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九月商道北行（第1页）

九月商道北行

塔提亚：

这封信从一个名叫‘云下’的地方寄出，此地是个贸易城市，正是白山沿路商道上的第一站。北行旅途，比我想象中更慢，大抵是军队沿路添行了许多护送任务之故；若与预想不差，还需半月有馀，才能到薇萨维亚斯。北地风景，的确和中部与东部都大有不同，不过九月，一旦越过明尼斯美尔中部的荒原石栏，秋意阑珊，漫山枯黄，再往北，到了“白山”半腰，则是白雪皑皑，石生冰落了。听领队说，我们许要顺路途经“海境墙”，若如此，则去路更长，你如想回信，则托给这只信鸦即可，它不得‘去’的口令，不会离开。烦请给它喂食。

回信极尽短小，如下：

谁帮你写的？（我这封是安荜给写的）

客栈中人群来往；开秋之时，行商繁盛，南来北往，流通“女神祭”期间盛赚的钱财。昆莉亚身穿行旅斗篷，手套未脱便展开信，见到这一行锐利齐整的字，不禁哑然失笑。她正准备上楼去寻索乌，则听见身後一呼唤，叫道：“昆莉亚！”昆莉亚闻言回头，见一小巧的女孩站在满车货物旁，向她招手，正是她同舍的队友，年不过十五的蒂沃，在身後穿梭的成年男子中分外显眼。

“昆莉亚!”她叫道：“拜托——你有没有时间，可以帮我帮一下货物吗？”她吐了吐舌头：“我搬不动……”

“当然。”昆莉亚点头，大步上前，踩上货车的踏板，将一块装谷的圆桶扛上肩，又提起两个沉甸甸的绳索包裹，向内走去。她正走到门口，内里又走出一熟识面孔：格斗岗的界内。他是个人高马大的年轻男子，肌肉魁梧，见她迎面走来，面孔一抽，道：“小身板扛这麽多，小心摔了。”他伸手来，问：“要我帮你提一个？”昆莉亚摇摇头，侧身进门：“多谢，但我不用，请你去帮蒂沃吧，界内。”

界内挑了挑眉，仍然去了。背後，昆莉亚听见，蒂沃笑道：“昆莉亚的力气真的很大！”她琢磨道：“要是还有多几个就好啦……”

昆莉亚放下货物，正准备出去再搬一趟，只听见身旁一声轻笑，将她的步伐打断了。她擡头，见到一戴着兜帽的矮小男人坐在酒桌边，低头翻着手头的账面，感到她的目光，才擡头微笑：“蒂沃有些不知足了。我倒觉得，你仍然留下，已经是了不起的福气——倒不如说，很是反常才对。”这男人——队伍的管事，索乌，摆了摆手：“别见怪，我并无深意，也不怀疑你的动机，只是感叹一番而已。”

昆莉亚点点头：“我知道，非常感谢。”她从随身腰囊里拿出先前收到的信纸，走到桌边，放在索乌手旁，两手将其展开道：“这是我那位朋友的回信，您如果有时间，索乌，请帮我回一封信，就说是您帮我写的，顺带祝她一切都好……”

索乌笑而不言，片刻才回答：“不用你来口述吗，昆莉亚？”她思索片刻，轻轻摇头，说：“不了，我不擅长假装面前有个人……说话……”她不再说下去，他便也点头，收下信纸，说：“看来两位关系甚好。我有一或许冒昧的疑问，昆莉亚，这位叫‘塔提亚’的军官，是您入队後的好友，还是先前就认识？”

她略一迟疑，答：“先前就认识。塔提亚——”她顿了顿：“大约算我的姐妹。她母父早亡，从小寄住我家。”“嚯。”索乌显得兴趣盎然：“两位竟然一起入选了‘鬣犬’，实在难得。”昆莉亚只微微点头，不再回答。

她行礼，转头，却听身後索乌悠悠道：“您和您姐妹的关系，颇像我和界内的关系。”她回过头，见他温和地看着她，只是眼中的狡黠难以消去：“我俩都是孤儿，寄住在我祖母家中。您知道，昆莉亚，”他手指轻敲桌面：“男子不受待见，从小便被催促早日谋得生际，自行生活，四海无家，除非好心被良妻接纳，此等际遇堪称九牛一毛——您若不觉得冒犯，我心中倒认为，在女子之中，只有‘鬣犬’的士兵，最能同我们感同身受，不过我们与她们，自是有云泥之别了。”

他向她擡起手：“世上没有男子是不对‘鬣犬’又羡又恨的，你初来我军，又正值此多事之秋，或见冷遇，仍勤勉有礼，有能多劳，使我颇为感激。”昆莉亚见这矮小的男人对她一笑，眸色间略见无奈：“我也替王子向你道谢。正值落难之际，不得落井下石之举，却能有你遵守诺言，是为幸事。”

“不……我……其实……”

昆莉亚颤动嘴唇，却词不成句。索乌挥手而笑，请她继续去忙；她连连道谢後离开。她该如何说呢？索乌有点儿像塔塔，她心想，但是太能言善辩了。也许塔提亚也能变成这模样，但她太过懒惰，因此不会这麽做。

塔提亚：

这封信是队内的索乌替我写的——他是我们小队的管理者，虽然是男性，但为人善良有礼。我也有设想，希望今後得空能练习书写，亲笔给你写信。孛林的情况如何呢？大家都还好吗？

