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“你好，你好！”　　“——终于见面啦！”　　雪诺皱眉，目光所及之处一座骸骨王座拔地而起。　　那不是普通的王座，而是由千万具漆黑扭曲的残骸堆砌而成的扭曲高塔。　　漆黑的甲壳、断裂的骨刺、干涸的黏液……　　它们彼此纠缠，如同某种活物般缓缓蠕动。　　而在最高处，端坐着一个非人的存在——　　它的身躯像是被强行拼凑的混合体，是一团看不清形貌的扭动的黑暗。在脸上同样没有五官，只有一张裂至耳根的、布满锯齿状尖牙的嘴。　　更骇人的是它的背后——　　无数手臂如荆棘丛般刺出，有的覆盖着虫族的几丁质外壳，有的是生锈残缺的机械臂，有的却是腐烂的类似人类的前肢，指尖滴落着粘稠的黑液。　　很多个物种融合在一起，组成了怪异扭曲的身子……　　这些手抽搐、抓握……　　仿佛每一只手都在无声发出痛苦的尖叫。　　雪诺站在黏腻的血肉地面上，仰头与王座上的怪物对视。　　“嘻嘻，瞧瞧你！”　　“可怜，真可怜呐——”　　怪物大笑着。　　那尖细的声音不是从它口中发出，而是直接从空气中震颤而来，像无数根针扎进耳膜。　　“什么？”　　雪诺的太阳穴突突跳动，某种本能的厌恶从脊椎窜上后颈。　　“你难道不该愧疚吗？”　　怪物的嘴咧得更开，露出黑洞般的咽喉。　　“——还是说，你比我想象的更伪善？”　　“我需要为什么愧疚？”　　雪诺意识到自己再次坠入了那个扭曲的梦境牢笼——　　指尖掐入掌心，带来微微的刺痛。　　这里，似乎不单纯只是一个梦境……　　“喔，有件事情似乎一直忘了告诉你！”　　“话说一直以来，你有没有想过……”　　王座上的阴影忽然前倾。　　它用三只手臂，一条机械臂，一条人手，一只虫肢。　　从左边右边和下边，分别撑住了自己的脸，歪头看着雪诺。　　“为什么这颗星球上，会有这么多‘堕落种’？”　　“这不是一件很奇怪的事情吗？”　　“为什么在当初的那一场大战之后，还有数量如此之多的本土生物苟活？”　　“什……么？”　　雪诺的头痛骤然加剧。　　某个可怕的猜想闪过脑海，又被他狠狠摁灭——　　不，不可能……　　“还是你早就猜到了，却不敢承认？”　　怪物愉悦地欣赏着他苍白的脸色。　　锯齿状的牙齿相互摩擦，空气之中传来令人牙酸的声响。　　“很简单呀！”　　“——从来就没有所谓的‘堕落种’哦。”　　“它们只是在漫长等待中……被‘感染’的虫族啊！”　　——嗡！　　一点灵光从雪诺脑海里炸开。　　他踉跄跪地，海蓝瞳孔剧烈收缩。　　转瞬之间，所有破碎的线索在脑海之中串联到了一起。　　他在放逐之地遇见的第三天（一更）　　“嘘……”　　王台陷入沉寂，最后一盏萤灯也被悄然移走。　　母亲睡着了。　　黑暗如潮水般漫涌而来，将一切都包裹在静谧的茧中。　　唯有那铺展在丝枕上的银发，在昏暗中泛着朦胧的微光，随着母亲的呼吸轻轻颤动。　　王台外，巡逻的虫族不约而同地放轻了节肢落地的声响。　　——唯恐惊扰了王的安眠。　　时间在寂静中流逝。　　咔嚓、咔嚓、咔嚓……　　无声的时钟缓慢地一圈圈转动着。　　午夜将至。　　——但王始终未醒。　　“唔……”　　沉睡中的雪诺突然不安地蹙起眉头，银白色的睫毛剧烈颤抖。　　“不，不是的……”　　他的呼吸变得急促，唇间溢出几不可闻的呜咽，仿佛被困在某个恶劣的梦魇之中。　　一滴晶莹的泪珠挣脱眼尾，顺着苍白的脸颊滑落。　　虚空中，一只由幽蓝光点凝聚而成的手伸出。　　伊格纳休斯半透明的指尖轻触雪诺嫣红的眼尾，试图接住那滴泪水。　　但是那泪却轻柔地穿过了他的身体。　　最终坠入银发的海洋，在发丝间留下一道湿润的痕迹。　　“阿雪？”　　由数据流组成的系统俯身靠近，虚幻的手掌悬在雪诺脸侧。　　回应他的只有又一滴滚烫的泪水。　　睡梦中的母亲无意识地偏过头，将湿润的脸颊埋入他虚无的掌心。　　——像是在寻求某种并不存在的安慰。　　他就这样无声地、悲伤地哭着。　　身体轻轻地颤抖着，大颗大颗泪水接连不断地涌出，很快浸湿了枕面。　　伊格纳休斯眉头锁紧。　　他抬头凝视虚空某处，幽蓝的眼眸中闪过某种沉郁的不安思绪。　　那是……　　暗影的气息。　　……　　……　　“等等等等！！”　　阿尔法的尾巴焦躁地在地面上拍来甩去，发出巨大的声响。　　“你是说妈咪被那个坏蛋困住了！”　　“那还等什么！”　　“——赶紧出发，去把妈咪抢回来啊！！”　　巢室内，虫族们围绕一圈。　　所有的目光都焦急地汇聚在中间的母亲身上。　　凯抱着雪诺无力的身体跪坐在软垫上。　　他的手掌温柔地托在母亲的后颈上，指腹轻轻地摩挲着，似乎这样就能够给予一点安慰。　　“准确来说，是母亲的意识。”　　半空中，由幽蓝色的数据流构成的虫族为他解释。　　伊格纳休斯抬起手，指尖凝结出一丝流动的光影。　　“暗影一族最为危险的能力，就是‘意识侵蚀’。”　　“——他们能够绕过物理上面的防守，直接将目标对象拉入暗影。”　　“而目前所有被拖入暗影的虫族都没有回来，因此我们对于暗影之中的情况，也知之甚少。”　　“也许是外界的攻势太强，暗影之王被逼急了，竟然直接冒着风险对着母亲出手。”　　伊格纳休斯的脸上难得露出一点懊恼。　　“如果我当时的意识还清醒的话，绝不会让这种事情发生……”