“那我们这次强硬,他们会不会”
“不会。”李元芳摇头,“回纥可汗是聪明人。他知道现在还不是与大周翻脸的时候。这次试探,不过是想看看我们的态度。我们强硬,他反而会收敛。”
他顿了顿:“当然,也不能一味强硬。胡萝卜加大棒,才是正道。”
次日,李元芳在都护府设宴,款待回纥使团。
席间,他宣布了几项决定:
第一,大周愿与回纥正式建交,互派使节。
第二,开放三处边境互市,回纥商人可自由交易。
第三,大周可向回纥出售铁器、茶叶、丝绸,回纥可用马匹、皮毛交换。
第四,两国边境,各撤兵三十里,设立缓冲带,互不侵犯。
药罗葛大喜过望。他原以为这次试探会惹怒大周,没想到反而促成了正式建交。
“将军英明!我回去后,一定禀报可汗,与大周永结盟好!”
李元芳微笑:“但愿如此。”
宴会后,李元芳带着默矩,巡视北庭。
这孩子离开草原半年,再回来时,已是大周皇子的身份。沿途部落看到他的仪仗,纷纷跪拜,口称“殿下”。
默矩起初有些紧张,渐渐地,开始坦然接受。
“将军,”他问李元芳,“他们为什么跪我?”
“因为你是皇子。”李元芳道,“在草原人眼中,皇子就是半个皇帝。他们跪你,是跪皇帝。”
“可我不是真正的皇子。”
“陛下把你当皇子,你就是真正的皇子。”李元芳看着他,“默矩,记住——从今往后,你不再是默啜的儿子,你是大周皇子。你的使命,是让草原与中原,融为一体。”
默矩沉默良久,点头:“我记住了。”
他望向远方,那是他出生的地方,是他父亲战死的地方,也是他母亲自尽的地方。
那里有他童年的记忆,也有他失去的一切。
但他知道,回不去了。
从今往后,他的家在洛阳,在紫微宫,在皇帝身边。
那里有他的新母亲,有他的新父亲,有他的新未来。
夕阳西下,将草原染成金色。
李元芳和默矩并肩而立,望着远方。
身后,北庭都护府的旗帜在风中猎猎作响。
那是大周的旗帜,也是和平的旗帜。
七月,李元芳回到洛阳。
天策府的运转,比他想象的还要顺利。
六司各司其职,井井有条。参谋司日夜研究边疆形势,情报司的情报源源不断,后勤司的粮草调度有条不紊,训练司的新军战法日益精进,监察司的军纪整肃初见成效,抚恤司的抚恤放及时到位。
李元芳巡视各司,心中满意。
“将军,您不在的这两个月,天策府共处理军务三百二十七件,其中紧急军务四十三件,全部妥善处置。”狄光远汇报。
“好。”李元芳点头,“继续努力。”
他走进自己的公廨,案上堆着厚厚一叠文书。最上面的一封,是林薇的亲笔信。
信很短:
“元芳,辛苦了。天策府初见成效,朕心甚慰。但朕更欣慰的是,你平安归来。今晚来寝宫,朕等你。”
李元芳微笑,小心翼翼地将信折好,收入怀中。
窗外,夕阳西下。
新的一天,即将开始。
而天策府的故事,也才刚刚翻开第一页。
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