一场规模空前的大撤退正在有条不紊地进行。
鹿清彤坐在满是文书的案几后,那双平日里握笔的手此刻正飞快地分着一道道令箭。
她面色苍白,但眼神坚毅,在这乱世中展现出了女相之才。
“戚将军,这一百个工作队就交给您了。”她将令箭递给一身甲胄的戚继光,
“每个书吏和军官带两百名改编的黄天教士兵,分散到邺城周围百里。哪怕是扛,也要把那里的百姓扛到邺城!”
“放心,戚某绝不辱使命!”戚继光接过令箭,转身大步离去。
而在更广阔的田野间,张宁薇一身素衣,手持黄天教的节杖,带着黄天教各路渠帅奔走在乡间地头。
“乡亲们!快走!往南走!骁骑将军的大军在南边等着大家!”
“别怕!把粮食带上!带不走的就烧了!绝不给叛贼留一粒米!”
从邢州到广宗,再到邯郸,无数百姓拖家带口,汇聚成了一条长长的人龙,向着南方那唯一的生路艰难跋涉。
去年是大旱,今年是兵祸。
刚刚因为孙廷萧的赈灾而燃起的一点希望,瞬间又被无情的战火掐灭。老人的叹息,妇人的哭泣,孩子的惊恐,交织成了一曲乱世的悲歌。
他们哭着,再次成为了流民。但这一次,他们不再像没头苍蝇一样乱撞,因为在那条逃难路的尽头,有一面“孙”字大旗,依然屹立不倒。
邯郸故城北侧,丛台巍然独立,台下是绵延不绝的逃难人流,台前则是黑压压列阵待命的骁骑军与黄天教新军。风卷残沙,吹得旌旗猎猎作响。
因为蛊毒而身体还未完全复原的大贤良师张角在张宁薇的搀扶下亲自来到丛台之上,孙廷萧接下了险些跪倒的他。
张角须皆白,脸色蜡黄,走到台缘时腿一软,几乎直直跪倒下去,幸而被孙廷萧眼疾手快扶住,才没有当场失礼。
张角抬头,看见台下那一条条如蚁的难民队伍,又远望北方安禄山大军烟尘压境,浑浊的老眼里蓦地涌出泪水。
他攥紧了孙廷萧的手,声音嘶哑而悲愤
“老朽只恨无法亲自领黄天教徒出战安贼禄山!请孙将军救百姓!”
这一刻,他不再是那个被教众供奉在神坛上的“大贤良师”,只是一个看着自己信徒、看着苍生被战火吞噬的迟暮老人。
孙廷萧扶他在石栏边站稳,伸手替他理了理被山风吹乱的衣襟,语气却格外郑重。
孙廷萧温和而有力地说,大贤良师,请你向教众出指令,全力听从令女宁薇安排,孙某自有计较,定能阻住叛军。
他没有在这里夸下什么海口,只是用这种平静而笃定的语气,把台上台下所有人的心都压了下来。
张角深吸一口气,缓过神来,缓缓转身看向身旁的女儿。
张角向张宁薇说,我儿宁薇,定要全力辅佐将军!
将军能救黄天教于叛徒之手,定能保住百姓。
他这一声“我儿宁薇”,带着一种把一生心血、把整座黄天教,都押在孙廷萧身上的决绝。
张宁薇闻言,双膝跪在张角面前。
甲胄在石面上出清脆一声,她抬起头,眼眶通红,却没有半分犹豫“爹爹,薇儿知晓……其实,其实薇儿这些时日以来,目睹将军赈济百姓,安定一方,更深入总坛救下爹爹,已经心许将军,此次惟愿与将军同生共死!”
台下黄天教众听得面面相觑,随即爆出一阵如潮的山呼。
有人高举木杖,有人举起简陋兵器,跪地叩,口中齐声应和“大贤良师”,“圣女”,“孙将军”。
张角闻言稍有惊讶,但很快欣慰地点头,抬手虚扶了女儿一下,那只枯槁的手忍不住在她肩头多停了片刻,像是把一切都托付给了她。
孙廷萧和他对视,也凝重地拱手抱拳。
两人一个身披战甲,一个道袍飘摇,在这乱世丛台之上,无需多言,已然结成共守河北、生死与共的同盟。
丛台上的风还没停,鹿清彤就来了。
她是从邺城一路快马赶来的,官袍上沾了不少灰土,髻也微微有些乱,但这丝毫不减她身上那股子从容不迫的气度。
她来到丛台军帐“将军。”
孙廷萧回过身,看到是她,那张紧绷如铁的脸上终于化开了一丝笑意。
他伸出手,还没等鹿清彤行礼,就一把将她拉到了身边,甚至有点粗鲁地替她拍了拍肩上的尘土。
“这时候还跑这一趟,邺城那边不忙了?”
“忙,怎么不忙。”鹿清彤任由他拍打,甚至主动往他手里蹭了蹭,温柔一笑,眼底却有着怎么也藏不住的疲惫和精明,“不过有些账,得当面跟将军算清楚,不然这一仗怎么打,咱们心里都没底。”
她从袖中抽出一卷刚刚整理好的文书,展开来,上面密密麻麻记满了各地郡县的动向。
“如今这河北南部的局势,就跟筛子差不多。”
鹿清彤指着地图上的几个点,声音虽然轻柔,却字字清晰,带着一股子看透人心的冷峻“魏郡、博州那几个老滑头,现在都在观望。咱们赢了,他们就是咱们的铁杆;安禄山赢了,他们马上就能把这『汉』字旗给砍了。指望他们出兵?做梦。”
她手指一划,点在了另外几个名字上“不过,相州、卫州这几个地方的太守还算有点骨气,再加上咱们之前恩威并施,他们答应各凑出一千乡勇和半月粮草,正在往邺城赶。还有磁州那边,虽然兵少,但愿意把库里的五千石陈粮都送来。”