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当然也有人问这方子是谁开的，问的最多的便是大夫。林虎如实说的，当时的程愫只是个秀才，他与人说是遇见的一个秀才东家给开的方子，旁人竟然不信，还说他若是不想告诉别人，也不必编瞎话糊弄人。　　这话还把林虎气的不轻，他说的明明是实话好不好？　　其实也不怪旁人不信，一个寒窗苦读的秀才，每天最多的时间肯定花在读书上了，读的都是圣贤书，不然怎么考取功名？谁有空把读书的时间花在医术和学医上？　　见旁人不信，林虎无话可说，干脆也不吭声了。左右这个方子管用，他娘亲自用过了，这是铁打的事实，由不得别人不信。　　林虎一边说一边跟程愫抱怨道：“那时候我都磨破嘴皮子了，跟他们说这方子就是你开的，结果那大夫就是不信。后来见方子挨个治好的人，他才算是相信了。”　　程愫安静地听完林虎的话，心里有了数。看来他当时的判断是对的，那应该就是普通的时疫，幸亏及时控制了，不然天冷之后传播得更快，只怕要殃及更多人。　　林虎因着程愫对他娘有救命的恩情，因此十分信任他，给他们赶车没由来的有一股亲近感。说了好一会儿，嘴巴都起皮了，他嘴上的话还没停。　　程愫没有打断他，只靠在车壁上，听他一句接一句地说着。　　“程公子，你是不知道，那时候我娘咳得整宿整宿睡不着，人都瘦得脱了相了。”林虎顿了顿，声音轻了一些，像是那些回忆还在眼前，“我就想着，只要能让我娘好起来，让我做什么都行。”　　他转回头，目光落在前方的官道上，“后来吃了你的方子给抓的药，她一天比一天好。我就想着，以后要是能再遇见你，一定要好好谢谢你。”　　程愫道：“谢过了。”　　林虎愣了一下：“谢过了？”　　程愫道：“你方才说的话，就是谢过了。”　　林虎张了张嘴，他并没有听懂这是啥意思，最后只是嘿嘿笑了两声。他转过头去重新握紧了缰绳，没有再提那些旧事，但转头却哼了一首轻快的曲子，彰显了他此时愉悦的心情，觉得连冬日的风刮在脸上也没那么冷了。　　马车一路向北，出了成安县地界之后，路边的景物渐渐陌生起来。官道两旁的田野比南边开阔，偶尔经过几处村庄，屋顶覆着薄霜，炊烟在晨里笔直地升上去，又散开在灰白色的天幕里。　　程愫坐在马车上，这次他没有在看书了，因为一路往北的路真是太差了，马车摇摇晃晃，点的人都快散架了，哪能还看得下去书？　　他也是头一次走这条路，干脆把马车的帘子半掀开，瞧一瞧外面的景色。　　一入眼就是连绵的冬日旷野，田里的麦茬枯黄，偶有几棵老树站在路边，枝丫光秃秃地伸向天空。　　林宣坐在他旁边，把一件厚外裳叠了叠，垫在程愫腰后，让他靠得舒服些。程愫偏过头看了他一眼，说道：“你别光顾着我，瞧你这手冰凉凉的，赶紧暖一暖。”说完就把林宣的手放在自个儿的脖子上给他取暖。　　脖子的温度高，林宣小手冰凉，放上去一下子就觉得暖烘烘的。放了一会儿，他把手收了回去，又把两个人身上的厚衣服盖了盖。琢磨着等下次到了镇上，得把汤婆子换一换。　　出城后走了一上午，这才看到路边渐渐有了行人和车辆。　　这条路是去京城赶考必经之路，是条官道。赶考的举人们成群地走在官道上，有的骑驴，有的坐车，也有穷些的，背着包袱步行。　　程愫注意到，那些步行的人虽然穿着单薄，脚步却很稳，像是已经习惯了这种长途跋涉。不得不说这个时代最先进的代步方式就是马车，其次就是骑马。但这两样东西都不便宜，再加上读书本来就耗费银钱，很多家境不好的学生会选择早早出发，走路去京城。　　又路过一个镇子，程愫他们一行人停下来歇脚，顺便给汤婆子再灌点新的热水。　　这个镇子不大，没有前面他们去的那个镇子大。这镇子一条主街从东到西，两旁零零星星地开着几家铺子。　　程愫挑了一家看起来还算干净的饭馆，要了几碗热面。林虎把马车拴好，也跟进来，把羊皮袄脱了搭在椅背上，搓了搓冻红的手。　　热面上来得快，汤面里卧着一个荷包蛋，飘着几片葱花。