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他那时身为京中怡王，当然从卷籍、从张桓玉等人口中偶领略过战场凶险。他知道远戍边疆，死是可预料的将来，伤残更在所难免。他知道，可知道总归不是目睹，目睹也总归不是置身其间。　　何况他那时以为自己此生不必置身其间。他想，士卒愁苦是悲其前路，悲其不知何日还乡。他有自己的愁苦，都是惨痛，都不可同日而语。但如今猛然得见，此心念也倾晃动摇。　　听见有人走近，那些士卒抬头朝他们一行望一眼，又低下头忙自己的事。李盛澜骑在马背上仰头远眺，城墙上将旗残破，门楼缺砖少块，被不知什么熏得黑黢黢。他看着，头也不转发问：“能应战的兵卒只有这么多吗？匈奴有多少兵马？”　　苏奉好似出神，花上许久才反应过来李盛澜的问话指向自己，连忙整理字句回应：“啊，以我观来，三万人总是有的。其中精骑占两成有余。”　　他说得轻飘，听在李盛澜心中却是一惊。眼前这些人至多一万出头，如何与匈奴人较量？更别提他们的骑兵凶猛是天下共知。　　李盛澜缓上片刻又问：“粮草军饷呢？”　　“军需供应暂不成问题，”这些状况苏奉仿佛交代给外人百遍，说来时两眼还盯着远空，除上下嘴唇外面上无他处动作，“毕竟背靠怀来城。但援军若长久不至，总有坐吃山空的一日。这些话我都不敢同他们交代，可即便不坦白，也都被他们猜出七八。你看，哪还有打仗的力气。”　　苏奉说着，冲墙边那些休憩士卒努一努嘴。　　安慰的话很多，李盛澜专心致志挑出几句，诸如“援军不日将至”“匈奴人粮草短缺，久攻不下，士气亦消沉”，最不足为道的，“苏指挥使安心，此战必胜”。他独自咀嚼半晌，只觉每字每句都不适宜，最后仅看着苏奉望天时颌下随风飘晃的密须，喃喃：“不知匈奴下次攻城，会在何时。”　　苏奉没听到，也许听到了，唯独不愿去计较此问。他就只是在澄明天光里闭了闭眼，从腰间抽出烟袋，点燃了，塞进嘴里深吸一口，灰雾混在叹息里缓缓吐出。李盛澜凝视间觉得，从吐尽到弥散，耗费好似整整一炷香还不够。　　野马尘埃　　3，456字04-25　　怀来具体情形，李盛澜和归潮分别从苏奉以及那些守军口中问出个大概。打探完已趋日暮，城中也无突兀异常，归潮于是策马赶到李盛澜身边：“将军，我们回去吗？”　　二人身处寂静无人街巷，日光铺地，倒像安稳得很。李盛澜看着手中箭，掠他一眼，摇了摇头：“不到时候。怀来城太好闯入，太容易探清，反叫人生疑。”　　他们选了个角落歇脚，离城门不远也不近，苏奉知晓他们没走，他们却没告知他停留之所。李盛澜摸出块干巴巴烧饼往嘴里送，嚼两口，从腰间提过水囊，用下巴胸膛把塞子夹开，借着滑入喉腔一口冰得浑身哆嗦的水，把干粮咽进肚。　　到夜幕四合，周遭风物彻底被昏蒙吞噬，不辨方位，城中仍平静如常，毫无异状，城外所谓匈奴大军也仿佛安分得惯了，全无声息。李盛澜五指按住怀中那支短箭，暗想莫非自己多虑，或者回忆出了差错，刚刚下马欲走到旁边水井去接水填囊，忽而某段过往在眼前一闪而过：大军遇袭那夜，也是这般波澜不生。　　李盛澜步伐顿住，紧走几步，探身照清那井下情形之后，果断熄了自己手上火束。　　井是枯井，干涸得早，枯叶和不知来处的残木堆满井底。所幸自己囊中还沉，晃荡几下，预料着大约能撑半日。李盛澜边走向自己坐骑边盘算，回程还要渡河，可趁机把水囊舀满。但那水寒凉过甚，喝太多估计要不舒服的。　　归潮手中火把将他面容映得模糊而忽明忽暗。李盛澜的手刚搭上缰绳，就听他问：“将军，您怎么把火把熄了？我们是不是也该熄？”　　李盛澜启唇正要答话，忽闻身后震天惊响乍起，如在耳畔，又似渺远，但足以使他们脚下土地振动摇晃，立身不稳。　　幸而李盛澜身侧就是矮墙，伸手扶住踉跄着站直身，便听不远处有人惊恐高喝：“城门要破了！匈奴人、匈奴人要打进来了！！”　　李盛澜蹙眉，侧目看向归潮，低声吩咐：“把火把都熄掉，隐蔽，别让人发现我们。”　　部众依言弃了所有可能暴露之物，纷纷后撤至巷间转弯处匿身，衔枚屏息，静候其变。　　