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“大启守军兵力空虚！今日，本汗定将攻破北境城关，挥师南下入主中原！”　　张狂的喊话落进守城将士耳中，不少士卒神色紧绷，掌心攥紧了兵刃。　　王衍快步登上城楼最高处，双手紧握长刀，声如惊雷穿透呼啸北风，朝着全城将士高声呼喊，“将士们坚持住！王爷大军正在火速赶来，即刻便能抵达！我们务必撑住防线，守住北境，不负帝师大人厚望！”　　城墙上数千士卒齐齐振臂，吼声层层叠加，雄浑壮阔，震荡四野。　　“死守城关！等候援军！不负帝师！”　　呐喊尚未消散，可汗大手一挥，北疆骑兵如潮水般朝着城墙猛冲，漫天箭矢破空而出，如同骤雨倾泻城头。　　惨烈的攻防战正式拉开帷幕。　　北疆勇士悍不畏死，推着云梯直冲墙根，一波攻势尚未褪去，下一批兵士已然跟上，连绵不绝，不给守军半分喘息空隙。城头刀锋相撞，金属轰鸣刺耳，滚烫鲜血不断泼洒在冰冷的青石板上。王衍亲自立于城墙前线浴血厮杀，数次带队将攀墙的敌军狠狠砍落。　　战事自清晨持续至正午，赤日高悬戈壁上空。城关之下尸骸层层堆叠，干涸黄土被血水浸透，浓重的血腥味弥漫整片旷野。王衍铠甲遍布血污，小臂被流矢划伤，剧痛不断传来，体力濒临极限。他频频望向南方绵延大道，心底期盼萧承大军的踪影。　　就在守城兵马防线摇摇欲坠，即将难以支撑之际，远方天地相接处传来震耳欲聋的马蹄轰鸣。　　滚滚烟尘冲天而起，玄色军旗连绵千里，猎猎迎风，萧承亲率主力大军如期赶至！　　“援军来了！援军到了！”城头上的士兵喜极高呼。　　萧承勒紧马缰，抬眼望见密密麻麻围攻城关的北疆大军，眼底寒光骤然迸发，抬手拔出腰间长剑，奋力向前一挥。　　“全军合围！”　　震天号角再度响彻荒原，数万铁骑迅速向两翼铺开，如同一张巨大罗网，彻底封堵北疆大军所有退路。一心猛攻城关的北疆大军猝不及防腹背受敌，原本整齐的阵形瞬间崩裂，兵士惊慌四顾。　　萧承一马当先冲入敌阵，银甲在烈日下寒光夺目。肩头旧伤被剧烈颠簸牵动，一阵阵钝痛不断侵蚀筋骨，他却视若无睹，长剑起落之间，挡路敌军纷纷倒地。　　他扬声喊道，“还我河山！为我国权！”　　身后大启的士兵齐声道，“还我河山！卫我国权！”　　整整一个时辰的残酷鏖战，北疆大军首尾无法呼应，死伤不计其数，彻底丧失突围的余地。北疆可汗在亲兵拼死护卫下反复冲锋，数次突围尽数被重甲步兵拦回。他环顾四周层层收紧的包围圈，望见不断倒下的部族勇士，心头猛地一沉，一股寒意顺着脊背蔓延上来。　　中计了。　　所谓萧承身负重伤、城关守备孱弱，从头到尾都是萧承布下的圈套，引诱他贸然出兵，困在此处绝地。　　莫勒咬牙攥紧弯刀，万般不甘，只能忍痛下令鸣金收兵，收拢残存兵士向后退守，暂时脱离厮杀。　　喧嚣的兵刃碰撞声缓缓平息，旷野硝烟漫天，空气中充斥浓重的血腥气。　　萧承催动战马，缓步来到两军阵前，身后亲卫阵列森严，肃立如松，气势凛然。　　他遥遥望向对面面色阴沉的莫勒，语调平静，却裹挟着千钧重压。　　“莫勒可汗执意兴兵南下，如今身陷重围，可有话说？”　　莫勒胸口剧烈起伏，指节死死攥紧刀柄，怒火与悔恨交织，狠狠盯住萧承。　　“萧承，是本汗一时大意，落入你的圈套！若是给予我充足时日筹备粮草军械，这场战事，胜负尚未可知！”　　萧承淡淡勾起唇角，目光冷冽无波。　　“战机摆在眼前，是你急于求成，贸然孤军深入，与旁人无关。你的部族常年袭扰边境，屠戮无数边关百姓，今日惨败，早已是定局。”　　“你休要太过狂妄！”莫勒沉声怒吼，“就算此战折损惨重，北疆各部依旧雄踞茫茫荒原！倘若你步步紧逼，我麾下将士不惜死战到底，大启大军，同样要付出难以承受的代价！”　　萧承端坐马背，神色从容不迫，静静等候对方权衡抉择。　　莫勒面色阴晴反复，目光扫过身旁伤痕累累的残兵，又看向萧承严阵以待、蓄势待发的铁骑大军，陷入漫长而艰难的沉默。　　半晌之后，莫勒喉结滚动，不甘地开口，“萧承，你意欲何为？”　　