几个人低头吃面，热气扑在脸上，暖和了不少。　　吃饭时，旁边那桌坐着几个书生模样的年轻人，看打扮也是赶考的。一个穿青布长衫的放下筷子，叹道：“这路还长着呢，我才走了三天就乏了。”　　另一个年轻些的接话：“这才哪儿到哪儿，从咱们这儿到京城，少说还要走一个月。”　　青衫年长的摇了摇头：“我打听过了，从这里到京城，走官道，不耽搁的话也得一个月出头。要是碰上下雨下雪，还得更久。能在腊月前赶到就算是好的了。”　　旁边那人点了点头，不再说话，埋头继续吃面。　　程愫没有说话，低头把那碗面吃完了，又喝了两口热汤。林宣坐在旁边，也吃完了，放下筷子等着小二给汤婆子灌热水。　　林虎倒是不急，又把剩下的面汤也喝干净了，才抹了抹嘴，站起来：“程公子，我去喂喂马。”　　出了镇子，上了官道，沿路的人又渐渐多了起来。走了一程，后面传来一阵马蹄声，一辆青布马车从后面赶上来，车帘掀着，露出一张圆脸。　　那圆脸书生朝程愫这边看了一眼，又缩回去了。过了一会儿，那马车放慢了速度，跟程愫的马车并排走着。圆脸书生又掀开车帘，朝程愫笑了笑：“这位兄台，也是去京城赶考的？”　　程愫点了点头。　　“巧了，我也是。你们从哪儿来？”　　程愫道：“成安县。”　　圆脸“哦”了一声：“成安县，我是广平县来的的，我听说今年乡试的解元就是成安县的，你知道这事不？”　　程愫道：“知道。”　　　　一听程愫说知道，那书生顿时来了兴趣，“那兄台可否与我仔细讲讲，这位解元是不是真如传闻中所说，才高八斗学富五车？还长得一副好样貌？”　　程愫顿时尴尬住了，这让他自己夸自己吗？还是算了。　　“我也只是远远瞧过一眼，没看清楚长什么样子。其他的我就更不知情了。”　　“好吧，咱们都是一个州府的，我还想着以后到了京城，与他结识一下呢！”　　程愫笑了笑，没再说话。路上相识的陌生人，还是稍微留点心眼的好。　　到了傍晚，他们在路边一处驿站停下来投宿。驿站不大，门前挂着两盏旧灯笼，里头已经住了好几个赶考的举人，大堂里挤得满满当当。　　程愫进去问有没有空房，掌柜的翻了翻簿子：“上房还有一间，通铺还有几个位子。”　　程愫想了想：“要一间上房，通铺再要一个位置。”　　掌柜的看了他一眼，又看了看他身后的人，低头在簿子上记了一笔。　　现下这个世道还算太平，科举之风盛行，且律法严明。眼下这个时间进京赶考的学子比比皆是，每隔一段官道就有一间驿站可供住宿休息，只要不是有什么仇家或者遇到实在不好，便不用太担心安全问题。　　这天气越来越冷，眼瞅着就要下雪，他们只在此休息了一晚，第二天一早吃过饭，又打包了一些吃食干粮带着，又接着赶路了。　　腊月将尽时，马车终于驶入了京畿地界。官道比南边宽阔许多，路面也平整，车轮碾在上面发出均匀的声响。　　路两旁的树木光秃秃的，枝丫在灰白色的天幕下交错伸展，像是用枯笔在宣纸上勾勒出的线条。偶尔有马车从对面驶来，车帘垂着，看不清里头坐着什么人，只听见马蹄踏在冻土上的声响，又渐渐远去了。　　程愫掀开车帘一角，远远望见了京城的轮廓。城墙是灰青色的，在冬日的薄雾里显得格外厚重，许是经过长年累月的风雨冲刷，看着有些斑驳。　　城门洞开着，进出的行人车辆排着长队，有人挑着担子，有人赶着驴车，也有穿着体面的士人模样的人在队伍里等着查验。城门口站着几个守城的兵卒，正挨个查验入城者的文书，偶尔会有人被拦下来盘问几句，又放行了。　　林虎勒住马，回头喊了一声：“公子，到京城了！”他的声音里带着一种到了目的地之后自然流露出的松快。　　程愫放下车帘：“知道了，排队进城吧。”　　马车在城门外排了小半个时辰。前面的队伍一点一点地往前挪，终于轮到了他们。一个守城的兵卒走上前来，打量了一下马车：“打哪儿来的？进城做什么的？”　　林虎虽然是第一次来，没有任何经验，但他很有眼色，排队时一直注意着跟他们一样坐马车来的举子，人家怎么说他就学着怎么说：“从成安县来的，赶考的举人。”　　那兵卒又看了一眼车棚：“把文书拿出来看看。”