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有孩子问他:“你从哪儿来?”
墨提斯按照设定回答:“东边的聚居点。”
“东边哪儿?我怎么没见过你?”
“新来的。”
“你爸妈叫什么?”
“爸爸妈妈。”墨提斯避开了名字——这是艾尔教他的,越模糊越好。
“你真奇怪。”一个九岁的男孩盯着他,“说话像机器。”
墨提斯金色的瞳孔微微收缩。“机器是指自动化设备吗?我的生理结构符合人类标准。”
男孩愣住,然后大笑:“你真逗!”
墨提斯不明白自己哪里“逗”,但他记录下了这个评价。
游戏结束时,孩子们约定明天再来。小女孩——她叫莉亚——把那颗玻璃珠塞回墨提斯手里:“送给你!明天带更多亮晶晶的东西来!”
回藏身处的路上,墨提斯向艾尔做了完整汇报:
“今日社交互动时长分钟,接触个体数人,肢体接触生次,其中主动接触次,被动接触次。收集到以下非标准化行为样本:无理由奔跑次,无意义喊叫次,非逻辑性争执起并在平均分钟内自行和解。疑问:这些行为的进化意义是什么?”
艾尔听着,心里的石头慢慢落地。然后他问:“你觉得……怎么样?”
墨提斯沉默地走了一段路,手里握着那颗玻璃珠。
“莉亚的手心温度是度,”他最终说,“当她拉我的手时,压力值是o牛,持续时间秒。这种接触导致我的皮肤温度上升了o度。从热力学角度看,这是正常的热传导现象。”
他没有说喜欢,也没有说不喜欢。
他只是陈述数据。
但那天晚上,艾尔注意到,墨提斯把玻璃珠放在了他工作台的一角——一个他不会放实验样本,但抬眼就能看到的位置。
与此同时,艾尔自己的生活也在变化。
要养活两个人,要获取更多资源,他必须融入这个世界。他开始伪装自己——换上从废弃营地里找来的矿工服,脸上抹上矿物粉尘,手上故意磨出茧子。他学习当地人的口音,记住他们的习惯,在聚居点边缘接一些零工:修理器械,翻译技术手册,偶尔用他尚未完全生疏的医学知识处理些小伤小病。
他称自己为“埃文”,一个沉默寡言、运气不好、妻子早逝的矿工。人们逐渐接受了他,虽然觉得他有些古怪——太干净,说话偶尔太文绉绉,但在这颗边缘星球上,谁没有点过去呢?
最艰难的是学习当“父亲”。
矿工们聊天时,常谈起孩子。艾尔一开始只是听,后来开始模仿。
“我家那小子昨天又闯祸了。”一个满脸胡渣的汉子说,语气抱怨,眼里却有藏不住的笑意。
艾尔记住了这句话。几天后,在修理输送带时,他状似随意地开口:“墨提斯……我儿子,昨天把食物配给弄混了。”他说得很生硬,但至少说出来了。
“男孩都这样!”对方哈哈大笑,“我女儿还把她妈的工牌丢进粉碎机里了呢!”
艾尔跟着笑,心里有种奇怪的感觉——他在分享一件根本没有生的事,但听的人却在真心回应。这种虚假的共鸣,不知为何,让他感到一丝温暖。
他学会了更多:如何在聊天时不经意地露出骄傲的表情,如何在孩子跑来时自然地张开手臂,如何在集市上给孩子挑小礼物——不是实验需要的,而是“孩子会喜欢”的。
有一次,他用修好三台气压泵的报酬,换了一小包糖果。那是本地产的矿物糖,杂质多,味道古怪,但孩子们都喜欢。
那天晚上,他把糖果放在墨提斯面前。
“这是社交礼物。”艾尔解释,“父亲给孩子买零食,是常见行为模式。”
墨提斯拿起一颗,对着灯光观察糖晶的结构,然后放入口中。他的面部表情没有变化,但艾尔注意到他的咀嚼动作比平时慢了o秒。
“甜味来自蔗糖和葡萄糖混合物,杂质含量约,有微量矿物沉淀。”墨提斯分析道,“从营养学角度,这不是高效的能量来源。”
“但你喜欢吗?”艾尔问,他自己都没意识到声音里的期待。
墨提斯又吃了一颗。这次他咀嚼得更慢了。
“我的味觉传感器检测到愉悦反应。”他最终说,“虽然从理性角度无法解释为何低效能量摄取会引正向反馈。”