然而总归有人心中不安，是归潮平日常带在身边的一名极信任亲卫，谨慎向前几步，几乎用气声请示：“将军，统领，我们就这样待在这，万一匈奴人果真攻陷怀来——”　　“怀来局势尚未探清，难道我们就该逃吗？”　　那人在李盛澜凌厉声色里瞪大眼，张了张嘴还想续上前言，一句“可是”刚出口，又听归潮毫不掺喜怒低声言：“怀来知县力微，尚为传书殉国，何况你我。你要是想走，现在就可以，我不拦你。”　　亲卫闭上嘴，然而那股焦躁却像递传给身下马儿，令其不安撩蹄跺地。亲卫慌忙在他肩胛轻拍，压低声“咯咯”地哄，调转马首向行伍末尾行去。　　巷外火光冲天，浓烟滚滚，巨震声却始终隆然未停，一声较一声更甚，更迫近。从李盛澜位置望出去，已经能见二三兵卒模样的人叫喊着四下逃窜，要么顷刻被蔓延大火吞噬，要么力气不支瘫倒在地，被后来者不管不顾踏过去，接续往前奔逃。　　他们在巷中藏身不及一刻，火光顺满地枯黄干草烧燎而来，几有封堵巷口之势。亲卫中有人小声惊呼，李盛澜和归潮回首看去，便见巷尾已然是急火猛烈追来，即刻便要触及最末马匹之尾。　　不能再等下去。归潮看向李盛澜，没有出声，眼里的催促却不言自明。李盛澜咬牙，拔剑出鞘：“贴着墙出去，速度快，不要作声！”　　他们自认来也无踪，离去更悄无息，连马蹄踏叶细碎声响都被烈火燎原的饥渴盖得干净。然而李盛澜刚在前后卫护下顶着巷口火色行出，吹灭袖口一点刚刚沾染的火星，忽听背后一串整齐不加遮掩的脚步接近，登时寒意如藤蔓自尾骨爬满背脊，叫他立刻回身望去。　　是一小队守军似的士卒，肩甲在火光里亮如中天日。他们策马来得飞快，快到李盛澜刚分辨出为首之人正是虎口里夹着烟袋的苏奉，他已然逼近至巷口，隔一道火墙笑着同李盛澜相视。　　“殿下。”他手里烟袋还在蒙蒙蓄着灰烟，与炽焰浓雾混杂缠绕，翻卷升腾向明彻夜空，“可让末将好找。”　　李盛澜勒缰退后，手腕翻转向下，长刀刃身上火光跌窜游曳：“围剿截杀，苏指挥使就是这样迎接本王的？”　　“哈哈，殿下言重。”　　火墙被踏破，几人替苏奉踏开前路，左右夹围在李盛澜身前。苏奉策马不疾不徐行近，手中除却烟袋，竟是连柄剑也不曾带，“既然殿下自入城便无意透露来历，那苏某也只好全作不知。从白日拖延至此刻，殿下自问，是否苏某尽仁尽慈？”　　又把烟嘴斜斜叼住长吸一口，苏奉微仰面吐出苍白烟雾，继而那整柄堪称简陋的烟枪被他随手抛入火中，“而殿下不识趣，不出城，就莫怪苏某断绝后患，以保自身。苏某也有妻儿父母要养啊。”　　李盛澜举刀向他，身后亲卫接连围来把他护在正中。苏奉招手，离他最近的手下恭敬递来大刀，而他张指将其紧握掌间。　　“城外根本没有匈奴人，”李盛澜缓缓压低刀刃，身下马撩蹄躁动不已，“整座城早便被匈奴人攻陷。你们早知道大军派人打探，特意给我时间传怀来安好的军报回营，又纵火逼我现身。苏指挥使，你知不知道这是怎样的罪名？”　　苏奉怔瞬，转而大笑，笑得手中刀与烈火同战战、同明灭：“通敌，叛国，你们除了以一副高高在上姿态，拿这些压死寻常人，还会什么？不论如何，怀来已经在我手上，殿下想治我的罪？”　　苏奉缓自收回长刀刀脊，歪头在自己右额上轻敲两下，“我脑袋就长在这，殿下来取啊。”　　……　　临行前，张桓玉追出去交代李盛澜一定要带上的海东青迟迟未归。岑瑀、张桓玉自不必说，一日之间，就连主将也三入岑瑀帐中急切问，怀来还没有回音吗？　　“我就不该同意殿下独往，”他搓着被呼啸北风吹得干燥皲裂的手，不住低头呵气，“我当时看见他那模样，想起参军之初的我自己……唉，一念之差。殿下若在怀来出什么事，我这兵也不必要领了，回乡种地吧。”　　张桓玉拿火叉拨弄盆里少得可怜的炭火，大军滞留，一切用度从简，岑瑀帐中犹甚，以为表率。他听着听着，一边嘴角不觉弯出个嘲讽弧度，在心里冷笑想，他就算埋骨北境，皇帝还有李盛渊。最多慨叹几句，哀伤一阵，也便作罢。哪会为此清算到主将头上来？这不是自断臂膀。　　“再等等。”岑瑀走来，接过张桓玉手里火叉，推他上一旁坐下歇息，“没动静是好事，说明怀来情势尚稳，殿下还能应对。何况他既然开口自荐，必然是有一定把握，将军安心。”