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他抬起头，透过稀薄云层与轨道防御网的间隙，甚至无需任何仪器辅助，便清晰地看见了那颗悬挂在漆黑天幕中的天体……　　那一颗陷入在漆黑星河中的幽蓝色巨大太阳。　　——“灭世之阳”赫利奥德拉。　　它静静地燃烧着，散发出冰冷而威严的光辉，周身的日冕如同永恒冻结的幽蓝火焰，形成一圈圈璀璨若冰晶的光晕。　　雪诺微微眯起眼睛，仰起头注视着它。　　这一位囚禁了他们万万年的、尽职尽责的典狱长啊……　　也该到了熄灭的时候。　　“您好，尊贵的与会者。”　　一道声音打断了他的凝视。　　雪诺向着身侧看去。　　一名穿着得体、举止一丝不苟的机械仆从对着他礼貌伸手，用平稳的合成音说道。　　“请跟我来。”　　“我们已为您安排好下榻的酒店和休憩区，下面我将为您引路。”　　“好的，有劳了。”　　雪诺转过头，优雅地对着他颔首，丝毫没有因为对方是仿生人，便对着他有着丝毫轻视。　　此时他的脸上已然恢复了一贯的、令人如沐春风的微笑，只是唇齿之间还残留着一点淡淡的血腥气。　　因为觉察到了些许异样的气息。　　这一次的出行，雪诺并没有乘坐零号，而是乘坐兽联统一的飞船前来。　　凯原本还想要像是往常一样跟在他身边，但却也被雪诺拒绝了。　　他这具sun的身体只是一具分身，以他现在的实力来说，就算是被摧毁了，影响也不大。　　但是他的崽崽们要是万一出了什么事可不行。　　生命母树现在可还在死灵界呢！　　——就算是他想要再用一次那种复活技能都没有办法。　　不过，这次来参加星联议会，雪诺也不是一人也没有带……　　“看来这次那群铁脑袋们还挺大方的嘛！”　　银灰发色的男人在飞船上睡了一路，此时像只慵懒的大猫般舒展身体，伸了个长长的懒腰。　　莱茵眯着眼，打量着眼前这座他们即将入住的建筑。　　它矗立在这颗星球规划严整的行政区核心，通体由某种暗银色的合金组成，线条冷硬锋利。　　整座建筑的外形并非传统的塔楼或穹顶，而是由数个大小不一的精密几何体错落嵌套、咬合而成。　　远远看去，就像是一个极为精密的机械部件，倒有一种特殊的金属美感。　　很符合永恒机械齿轮帝国的那种冷冰冰、一丝不苟的严谨风格。　　“嗯，没想到这样的小破地方还能有这样规格的酒店……”　　莱茵摸了摸下巴。　　“应该是他们为了这次的星联议会特地修建，或者组装出来的。”　　机械侍从带领着他们走入酒店大门。　　在门后便是一道不断扫描、分析来访者身份信息的复合型光感应通道。　　在扫描过雪诺的时候，通道发出“滴”的一声表示身份认可。　　在短短几秒钟内，他的身份和入住记录就已经被上传和记录，同时房间号码已经为他在面前显示了出来。　　这可能是雪诺办理过最快的一次酒店入住。　　这座酒店的占地面积不小。　　地板和墙壁全都是闪闪发亮的银灰色，几乎没有任何冗杂的装饰。　　酒店内部随处可见安静滑行的服务机器人、引导机器人、家务机器人，以及悬浮在半空、提供指引或信息查询的发光几何体。　　这种金属材料明显还有着很好的隔音特性，让这座酒店显得无比安静。　　一切都井井有条，一尘不染。　　“还真是……一点人味儿都没有。”　　莱茵评价道，语气里听不出是赞叹还是嫌弃。　　常年在这片星际中游荡，他自然也很了解这些机械族的德行。大部分的机械齿轮帝国的民众都崇尚那位无上的【万机之神】。　　在他们看来，凡能使自身结构更趋近机械完美、更贴近神明形态的改造与升级，皆被视为神圣的进化。　　因此机械齿轮帝国上下充斥着对机械躯体的崇拜与追求。　　从替换肢体、强化感官，到彻底舍弃原生有机的血肉形态、将意识上传至被精心铸造的机械之躯——　　每一步晋升都被视为向神明靠拢的荣耀阶梯。　　血肉苦弱，机械飞升！　　