“终于……总算赶到了!”
“天元大哥的速度也太快了!我们根本追不上!”
夕阳彻底沉落地平线,夜幕初临。在餸鸦的引路下,炭治郎、善逸与伊之助三人总算堪堪抵达游郭地界。望着前方渐渐灯火璀璨、愈发热闹喧嚣的花街街区,三人皆是大口喘息、满身疲惫。
这一路全速赶路,若不是有餸鸦在空中精准引路、及时修正方向,他们早就被飞速疾驰的天元彻底甩开,半路彻底跟丢队伍了。
“不愧是华丽之神!连本大爷都追得气喘吁吁,哈哈!这才够有挑战性!”
满脑子只有变强与打架的伊之助,丝毫不见赶路的疲惫,反倒格外亢奋,斗志昂扬地握拳大笑,“等本大爷变得更强、亲手打败他,就让这位华丽之神当我的小弟!”
善逸在一旁暗自无奈吐槽,累得眼皮都发沉,却是三人里最对此次出行满心期待的人。
“没想到我们真的能来游郭这种地方执行任务!就算危险一点也值了!”他两眼放光,一脸期待地搓着手,“我们赶紧去找那个大块头汇合!等任务间隙说不定还有自由时间,到时候好好逛逛,见识一下花街的风景,嘿嘿嘿!”
三人刚抬脚准备前行,一道憨厚热情的声音忽然拦住了他们的去路。
“小兄弟,好久不见!另外两位小兄弟,初次见面!”
光头韦笑着快步上前,态度格外热忱:“鄙人姓韦,你们叫我韦先生就好。我在这里等候几位许久,可算是把你们盼来了!快随我来,我亲自给三位煮面吃!”
再次见到熟识的韦先生,炭治郎脸上瞬间露出真切的喜悦。
“韦先生!好久不见!上次浅草一别,我一直记着您煮的乌冬面,味道实在让人念念不忘!”他满心疑惑地追问,“只是您怎么知道我们今日会来游郭,还特意在此等候?”
光头韦侧身侧身抬手,指向不远处正坐在摊位前大快朵颐的天元,笑着解释:“是那位大人提前告知我的,特意拜托我在这里等候你们。既然三位都到了,就快随我入座吃面吧。当初我们也有约,你若是来游郭,必定再来尝尝我的手艺,今日管够,分文不收!”
一听免费不限量随便吃,伊之助瞬间对眼前的光头好感拉满,大步上前直接伸手搭上光头韦的肩膀,豪爽大喊:“哇哈哈!你这卤蛋头看着很顺眼!快快快,先给本大爷来五碗……不!十碗!”
说罢,他不由分说,硬生生拽着光头韦就往面摊走去。炭治郎和善逸连忙快步跟上。
善逸边走边低声询问:“炭治郎,你认识这个光头老板?”
“嗯,之前在浅草执行任务时有幸结识。”炭治郎轻轻点头,语气满是感念,“韦先生人特别好,当初不仅免费请我吃了两大碗乌冬面,还送了我许多零食点心,我一直记着这份善意,今日能再次相遇真的太开心了。”
三人刚在面摊落座,还没等面条上桌,天元头都没抬,一边狼吞虎咽吃着乌冬面,一边语气淡漠地开口敲打。
“你们三个速度也太慢了。就你们这点实力,碰上此次的恶鬼,只会白白送命,论用处,甚至还不如蝶屋那几个小姑娘。”
这话一出,伊之助当场不乐意了,瞬间炸毛嚷嚷起来:“你说什么?!大块头之神!我现在就算打不过你,也绝对比蝶屋那群只会哭鼻子的小姑娘有用多了!你居然敢说我们不如她们!”
