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轻笑滑出喉间。楚折若盈盈抬手，袍袖滑落到肘间，露出腕上青石串里一抹红。他以指腹徐缓摩挲着，从容道：“我不是啊。我从前读书也少，勉强做点买卖过活。”　　少年“啊”一声，追问道：“那后来呢？”　　“后来啊……”楚折若垂眸仿佛追忆，半晌笑着抬眼看他，“后来酒肆茶坊信口开河，不巧被监军的人听了去。他拍案，说这般人才天下罕有，故而亲为相请。”　　话语是一如往常的平淡，可少年听着听着，不觉间嘴越长越大。寥寥几句落下，他下巴都快垂到胸口：“天哪，那得是多惊人的言论啊？”　　“还没完。”楚折若笑得愈发开颜，“他来时，我因自认卑陋，闭门不见。数九寒冬，监军每日都在门外站到肩上雪积三寸深，下人劝请五遍方走，如是三日。第三日我实在不忍，请他入室，对坐交心，就此食禄。”　　那少年用手把下巴合上，睁圆的眼还没收，先在自己肩头比量起薄厚来，终于咂摸出点儿不对味：“这故事，我怎么听着耳熟？像在哪见过……不会是话本里的吧？”　　楚折若淡笑摇头：“话本载录的也是人，不过经历恰好相似罢了。监军求贤若渴，芝兰玉树，我能得他青眼实属三生有幸，下个不定便是你。”　　“我？”少年指指自己鼻尖，“我行吗，除了种地，我就会舞刀弄枪……”　　“自然。”楚折若颔首，耳间珠珞摇曳生辉，与眉尾朱砂相映，仿佛若谪仙临世，分明亲切，片刻即恍恍然高洁不可攀，“只要你坚守阵前，再见到监军，我就将你引荐给他。”　　少年听得痴了，又被月下仙姿摄住，浸溺于无边幻海间久久不得出。他眼前一跃而成监军下属的自己身戴银甲，捧杯啖肉，高谈阔论。酒过三巡，醉意尚醺然，忽而京军副将从背后冒出：“咳咳。”　　大梦骤醒，少年不尴不尬地挠了挠头，冲副将歉意一笑，又看回向楚折若，边往自己原位上跑边朝他招手：“多谢楚先生！我定不辱命！”　　副将盯着他跑开，等人影重新站得笔直了，方转回身道：“楚先生，你方才说的那些都是真的？”　　楚折若下意识想辩解，心头微动，抬指抵唇笑得莫测：“不可说。等监军回来，问问他不就明白了？”　　副将满头雾水，似懂非懂点头：“哦。”　　在原地搓着手又待良久，副将见楚折若始终没有开口再聊两句的兴味，悠悠侧过身刚要走向队首，渡口对面山头色泽骤变。冬夜里苍白月光被炽橘霞彩抹杀殆尽，副将在甚如朝露的树梢滴水声里回神，连忙高喝：“入林！戒备！”　　那当然不是霞光，是鸡鸣驿里匈奴火烧城池，鱼贯而出，火色与北天怀来明光交织纠缠。　　队伍立刻钻入林中隐没声息。他们在地势较高处，副将和楚折若站在山林边缘，清楚瞰见匈奴轻骑撤得快也匆忙。此时将要撤尽，鸡鸣城中却是大火方燃，遭殃的不过门楼后窄窄一周，根本造不成烈势。　　好似乱了阵脚，又如慌不择径。　　“他们这是自断退路？”副将不禁嘀咕，“怀来没了，鸡鸣驿再丢，他们往哪求粮草补给？”　　楚折若摇头不言。他只见匈奴人仿佛全然无谓，自顾自往南奔袭。南下就是宣府，虽说府兵调动大半往怀来迎敌，可守备仍然严密，破城本就不易。加之汉军在后，必遭合围夹击。　　“既然都破釜沉舟，必定有所图谋。”楚折若逐颗掰过自己手上圆润玉石，兀自喃喃，“攻城或许为彼所不欲，那威吓、离间、要挟……”　　手上动作骤止。楚折若转面向副将，忽而问，“他们打匈奴军的旗号南下，那鸡鸣驿守军呢？”　　“守军不是已经叛变，那混在队伍里一起走也是常……”　　话语噎住，副将幡然大悟：“他们人数不对。而且这般行事太过醒目，主力不会轻率至此。”　　“所以，不是匈奴。”楚折若沉声道，“是汉军障目。”　　松叶林间风摧弱梢，沙声擦颊而过，掠来渗骨凉意。副将呆愣瞬息，即刻提步：“声东击西……我得赶紧传信给岑将军。”　　他没能走出密林。换言之，在他踏出鸡鸣山间丛生林木前，便见怀来城西原本晦暗无物的小径上火把连片燃起，燃作漫长一队，照出应属汉军的甲胄、马匹。队首军旗清楚无误，谁都认得，是鸡鸣守军图式。　　