第三节内外勾结,危机暗涌
就在林微积极备战、改造水师的同时,沿海的沧溟族也加快了行动。短短十余日内,又有五座沿海渔村遭到袭击,渔村被烧毁,粮食被洗劫一空,数十名百姓被掳走,现场留下了大量的蓝色鳞片和沧溟邪水的痕迹。
更令人担忧的是,苏瑾通过商行的情报网络现,沧溟族的行动似乎得到了内部人员的配合。有商船掌柜禀报,袭击他们的沧溟族船队,竟然熟悉中原商船的航线和作息时间,而且在袭击前,曾有不明身份的人在港口打探商船的出时间和货物清单。
“陛下,臣怀疑,沧溟族背后有内奸相助。”苏瑾在给林微的密报中写道,“这些内奸很可能是沿海的地方官员或富商,他们为了利益,与沧溟族勾结,出卖情报,甚至可能为沧溟族提供补给。”
林微收到密报后,心中一凛。她知道,沿海地区远离京城,一些地方官员和富商长期垄断渔盐之利、海外贸易,形成了盘根错节的势力。之前推行新政时,这些人就曾暗中阻挠,如今很可能借着沧溟族作乱,妄图颠覆她的统治。
为了查明内奸,林微密令苏瑾暗中调查。苏瑾利用商行的关系,深入沿海各州府,结交当地的士绅、渔民,收集线索。经过数日的秘密调查,一个名字浮出水面——泉州知府王坤。
王坤在泉州任职多年,与当地的盐商、船商勾结紧密,垄断了泉州的盐业和海外贸易,从中谋取了巨额利益。新政推行后,林微下令整顿盐税、开放海外贸易,触动了王坤的利益,他一直心怀不满。苏瑾的调查现,王坤与一名神秘商人来往密切,而这名神秘商人的商船,多次在沧溟族袭击前出现在深海区域,形迹十分可疑。
为了拿到确凿证据,苏瑾设计了一个圈套。他让商行放出消息,称有一艘满载金银珠宝的商船,将于三日后从泉州港出,前往南洋。同时,他故意让王坤的亲信得知这一消息。
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三日后,商船如期驶出泉州港。苏瑾乘坐另一艘快船,远远跟随。果然,当商船行驶到深海区域时,海面上涌起蓝色浪柱,沧溟族的海鳞兽和船队突然出现,朝着商船起攻击。
就在此时,王坤的亲信乘坐的一艘小船也出现在附近,船上的人正朝着沧溟族船队挥手示意,传递信号。
“动手!”苏瑾一声令下,快船上的商行护卫立刻冲了上去,将王坤的亲信制服。同时,早已埋伏在附近的水师船只也冲杀出来,与沧溟族船队展开激战。
沧溟族船队没想到会遭遇埋伏,顿时阵脚大乱。水师船只经过改造后,防御力和攻击力大幅提升,铁皮船身抵御住了海鳞兽的撞击,火油弹投掷到沧溟族的船只上,燃起熊熊大火,阴寒邪力被火焰压制,沧溟族的蓝鳞怪人出凄厉的嘶吼。
激战半日,沧溟族船队损失惨重,被迫撤退。王坤的亲信被押回泉州,经过审讯,他如实招供了王坤与沧溟族勾结的罪行:王坤为了恢复自己对泉州盐业和海外贸易的垄断,主动联系沧溟族,为他们提供船只情报和补给,约定在沧溟族占领沿海后,由他担任沿海各州的总督,与沧溟族共同统治沿海地区。
证据确凿,林微当即下旨,将王坤革职查办,押解回京,依法严惩。同时,她下令在沿海各州府开展大规模的清查行动,清除与沧溟族勾结的内奸,整顿地方吏治。
然而,王坤的倒台并没有彻底解决问题。苏瑾在审讯中得知,沧溟族的封印之所以松动,是因为他们找到了一件上古神器——“沧溟珠”。这颗珠子是沧溟族的圣物,蕴含着强大的海洋邪力,能够增强沧溟族的力量,腐蚀上古先贤留下的封印。沧溟族的目标,不仅仅是占领沿海,更是要夺取林微手中的五彩石碎片、炎阳玉等上古神器,彻底解除封印,率领族人登陆中原,统治天下。
第四节水师砺刃,神珠对决
林微得知沧溟珠的消息后,心中更加担忧。她知道,沧溟族有了沧溟珠的加持,力量必然大增,普通的水师船只和武器,恐怕难以抵挡。想要彻底击败沧溟族,必须找到沧溟珠的弱点,或者利用手中的上古神器,克制沧溟珠的邪力。