萧承缓缓抬手，目光扫过整片戈壁荒原，声音清晰传到莫勒耳中。　　“两条路，任莫勒可汗选择。其一，负隅顽抗，本王即刻下令全军进攻，踏平你的王庭，北疆各族再无立足之地。”　　莫勒身躯一震，眼底涌上惊惧。　　“其二，放下兵刃，向大启俯首称臣，永奉大启为宗主，立下铁誓，北疆各部世代不得擅自越过边境，永不主动兴兵侵扰中原。”　　莫勒眉头紧锁，低声道，“俯首称臣？此事绝难让部族长老接受！”　　“北疆想要存续，便要拿出诚意。”萧承语气没有半分缓和，“自盟约订立当日起，北疆每年向大启进贡良马三千匹、毛皮千张、北疆特产若干。除此以外，每年缴纳足额赔款，弥补多年边境百姓遭受的损失。所有贡物、赔款，于深秋时节送至北境城关，不得拖延，不得缺漏。”　　莫勒猛地抬头，双目赤红。　　“马匹、贡品还要赔款？萧承，你这是要掏空北疆根基！既然你大军占尽上风，何不直接率军剿灭我北疆各部，永绝后患！”　　一种相思，两处闲愁　　莫勒心中满是疑惑，他原以为萧承会趁此良机赶尽杀绝。可莫勒并不知晓萧承心中的盘算，覆灭北疆看似一劳永逸，实则隐患重重。北疆地域广袤，荒原绵延千里，各个部族散落游荡，即便击溃眼下这支主力，残余族人也会遁入戈壁深处四处躲藏。想要彻底清剿，就要常年投入大批将士驻守苦寒之地，粮草军费源源不断消耗，沉重的负担最终都会转嫁到大启中原百姓身上。　　戈壁土地贫瘠，无法开垦屯田，就算强行占领，也难以产出物资供给驻军，纯粹得不偿失。若是执意赶尽杀绝，血海深仇便会代代相传，往后漫长岁月里，无休止的偷袭与报复会让北境永无宁日。　　比起玉石俱焚，萧承心中早有更长远的谋划，以强大的武力打出震慑，再依靠盟约束缚北疆。迫使莫勒俯首称臣，按时进贡纳款，同时开放边境互市，用利益互相牵制，以此换取中原长久安稳。他想要的从来不是一片荒芜的戈壁，而是北疆再也无力挑起战火，让边境万民远离流离之苦。　　至于彻底收复北疆、将这片荒原纳入大启版图，萧承另有打算。　　眼下国内刚刚经历动荡，不宜再持续投入巨额兵力远征。不妨暂且维持宗主与藩属的格局，休养生息，积蓄国力。待到日后大启府库充盈、兵甲强盛，北疆各部在盟约束缚之下日渐衰弱，那时再徐徐图之，便是水到渠成之时。　　萧承嗓音沉冷，继续说道，“只要盟约遵守，大启便开放边境互市，准许两地百姓通商往来。若是敢违背任何一条约定，本王将再次挥师北上，再无谈判余地。”　　“若是本汗不应呢？”莫勒依旧抱着一丝侥幸。　　萧承扬手示意，身后大军齐齐向前踏出一步，甲胄碰撞之声连成一片，威压扑面而来。　　“谷中数万残兵已是瓮中之鳖。只要本王一声令下，今日此地，便是北疆主力埋骨之所。待到扫清此处，大军长驱直入，直捣你的王庭。”　　莫勒望着四周层层叠叠的大启兵士，听着耳边整齐划一的甲胄声响，心中最后一点底气彻底消散。　　他清楚，眼下根本没有讨价还价的资本，倘若拒绝，不仅自己难以脱身，北疆各族将要迎来灭顶之灾。　　长久的挣扎过后，莫勒缓缓松开紧握弯刀的手掌，肩膀颓然下沉。　　“好，本汗应允。”他声音沙哑，“北疆愿意向大启俯首称臣，恪守边界约定，年年进献贡物，按期缴纳赔款。还望王爷信守承诺，留北疆一线生机。”　　萧承微微颔首。　　“如此甚好。三日之内，还请莫勒可汗携各部长老前往城关，当众签订盟约，刻碑立誓。盟约一经定下，天地共鉴，世代不可违逆。”　　莫勒沉重地点头，目光望向远方苍茫荒原，满心都是难以言说的憋屈。经此一战，北疆元气大伤，又签下沉重盟约，往后百年之内，再也没有实力挥师南下觊觎中原大地。　　双方各自撤军，旷野之上渐渐恢复安静，只留下遍地未及收拾的尸骸与久久不散的硝烟。萧承调转马头，返回城关大营，立刻召来一众副将，安排战后诸多事宜。　　他下令军医全力救治所有伤兵，妥善清点阵亡将士名册，拨发抚恤银两，安排人手收殓尸骨安葬。又命王衍严守城关，密切监视北疆部族动向，三日之后见证盟约签订，全程严加戒备，提防莫勒心生歹念、暗中设下埋伏。