副将惊异停步。几乎同时，怀来西门外交锋情境已折映入瞳。　　……　　“疯子，简直是疯子！”　　杯盏连同玉盘齐齐坠地。栩栩花草原本安静陈绘壁外，顷刻成碎砾。这般还不足以解气，颈间八宝璎珞被贤妃一把扯落，毫无犹豫扬手，眼见就要扔出去，“算盘打到李盛澜头上也就罢了，连匈奴人都敢捉弄，李盛渊是嫌自己这个监国坐得太稳吗？！”　　座下婢女跪得端正，垂首低眉：“御赐之物可不敢毁坏半分，娘娘息怒。”　　攥握之手凝滞半空，悬了片刻，随一声冷笑不着痕迹落下：“我息怒，我倒要问他给没给我息怒机会！当初信誓旦旦说联手匈奴谋事必成的是他，如今说背弃便背弃，他把我置于何处，把我母家置于何处？！”　　婢女波澜不惊，俯身拾起碎瓷堆里一颗东珠。那原是贤妃腕间繁复手钏中一条，拍案时乍断、散落遍地，眼下却被婢女恭恭谨谨捧于掌心，屈膝挪近了，双手奉上：“殿下并非此意，奴婢也只是陈情。”　　“陈情？好啊。”贤妃眉梢一扬，“那你倒是跟本宫说清楚，李盛渊此举是觉得自己能耐了、可以撼动匈奴了，还是专为挑衅我？”　　“事涉机密，恕不能言。”婢女未动，镇静以应，“当初殿下请娘娘和大人协助，从中斡旋，也从未有痕迹留存。殿下说，他不欲挟制谁，他要的是押注。娘娘如有悔，请于今夜知会，他保您全身而退。只是除却皇后之位，殿下所承诺过的一切，请娘娘全作烟云，过眼便散了吧。”　　殿中寂静。贤妃指腹寸寸自桌案划过，留下白雾热痕，如同深陷思索中，连跌回坐榻间也似愣怔。半晌，她问：“只有今夜？”　　“只有今夜，”婢女道，“破晓回禀。”　　鬓边发垂落肩头，被贤妃挑起来，捋顺了，再次从头捋起。良久，她闭着眼摆了摆手，倦怠之至：“知道了。还有两个时辰，等本宫想明白，自会遣人去说。”　　她半撩起眼帘，向邹蕖微一扬颌。邹蕖会意，淡笑走到那宫婢身前，接过她高举过头的东珠。宫婢起身行礼告退，自始至终，贤妃都倚在榻上揉捏自己鼻根，未分给两人丝毫目光。　　殿门闭严。邹蕖穿过偌大无人寝殿，绕至贤妃身侧，手顺势搭上她肩头小心揉捏：“娘娘莫急，反正无论怎样选，中宫位不都是娘娘的囊中之物吗？”　　贤妃睁开眼，却是低垂下去，盯着被她扫得空无一物的几案：“本宫方才扮得像吗？”　　捏肩的手滞住：“……娘娘说什么？”　　哂笑自前头蓦然传来，刺了邹蕖一个激灵。她几乎立刻便反应过来，陪着笑得讪讪，“奴婢还以为娘娘当真是急火攻心，不想原来……娘娘高明！”　　“我算什么高明，李盛渊才是真的高明，不过见招拆招。”贤妃镇静道，“自前次算计李盛澜不成，他似乎更不择手段。大军刚离开宣府就敢和匈奴翻脸，不是诱匈奴往汉军身上报复，又是什么？”　　躬着身凑到贤妃耳边，邹蕖一面笑着继续替贤妃揉肩，一面细声细气问：“可瑞王的人也在北境，他这般行事是要所有人同归于尽？”　　“他只要李盛澜死。”贤妃把玩着指上翠玉环，整个人陷进背后漳绒靠垫，“其他人回来回不来，他不在乎，本宫也懒得顾虑。可那些人自己呢，当真甘愿被用完则弃吗？”　　邹蕖恍然：“娘娘是想看他们鹬蚌相争，两不得利。一旦时机来临，咱们就能靠老爷手中凭证，砸得李盛渊措手不及。”　　贤妃笑了笑，吩咐邹蕖去库房取最好的茶具来。　　“哎，是。”邹蕖应得利落，脚下步子却踟蹰，双唇张了又合，犹豫数番才小声开口，“娘娘选什么都无伤大计，这个奴婢明白。可奴婢还是不能不忧心，匈奴来势汹汹，李盛渊的人又怀恨积怨。迎上他们，三殿下万一真的……”　　点到即止。邹蕖看着贤妃面上笑意逐渐稀薄，识趣缄口低头，“奴婢僭越。”　　她刚要走，贤妃轻飘言语倏尔传来，在殿中缭绕荡漾：“我不知道。”　　顿上一顿，她叹出口气，继而解释，“原是与我无关。可这些时日我始终在想，他究竟算李家子嗣，还是阿萸血脉。我以为他忘了，可他记得比谁都清楚，反倒让我不知所措。”　　而且沈萸已逝，李盛澜若是也走了，自己会否寂寥难堪，不知这场报复呈向谁看，她预料不出。　　“娘娘，就在今夜了。”邹蕖暗暗揪着自己衣袍，问，“要救吗？”