接下来几日,京城表面上依旧维持着诡异的平静。早朝照旧,只不过龙椅上空空如也,奏折由赵文谦“代批”。大臣们垂低眉,步履匆匆,无人敢高声言语。街市依旧繁华,贩夫走卒叫卖声不断,但茶楼酒肆里,窃窃私语的人们脸上,总带着几分惶然和小心翼翼。
平静之下,暗流汹涌。
清茗轩的密室,成了临时的指挥中枢。百里烨没有外出,他如同一头潜伏在阴影中的猎豹,冷静地接收着各方汇聚而来的信息,下达一道道指令。
赵文谦显然并非毫无察觉。这个老狐狸的嗅觉灵敏得可怕。尽管百里烨回京极其隐秘,行动也足够小心,但朝中几位与百里烨素有往来、或曾公开表示过对赵文谦不满的老臣,还是在短短两日内,接连被寻了由头,或贬谪,或下狱。
罪名五花八门,有的说是“结党营私”,有的说是“御前失仪”,甚至有位老翰林,只因在昔日诗文中用了几个不甚吉利的字眼,便被扣上“心怀怨望,诅咒君上”的帽子,直接打入天牢。
这是清洗。赤裸裸的清洗。是赵文谦在敲山震虎,也是在剪除任何可能威胁到他的羽翼。
“王爷,礼部的周大人、工部的郑大人都被拿下了!赵贼这是要赶尽杀绝!”陈将军怒气冲冲地进来汇报,拳头捏得死紧。
百里烨面沉如水,手指在桌上轻轻敲击,这是他思考时的习惯动作。“赵文谦在试探,也在清除障碍。他感觉到了威胁,但还不确定威胁来自哪里,有多大。所以宁可错杀,绝不放过。”
“那我们……”陈将军急了。
“不能硬碰。”百里烨打断他,眼神冰冷而清醒,“我们现在力量不足以正面抗衡。保住人,比争一时意气更重要。影,你立刻安排,派人暗中保护这几位大人家眷,防止赵文谦狗急跳墙,拿家眷泄愤或要挟。同时,打通天牢关节,务必确保几位大人在狱中安全,不受苛待,更不能用刑。银子不够,从我私库出。”
“是!”影领命,立刻转身去办。靖王府暗中的力量开始高运转,银子如流水般洒出,在赵文谦织就的恐怖大网下,艰难地构筑起一道薄弱的保护层。
与此同时,百里烨也没有忘记千里之外的苗疆。京城与苗疆,看似相隔万水千山,但赵文谦与苗疆那个神秘的赵先生之间若有若无的联系,像一根毒刺,扎在他心里。他必须让凤南衣知道京城的真实情况,也想知道苗疆的进展。
他用特殊的密码和渠道,写下了一封密信。信中简要说明了皇帝被隔绝、太子疑被囚、赵文谦把持朝政的情况,并着重提及了他对赵文谦身份的怀疑——此人可能与苗疆出现的那个精通邪术的赵先生有极深的关联,甚至可能就是同一人,或孪生兄弟之类。
信送出去了,带着他的牵挂和忧虑。
等待回信的日子,格外煎熬。他既要谋划明晚子时的行动,又要应付赵文谦越来越紧的清洗,还要担心苗疆那边是否安好,南衣是否会因为追查而遇到危险。
三日后,回信到了。用的是同样的密码,同样的渠道,笔迹是凤南衣的,清秀中带着一股坚韧的力量。
信中说,苗疆局势已初步稳定,抗敬盟运转正常,各寨都在加强防备,追查敬亲王和其残党下落。她留在药王谷,除了协助处理事务,大部分时间都在研读药痴大师给她的那本古籍,收获颇多,对巫焰族和某些禁忌之术有了更深的了解,也更加确定赵先生所图非小。
她已加派人手,暗中扩大搜索范围,重点追查敬亲王和那个神秘赵先生的踪迹,一有消息会立刻传递。信的末尾,她笔锋一转,提到一个细节:据赤枫岭麻朵阿嬷那边传来的模糊消息,似乎有人曾在苗疆更深处的莽林中,远远瞥见过一个形似赵先生的身影,行踪诡秘,似乎在与某些身份不明、不似苗人打扮的人接触,随后便消失了,方向疑似是往北,也就是中原京城的方向。但消息来源模糊,无法确认。
她提醒他,此人极度危险,邪术莫测,务必万分小心。她一切安好,让他不必挂心,专心应对京城危局。最后只有简单四个字:盼君珍重。
信不长,但字里行间的情义和传递的信息,却让百里烨心中暖流涌动,又陡然升起寒意。
暖的是她的牵挂和信任。寒的是,两封信的信息,隐隐对上了。
苗疆的赵先生,行踪诡秘,与不明身份者接触后,疑似北上官道。京城的赵文谦,在差不多的时间段,把持朝政,行事诡异。两者都姓赵,都神秘莫测,都似乎与邪术有关联。
这绝非巧合。
百里烨将两封信并排放在桌上,目光在那些描述赵先生赵文谦的文字上反复流连。一个大胆而可怕的猜想越来越清晰——这两个“赵先生”,很可能根本就是同一个人!他以某种方法,在苗疆和京城之间穿梭,一边布局邪术,一边操控朝政!苗疆的“血魂转生”邪阵,京城的皇帝中毒、太子被囚、朝堂被控……这一切,很可能是一个庞大阴谋的两个部分!
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如果真是同一个人,他是如何做到两地穿梭而不被察觉的?易容?替身?还是……某种不为人知的秘法?
“影!”百里烨沉声唤道。
如同影子般悄无声息出现的暗卫领躬身:“公子。”
“加派人手,动用一切能动用的暗线,给我查赵文谦!不是查他现在的行踪,是查他的根底!尤其是二十年前,甚至更久以前,他入朝为官之前的经历!出生地、师承、家族、所有社会关系,哪怕一丝一毫的蛛丝马迹,我都要知道!还有,查他有没有长时间离开京城、去向不明的记录,任何细节都不要放过!”
二十年前……百里烨记得,赵文谦大约就是二十年前,以一篇治国策论得到当时还是太子的父皇赏识,后父皇登基,赵文谦便被聘为太子府属官,之后一步步成为太子太傅。那么,二十年前他在哪里?在做什么?他那一身莫测的、似乎与苗疆巫蛊有关的本事,又是从何学来?
“是!”影感受到百里烨语气中的凝重,知道此事非同小可,立刻应下。
密室中,烛火跳动。百里烨的目光,仿佛穿透了墙壁,望向了皇宫深处,望向了东宫那飘摇的白幡,也望向了千里之外云雾缭绕的苗疆。
一张无形的大网,似乎正从四面八方收拢。而他,必须在网收紧之前,找到那个执网的人,然后,挥刀斩断。
明晚子时,是第一步。但愿一切顺利。
窗外,乌云蔽月,星子隐没。京城的夜,黑得浓稠,仿佛酝酿着一场吞噬一切的风暴。
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