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病中的人目色难免混沌，皇帝长久地看着李盛澜的面庞，只觉得虽然隔了层雾，却似乎比以往都清楚。半晌，他闭上眼，叹了声，在李盛澜的小心搀扶下缓缓卧回去：“也罢。纪濯！”　　两侧垂手而立的官吏中走出一人，屈身行过一礼：“臣在。”　　“你协助怡王提审袁樟，务不能伤其性命。怡王若有所需，听其差遣。”　　纪濯应是。李盛澜循声看去，年约而立，是今秋新任的刑部尚书。他刚即任时李盛澜便遣人查过他的底细，家世清白，因曾立大功，颇得皇帝器重。与他争尚书之位的那名官员同瑞王走得极近，故而擢升后，纪濯一直受其同党刁难。　　纪濯将抬头时，李盛澜视线不经意般划过他面庞，而后回首，一心听皇帝谕令。　　“渊儿，你依朕先前所言，去查制帛经手之人，一个都不能放过。”皇帝话是对李盛渊说的，却仍然面朝纪濯，“此事不容他人知晓，叫其余人都散了，朝贺改期。”　　秦穗荷是在半个时辰后，由敕安巷暗线护送到最初自己居住的那处宅院，又被刑部官吏和官兵带到御前。　　养心殿正殿内，袁樟形容枯槁地跪在地上，颈后、脸上、手背遍布伤痕。衣裳是为免冲撞皇帝新换的，可秦穗荷低头看去，依旧能看见他背上渗出的道道血痕。　　她闭了闭眼，跪在袁樟旁侧行礼：“民妇秦穗荷，参见陛下。”　　袁樟扭过脖子打量着她，视线划过她平坦的小腹，始终低伏的身躯倏然直起，瞪向她的眼里满是不可置信：“穗荷，孩子……”　　“袁樟，”斜靠在椅背上的皇帝悠悠开口，截断他所有言语，“这名女子的来历，是你自己坦陈，还是她替你说？”　　贴在冰凉地砖上的腿在抖，分不清是由于疼痛还是惊惧。袁樟忆起方才李盛澜同刑部的人审问他时的情景，据闻是刑部尚书的纪濯立在椅上端坐的李盛澜身侧，二人分明串通一气，假作不知秦穗荷在李盛澜手上。　　那时审讯他的差役斥问他，秦穗荷被安置何处？袁樟起先咬牙装作不知，自己已经落得这个地步，当初的所做所为绝不能再使皇帝知晓半分。况且秦穗荷还怀着自己血脉，或许是唯一的血脉。　　但审着审着，他觉察出不对。若是此事还能瞒得住，皇帝为何要派李盛澜和刑部来审自己，李盛澜为何装作不知秦穗荷去处刻意撇清干系，又为何直接询问秦穗荷下落而非问其身份。这更令他胆寒，于是在又一鞭落在背上的时候，袁樟尖声讨饶：“我说，我说！”　　挥鞭之人停手。袁樟大口大口喘着气，扫了眼自若饮茶的李盛澜，虚弱道，“当初为她置办的居所在京郊，但入宫后我们久未相见，我也不知她如今是否还住在那儿。”　　李盛澜懂他那一眼。他是在说，我不揭发殿下以秦穗荷相胁之事，殿下也需认下这个人情，饶我一命，也保秦穗荷无恙。　　于是他冲袁樟轻笑颔首，瞧着袁樟松了口气的模样，低声同纪濯道：“纪大人辛苦，本王向大人作保，秦穗荷必定在他所陈述的居所里等着纪大人的属下。这份功劳一如前约，是纪大人的。”　　而此刻被皇帝质问秦穗荷来历，他才终于明白，这些人什么都知晓，自己挨了数鞭想要遮掩，想要李盛澜相助，何其可笑。谁能违拗圣意？　　由此，即便李盛渊和李盛澜就分立两侧，镇静等他反应，袁樟也不再希冀谁能帮扶自己。秦穗荷向来乖顺怯懦，自己就算随口捏造她的身世，这女子也不敢出言反驳，何况这是在御前，她定然更惧怕开口。袁樟眉一抬，启唇刚吐出个“回”字，秦穗荷先他一步出声：“禀陛下，民妇斗胆，求陛下准许民妇自述身世！”　　袁樟愣住，秦穗荷平下去的小腹，她跪下之前眼里的枯涸，以及她居然这般轻易就被寻来，一幕一幕，交织成电，在他脑中闪过。刹那间，一切都澄明了。　　他以为秦穗荷早全心依附自己，入宫是受人胁迫，但或许两名皇子间有那样一个人，勾出她心里的恨，引她至御前来指认自己。　　他混迹东阳山上学道几十年，终于能站在万人之巅，无论被安上何种罪名，只要他还活着，皇帝就不得不依赖他，他就能永葆荣华。　　所以，不能让她说，不能让她说——！　　袁樟动作迅疾，侍卫围上去想要将他制住时，他的两只手已经死死扣住秦穗荷脖颈，双眼瞪得鼓起，从前那些仙风道骨再不见半分。　　秦穗荷被他按倒在地上，腰扭曲地折着，整张脸愈渐惨白，唇边却带笑。她握住袁樟手腕的五指没使几分力，只是微微推开让自己能勉强发声：“民妇，是……荆州人士，袁樟……五年前……在荆州举贷，诱骗先夫赊债并……将其杀害，后强夺民妇……为……为妾！”　　最末一字，秦穗荷几乎是嘶喊出口。侍卫将袁樟拉开的时候，她仪态尽失地跪伏在地上喘气，捂着胸口无声笑得开怀。袁樟双臂被钳，不顾肩上疼痛，连连以额触地沉重叩首：“此女居心叵测妄想攀诬，这都是她一面之辞，万不可轻信啊陛下！”　　“袁樟，这么多年，我在你身边没有一刻不觉得恶心至极。我是卑怯，可你所做的那些恶行，桩桩件件，我都从未忘却！”秦穗荷撑地起身，看向袁樟的眼神如视恶鬼。数张泛黄薄纸被她从袖里扯出，递给阶前内侍，“这些券契，是当年袁樟亲笔所写，先夫去乡谋生前留下的最后一封信亦书袁樟恶行，今悉数奉上，请陛下明鉴！”　　脚掌遍遍擦过地面，袁樟想扑过去，想夺下那些轻飘飘的东西，最终却只能盯着那盏盛有旧纸的托盘被端过丹陛。　　内侍大梦颠倒　　4，182字02-19　　祈求撞出去，是长久的静默，就连李盛澜也不由僵滞一瞬，想借什么提醒她不必如此。可秦穗荷只是跪伏在地，谁也不看一眼。仿佛若未听到皇帝应允，便永不起身。　　“秦氏，朕信你指认，故将袁樟带下去审问。”皇帝沉缓道，“但最终如何定罪，该由刑部裁决。”