炭治郎和善逸下意识点头附和,心底多少有些不服气。
天元终于抬眼,淡淡瞥了他们三人一眼,语气满是嫌弃与冰冷:“我说你们没用,就是没用。”
“这次我们面对的,十有八九是上玄恶鬼。无限列车一战,你们亲眼见过上弦的恐怖实力。就你们目前的水准,真到了战场上,能起到半点作用?只会像当初一样,眼睁睁看着前辈独自死战、无能为力。”
一针见血的话语,瞬间将三人堵得哑口无言。
想起无限列车的惨烈、杏寿郎的落败,炭治郎和善逸满脸愧疚,默默低下了头。唯有伊之助依旧满脸不服,攥紧拳头强硬反驳。
“我们现在早就变强了!这次绝对不会再束手无策!你等着看,本大爷亲手砍下那什么上玄恶鬼的脑袋给你看!哼!”
被伊之助的斗志感染,炭治郎也重新抬头,眼神坚定地出声附和:“没错!我们这次一定能帮上忙的,天元大哥,请你相信我们!”
善逸一听闻对手大概率是上弦恶鬼,吓得手中筷子“啪嗒”一声掉在桌上,浑身止不住发颤,却还是硬着头皮哆嗦着附和:“没、没错……我们、我们肯定能派上用场的!”
看着三人强撑的模样,天元依旧是那副不以为然的冷淡态度。
“在我看来,你们和从前没有任何区别。蝶屋的小姑娘虽然战力不足,却能潜入各家风月店探查情报、搜集线索。可你们呢?若是战斗帮不上忙,就彻底毫无用处。”
“探查而已,本大爷最擅长!”伊之助立刻挺胸抬头,傲气十足地大喊,“不就是找人找鬼吗?看我轻轻松松揪出恶鬼!”
他口中的探查,纯粹是粗暴翻找、蛮力扫荡,旁人无从知晓,只当他有独特探查手段。炭治郎和善逸也不甘落后,纷纷表态。
“我的嗅觉格外灵敏,可以精准捕捉恶鬼的气息!”
“我听力极佳,能听到细微的悄悄话,也能帮忙探查排查!”
看着三人轻易被激将、主动揽下探查任务,天元眼底悄然掠过一抹计谋得逞的笑意。
心思单纯的三人全然没有察觉,短短几句对话,他们早已被天元彻底套路。一来被激出了胜负欲,二来也为后续的任务埋下伏笔——若是之后他们不愿服从探查安排,他便可以今日的承诺为由,顺势再次激将、嘲讽,逼迫他们听话。
片刻后,炭治郎放下碗筷,真诚对着光头韦道谢:“韦先生,多谢您的款待,您的乌冬面依旧美味至极。”
“这就吃饱啦?不再多吃点?我今日备了足量的食材,你们不用客气,尽管吃!”光头韦连忙说道。
“不用麻烦您了,我们已经吃得很饱,还有要事在身,就不多打扰了。”炭治郎礼貌推辞。
光头韦早已从几人的气质装扮中,猜出他们和司空黎身份相近,皆是前来处理游郭恶鬼之事,便不再强行挽留。他抬手指向街口右侧那栋崭新的三层木质小楼,诚恳开口。
“既然如此,我便不挽留了。那栋小楼是我新近买下的宅院,你们在此办事期间,若是没有落脚之处,随时可以前去留宿。再过几日,我便会将面摊迁入楼下门店正式开业,到时候几位一定要前来捧场,我在此等候各位贵客!”
炭治郎心中一暖,由衷道谢:“多谢韦先生好意。我们记下了,若是任务顺利、时间充裕,必定前来捧场。提前祝您开业大吉、生意兴隆!”
听到这句祝福,光头韦瞬间激动得眼眶发热。
他始终牢记司空黎的叮嘱,知晓炭治郎天生福运极佳、气运绵长。此前在浅草得到他的祝福后,自己的生意一路蒸蒸日上、风生水起。如今再次得他亲口祝愿,只觉得满心踏实、鸿运加身,险些热泪盈眶。
“多谢小兄弟吉言!我也祝几位此行平安顺遂、武运昌隆!”
尽管韦先生真心诚意提供宅院落脚,但天元思虑周全,最终还是决定带三人前往游郭专属的紫藤花之家暂住。
他不愿让无辜的普通平民过多牵扯进鬼杀队斩鬼的危险任务之中。也正是这个稳妥的决定,让几人恰好避开了与司空黎一行人的碰面——此刻,司空黎、香奈惠几人,正好暂居于韦先生的新宅之中。