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刑部尚书顿时感到头皮发麻。

前几日刑部尚书暗示薛理避避风头，薛理就没来上朝。刑部尚书也没有上告陛下，心想着陛下要是问起薛理，就说薛探花骑马摔倒了。

谁知陛下跟不认识薛理似的。要不是“削减公费开支”的具体事项一一颁布，刑部尚书都忍不住怀疑那天早上的闹剧是一场梦。

可是薛理也不能一直告假。今日两位侍郎不在，刑部尚书就叫薛理跟着他。皇帝来之前他千叮咛万嘱咐，今日无论出什么事都不许露头。

然而没想到薛理不惹事，事情找上门。

刑部尚书顾不上殿前失仪，回头瞪薛理。薛探花下意识反思，“我什么也没做啊。”

刑部尚书压低声音：“你什么都没做，他吃饱了撑的故意跟你过不去？”

“薛通明来了吗？”

陛下的声音传过来，刑部尚书慌忙闭嘴。

薛理出列：“微臣参见陛下！”

皇帝叫他走近点，听不清薛理说什么。

薛理上前几步，停在礼部侍郎身侧。礼部侍郎下意识往旁边移两步。盯着薛理等着看热闹的众人顿时乐不可支，有人甚至没憋住“扑哧”一声。

皇帝轻咳一声，殿内静下来，“礼部侍郎说你纵容恶奴恐吓朝廷命官，这事你可认？”

薛理张口结舌。

礼部侍郎：“陛下，您看，他无话可说！”

薛理心头冒火：“侍郎大人，我说什么了？你要是耳背，卑职不介意为你诊治！”

礼部侍郎慌忙说：“陛下，您听见了吧，薛理又威胁微臣！”

皇帝心累，忍不住怒斥：“闭嘴！”

礼部侍郎打个哆嗦。

皇帝叹了一口气：“薛理，不得放肆！”

薛理：“启禀陛下，微臣家中只有四人，微臣和林掌柜以及弟弟妹妹。微臣从未买过奴仆。只请过一个洗衣婆子，年过半百。因此听到陛下说到‘恶奴’，微臣先是以为听错了，后又觉得朝中是不是还有一个薛通明。请陛下恕罪，微臣不是故意避而不答！”

皇帝也觉得薛理不至于那么蠢，就问礼部侍郎是不是看错了。

礼部侍郎理直气壮：“不止微臣一人看见，礼部上下皆可为微臣作证！”

皇帝愈发心累，以前怎么没有发现礼部这群人这么蠢？不对，以前也蠢！否则不会给太子下药，还被太子发现！

在犯蠢这方面真是一脉相承！

皇帝这几日为了消减公费开支的事心烦，觉得太子给他找事，想累死他。此刻皇帝觉得每人每月不得超过五百太多，应该再减半！

皇帝没好气地问：“你是说薛通明当着礼部众人的面威胁恐吓你？”

此言一出，又有人忍不住“扑哧”一声。

礼部侍郎终于意识到他的话不够严谨：“陛下，不是那种威胁！”

“那是哪种威胁？”皇帝愈发烦躁，“说不出来就退下！”

礼部右侍郎赶忙说：“薛理花钱请人牵着狼狗日日守在礼部门外，不是威胁是什么？”

他说的每个字皇帝都能听懂，可是合在一起，皇帝比刚才的薛理还要茫然：“薛通明花钱请人，那些人拉着一条狗，到礼部门口，所以你认为薛通明纵容恶奴恐吓你？”

右侍郎：“陛下，不是一条，是每人两条，五人十条！微臣一出礼部大门，那些狗就吐舌头流哈喇子，恨不得把微臣一口吞下去！陛下，今日已是第四天。请陛下为微臣做主！”

皇帝还是觉得薛理没有这么蠢：“薛通明，此事你怎么解释？”

薛理：“陛下，冰天雪地请人做事，一天最少两百文。十条大狼狗，每日至少一贯。微臣的俸禄才多少？哪有钱请人请狗！”

右侍郎：“你没钱你妻子有钱！”

薛理脸色微变：“侍郎大人，卑职劝你慎言！”

右侍郎又不由得朝旁边移一步。

皇帝见他这么怕薛理，还敢招惹他，估计此事是真的：“薛通明，你确定没有此事？”

薛理有点不确定。

因为他突然想到这几日小舅子很高兴，跟前几日愁眉苦脸的小样判若两人。若是他没记错，前几日休沐，章元朗一早就来找他，将近未时他俩才回来。

当日薛理见章家小厮跟着，即便他俩去人多杂乱的市场也没有危险，就没问他俩出去做什么。

薛理：“陛下，微臣想问侍郎大人，如何断定那些狗是冲你去的？”

礼部右侍郎：“那些狗日日在礼部门外，不是冲我们，是冲你们刑部？”

薛理：“礼部和刑部才隔多远？卑职怎么没看见？”

皇帝恍然大悟：“薛通明说得在理。”往下面看一眼，“王维卿，你看见了吗？”

兵部侍郎出列：“回禀陛下，微臣看见了。但是——”礼部侍郎到嘴边的话被“但是”堵回去。王维卿继续说：“那些狗一直在路边，离礼部大门最少三丈，微臣一直以为坊间百姓出来遛狗。只因他们巳时出现，午时三刻离开。那些狗从不叫，没有影响到微臣做事。微臣不明白怎么就成了恶奴牵着狼狗恐吓侍郎大人！”

这几日薛理巳时前到刑部，晌午在刑部用饭，天黑才出来，不怪他不知道礼部门外有狗。

薛理：“陛下，微臣听明白了。若是路边几条狗都能算到微臣头上，他日下大雪，路面湿滑，侍郎大人在礼部门外一不小心摔倒，是不是也要怪微臣隔空把你推倒？”

礼部侍郎脸色涨红：“你强词夺理！”