与此同时，机械齿轮帝国也是这片宇宙之中为数不多的能自主、快速地增加子民数量的文明。　　这一点倒是和虫族有些相似……　　在这个国度之中，仿生人、半仿生人与血肉生灵们享有完全平等的权利。　　全仿生人甚至时常被视为更纯粹的存在——　　因为他们的意识直接诞生于机械之中，不受生物本能与情感波动的干扰。　　那些从工厂流水线上组装完成的机器人，自激活起便被视作正式的同样拥有人权的公民。　　工厂即是他们的诞生之所，组装车间如同生命的产房。　　机械齿轮帝国占有着广袤而荒芜的疆域。　　这些星区虽不适宜生命居住，却蕴藏着极其丰富的矿产资源——　　也正是因此，永恒齿轮帝国得以持续、高速地扩张其仿生人军团。　　所以即便常年呆在以塞之墙内，保持封闭与低调，也从未有任何文明敢于质疑永恒齿轮帝国的实力。　　就像是这一次的星联议会。　　只有放在永恒齿轮帝国的疆域之上，兽联与黄金裔这两方正打得不可开交的宇宙级文明才会同时点头。　　“您好，尊敬的客人，这就是您的房间了。”　　机械侍从扬起一个极为标准的笑容，在雪诺的房间门口停了下来，主动为他打开了房门。　　房间内的灯光亮起银蓝色的光芒。　　“所有的温度、湿度、灯光敏感都可以按照您的喜好进行调节，只要您说一句就好……”　　“如果有什么需要的请随时呼叫前台，常规问题30秒内就可以被解决。”　　雪诺的目光扫过室内。　　房间宽敞，延续了酒店整体的银灰色极简风格，线条利落，陈设极少。　　他的之前在船上的行李已被不知何时送入，此时正整整齐齐地放置在指定的储物柜里，极为人性化。　　就在机械侍从完成引导，准备躬身告退的时候。　　对面房间的门，毫无征兆地滑开了。　　“呦，真巧。”　　带着一丝少年清亮、却又浸着不容错辨的慵懒与玩味的声音响起。　　那位金发的新皇斜倚在门框边，和他们打了个招呼。　　他的目光精准地越过站在前面的莱茵，落在了他身后的雪诺身上。　　瓦洛里安脸上的笑容宛如像是看见了一位多年未见的挚友般亲切。　　他的声音在过分安静的走廊里拖长了尾调、清晰响起。　　“——好久不见，sun。”　　香气　　雪诺抬眼看去。　　此时的瓦洛里安早就不是记忆里那位嚣张跋扈、肆意妄为的金发王储。　　他似乎成熟了很多。　　少年时，一直站在他身后的那位沉默的高大仆人也早已不在他身边。　　可此时的瓦洛里安自然也不需要了……　　在成为黄金裔的新皇之后，他的身边自然也不会缺少其他的更强大的更出色的护卫。　　——哪怕是s级。　　在这些年里，瓦洛里安显然也经历了许多事情，这些都能从他的脸上看出来。　　那曾经柔和的面部线条，如今已褪尽少年的青涩，渐渐显露出青年独有的、刀锋般的棱角。　　甚至这样对着雪诺微笑的时候，还有几分温文尔雅的温和风度。　　但是雪诺却知道，藏在这张光鲜亮丽的皮囊之下的那个灵魂始终都没有变过。　　他早已亲眼看见这人癫狂不堪的真实模样，此时自然不会被眼前的这张漂亮面孔所迷惑。　　“许久不见，瓦洛里安陛下。”　　雪诺浅笑着主动向前一步，向他行了一个无可挑剔的礼。　　“数年未见，陛下风姿更胜往昔。”　　“你也是啊，sun……看起来一点都没有变老。”　　眼前这一幕着实透着诡异。　　这两个曾恨不得将利刃刺入对方心脏、置对方于死地的死对头，此刻竟能这般亲切地相互致意，宛如一对的故友。　　瓦洛里安那双金色的眼眸微微眯起，声音又轻又缓，带着点甜丝丝的蜜意。　　“……托你的福。”　　“这些年，我无时无刻不在想你。”　　他看向雪诺的眼睛，毒蛇一样甜腻地、嘶嘶说到。　　“看到你依然活着，我真是由衷地感到高兴。”　　雪诺闻言，眉梢轻轻一挑。　　“能被陛下这样的人物长久记挂，真是令我受宠若惊。”　　两双金色的眸子彼此对视一瞬。　　他们都是人精，自然不会在这样明面上的社交场合给人留下什么把柄。这一次短短的交锋不分上下，甚至有些棋逢对手的滋味。