她立刻召集宇文擎、苏瑾,以及太医署、工部的官员,召开紧急会议。
“陛下,沧溟珠是沧溟族的力量源泉,若能夺取或摧毁沧溟珠,沧溟族的力量就会大大削弱,封印也能重新稳固。”苏瑾说道。
宇文擎补充道:“但沧溟珠必然被沧溟族的领严密守护,想要夺取或摧毁,难度极大。而且沧溟族熟悉海洋环境,我们的水师虽然经过改造,但在深海作战,恐怕难以占到优势。”
林微沉吟片刻,说道:“朕有一个计划。沧溟族的阴寒邪力,最怕至阳至纯之物。我们手中的炎阳玉,正是至阳至纯的神器,能够克制沧溟珠的邪力。朕决定,由宇文擎率领水师主力,在近海吸引沧溟族的注意力;由苏瑾率领一支精锐船队,携带炎阳玉,潜入沧溟族的老巢——深海沧溟岛,夺取或摧毁沧溟珠;朕则坐镇泉州,统筹全局,随时支援。”
为了确保计划的成功,林微对水师进行了进一步的改造。她让工部按照现代的海战理念,在船上安装了投石机、弩箭阵、火油喷射器等武器,还制作了大量的浮标和信号弹,用于海上联络和定位。同时,她让太医署加大解毒药剂和辟邪香囊的生产,确保每一名水师士兵都能配备。
宇文擎和苏瑾也积极备战。宇文擎对水师士兵进行了严格的海战训练,教授他们如何应对海鳞兽的攻击、如何在颠簸的船上保持平衡、如何配合默契地使用武器。苏瑾则挑选了商行中最有经验的航海老手和护卫,组成精锐船队,熟悉深海的洋流和暗礁,制定了详细的潜入路线。
半个月后,一切准备就绪。宇文擎率领水师主力,驶出泉州港,在近海展开巡逻,故意挑衅沧溟族。苏瑾则率领精锐船队,趁着夜色,悄悄驶向深海沧溟岛。
不出所料,宇文擎的水师主力很快就遭遇了沧溟族的船队。沧溟族的领,一名身覆深蓝鳞片、头戴鱼骨王冠的壮汉,手持沧溟珠,站在旗舰的船头。沧溟珠散着浓郁的蓝色邪光,海面上涌起巨大的浪柱,海鳞兽们疯狂地朝着水师船只冲来。
“放箭!投掷火油弹!”宇文擎高声下令。
水师船只上的弩箭阵齐,密集的弩箭射向海鳞兽和沧溟族的船只;投石机将燃烧的火油弹投掷出去,火油弹落在沧溟族的船只上,燃起熊熊大火,蓝色的邪光被火焰压制,浪柱的力量也渐渐减弱。
然而,沧溟珠的邪力依然强大。沧溟族领举起沧溟珠,口中出尖锐的嘶吼,海面上的浪柱突然变得更加巨大,朝着水师船只席卷而来。好几艘水师船只被浪柱击中,船身摇晃,甲板上的士兵纷纷落水。
“稳住阵型!用铁犁切断浪柱!”宇文擎临危不乱,继续指挥作战。
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水师船只按照训练的战术,调整航向,船底的铁犁划破海面,将巨大的浪柱切断。同时,士兵们将炎阳玉粉末撒向海面,金色的粉末与蓝色的邪光相互碰撞,出“滋滋”的声响,浪柱中的邪力被逐渐中和。
双方激战了整整一日,水师主力虽然伤亡惨重,但成功吸引了沧溟族的注意力,为苏瑾的精锐船队争取了时间。
苏瑾的精锐船队趁着夜色,避开了沧溟族的巡逻船只,成功抵达了深海沧溟岛。沧溟岛位于一处深海海沟的边缘,岛屿周围环绕着巨大的礁石和湍急的洋流,岛上覆盖着茂密的黑色海藻,空气中弥漫着浓郁的阴寒邪力。
“东家,你看!”一名护卫指向岛屿中央。
苏瑾顺着护卫手指的方向望去,只见岛屿中央的山顶上,竖立着一座巨大的鱼骨祭坛,祭坛上摆放着一个蓝色的光球,正是沧溟珠。沧溟珠被数名身着黑色长袍、覆着蓝鳞的祭司守护着,祭司们口中念念有词,正在举行某种仪式,增强沧溟珠的邪力。
“行动!”苏瑾低声下令。
精锐船队悄悄靠近岛屿,护卫们乘坐小船,趁着夜色,潜入岛上。他们避开了岛上的巡逻守卫,朝着鱼骨祭坛的方向摸去。