信回时，昆莉亚正备马，去‘云下’半日路程的矿镇，‘平火’押送货物，一黑一蓝的两鸟落到她的马鞍上，一停，一砸——那尾羽亮蓝的鸟颇令她想到她的宗主，‘鬣犬皇後’卡涅琳恩，此君也是如此浓墨重彩，飞横跋扈——她擡头，便见那蓝鸟摆开缀有珍珠颗粒的尾翼，向她展示信件，她取下，展开；足足有四封。为首那封，劈头盖脸，写的是：

想什麽呢，楛珠。仍是安提庚整齐干净的手书，脑子秀逗啦？让那边的人给你写信，还用人家的信鸦。下次就晓得了，用这只。近况交代交给她们几个了。冷就加衣服。（我）每天巡逻，无聊。

括号乃是安提庚加的，昆莉亚读着这张小纸，不由哑然失笑，又卷起来，放入包中，和小开本的经文放在一处，打开另一封，这回手书换了风格，繁复美丽，只是读起来吃力，她认出给信人是潘舒约，信上写道：

昆莉亚：

一别多日，甚是想念。你此去北地，不知多久能回‘女神都’——我仍不觉得这是个正确的决定。先日你选择进入教会工作，虽然有违常规，仍有可取之处，因大王子毕竟有母亲宠爱，身後还或有数几大臣撑腰，未尝不可一试。然而今非昔比，大王子一派的势力，可算是‘树倒猢狲散’，一月以来，孛林未有向他的声音，而女王，你可能不会相信，真乃怒不可遏！我前日随队进入了梅伊森-扎贡一次，在外护卫，恰巧听闻屋内的声音，歇斯底里，大发雷霆，真不敢相信是女王本人，幸得王後劝住了。她实在坚强。

事情便是如此。实话同你说，你若执意留在圣母教会的军队，职业前景自然不容乐观，最紧要的是，‘皇後’未必还能对你网开一面。我们既是同乡，又是同期，我自然不希望见你零落。因此倘使你心有悔意了，不妨留心身旁，练习书写，多同我们往来耳目所闻所见，有珍惜之处，我乐意向‘皇後’转达。伺得她的欢心，你随时可以归队。祝好。

潘舒约的笔记虽然清丽漂亮，一如她外见相貌，语气却直杆而下，气势哆哆，不予见信人喘息机会——又或许，是看的这双眼睛，心虚理亏？昆莉亚读後，久久沉默，直到身旁的马抽了个鼻息，才回过神来，抿唇将信纸放回腰带，思绪不禁回到她离开孛林的前几日，也是在周遭的明询暗问中坐立难安，而信中说的，也不过是当时便讨论，搪塞过的话题，接连数日，面对着眉美貌如刀的同乡队友，昆莉亚都嗫喏不言，或仓皇易道：她耻于提及两人谈论的实情——密探，又或者，间——终究，连这个词，她也不忍说出，至于潘舒约一反常态，热心追查的原因，她也难以出口。那样一句话，在她和她，既是士兵，又是‘鬣犬’的两个同龄人之间，怎可提及？她叹一口气，又打开另一封。

字迹干净整洁，同第一封无二，仍是安提庚所写，北方吹起昆莉亚的几缕散发，也吹动信纸，猎猎风声，仿佛故友传声而来：

昆莉亚：

见信好，转眼一月，希望你一切安稳。北地的风土人情都不同东部，南部，还望注意留心周遭，结交些熟人，好互相照应。离队後之利弊，想必潘舒约已多向你陈递，我自不多赘述，引你烦心。我知你为人，虽她言常道你貌似逐流无主之人，实则心性坚定，一旦决意，再难改变。我无意干涉你之决定。

然则，仍有一事，我需向你传达：在王子的本营，必要注意安全，此次事发，绝非意外。先前教我私课的‘鲸院’讲师，在你我几人离开孛林前去葳蒽的前时特来营寻我，告言他已决定离开孛林，盖因‘孛林风雨欲来’，几日後王子果遭弹劾，忆及他连月来惴惴神色，我也终于明了。既为‘鬣犬’，主君之敌便是我之敌，我既无惶恐，也无悔意，只是你仍执意要加入教会军队，使我挂心。

言及原因，你那时回答，‘王子有恩于我’，似乎愧于承认，当时，我未能清晰回复，此番是想定言我意：你大可不必有愧，这般做是正当的。若说为何，你必然记得，当日考核之日，若非你奔驰而来，我和塔提亚已为刀下亡魂。诚如王子之于你，你也是我的恩人，你之心境，若被馀人误解，我多少可以与共。

分别之日，我曾问过我的老师，王子为人究竟如何。‘无求于人，无愧于人’，是他的回答。既然他如此说，我便相信他是个善良忠厚之人，然而，此事便是‘皇後’一派同大王子一派战争的狼烟，是清是浊再无分别。我的朋友昆莉亚，也请你切勿忘记：大王子终究是个男人。既为‘鬣犬’，再无回头，若无他们的死，自无我们的生。塔提亚虽状似无情，也挂念于你，常盼望你回来，我也和她一样，等着你平安归来。

最末乃重中之重，切记观看：信鸟身下附有小瓶，务必饮下。若长期不饮‘血’，机能将大有退化，损失难以逆转。祝好。

白山势如银蛇，一直蔓延到冰海尽头，渺不可见，朔风中，日轮苍白，漂浮溶溶云雾上。风声有如鸟雀振翅，信纸纷飞之声，蒙了昆莉亚身前那女孩的呼唤声：