子时将近,夜色如墨,将整个京城捂得严严实实,不透一丝光。清茗轩密室内,空气凝固,落针可闻。百里烨最后一遍审视着桌上的简易地图,上面标注着东宫、皇宫几处关键位置,以及佯攻、潜入的路线。玄一、小五、影,以及几位核心将领,屏息凝神,等待最后的指令。
箭在弦上,一触即。
就在这时,密室的门被极轻、极快地叩响了三下,两长一短,是约定好的紧急暗号。
所有人瞬间警觉,手按上了兵器。影无声无息地挪到门边,侧耳倾听片刻,低声问:“谁?”
“我,老吴。”门外是茶楼掌柜,也是此地暗桩负责人的声音,带着一丝不易察觉的急促。
影看向百里烨。百里烨微微点头。
门开了一条缝,老吴闪身进来,反手迅关上门。他脸上惯常的和气笑容不见了,只剩下凝重和一丝后怕。他怀里紧紧揣着一样东西,用最普通的粗布帕子包着,边缘露出一点明黄色的丝绸,在昏暗烛光下,刺眼得令人心惊。
“王爷,”老吴声音压得极低,带着喘,“宫里……宫里刚递出来的,是皇后娘娘身边的人,拼死送出来的,说是务必立刻交到您手上!”
皇后?百里烨瞳孔一缩。母后也被赵文谦以“养病”为名软禁在宫中,消息断绝已久。此刻突然有信传出,是转机,还是……陷阱?
他快步上前,接过那布包。入手沉甸甸,带着人体的微温。打开粗布,里面果然是一方明黄宫绦,绣着凤纹,是皇后之物无疑。宫绦里,裹着一张薄薄的、被揉得有些皱的素笺。
百里烨展开素笺,上面是熟悉的、属于他母后长孙皇后的字迹,只是笔迹略显虚浮颤抖,不复往日的雍容端丽,显然是在极度不安和虚弱的状态下写就。
“烨儿,见此信时,母后与汝皇祖母恐已身不由己。宫中尽在赵贼掌握,耳目遍布,此信传出,千难万险,阅后即焚,切切。”
开头寥寥数语,已让百里烨心头一紧,握信的指尖微微用力。
接下来,是更为惊心的内容:
“陛下病前,曾连续数日服食赵文谦所献‘九转金丹’,言可延年益寿。服后精神短暂亢奋,旋即萎靡。病当日,便是服丹后昏厥不醒。赵贼以‘邪风入体,需隔绝静养’为由,隔绝内外,太医皆为其党羽,所言不可信。吾与太后欲探视,亦被阻。吾怀疑,陛下非病,乃中奇毒,此丹或是毒源。”
仙丹?毒药!百里烨眼中寒光迸射。果然如此!赵文谦,你好毒辣的手段!竟以进献仙丹为名,行弑君之实!
“赵贼以‘侍疾’为名,将吾与太后软禁宫中。每日汤药不断,名目繁多,然吾与太后饮后,只觉精神愈不济,体虚气短,渐至无力。恐汤药之中,亦被做了手脚,吾二人亦中毒矣。”
皇后和太后也中毒了!百里烨心口像是被重锤砸中,闷痛难当。赵文谦这是要将皇室核心一网打尽,彻底掌控!
“太子……东宫之事,吾不甚明了。然其‘薨逝’前,行踪诡秘,与赵贼过从甚密。其‘突急症’,实在蹊跷。吾疑其未必真死,然不知被赵贼囚于何处。宫中守卫森严,东宫尤甚,汝万万谨慎。”
太子果然没死!而且,听母后语气,太子与赵文谦之间,似乎早有勾连。百里烨想起苗疆时太子与敬亲王的合作,心中冷笑。自己这个皇兄,真是机关算尽,最后恐怕也是引狼入室,反受其害。
“朝中衮衮诸公,宗室勋贵,或受赵贼胁迫,捏有把柄;或如吾与太后一般,身中其毒,受制于人。故而噤若寒蝉,无人敢言。赵贼势大,党羽遍布,汝在外行事,务必慎之又慎,保全自身为上。”
信的最后,笔迹越潦草颤抖,力透纸背的,是一个母亲、一位皇后的绝望与恳求:
“宫中消息断绝,此信恐是唯一生机。吾与太后,生死已置之度外。然陛下乃国之根本,万不可有失。太子……虽行事偏颇,终究是天家血脉。烨儿,若有可能……救救陛下,救救他,也……救救母后。”
信笺末尾,是力竭般的一点墨渍,仿佛写信之人已用尽了最后的气力。
百里烨紧紧攥着信纸,指节捏得白,薄薄的纸张在他手中簌簌作响,几乎要被捏碎。烛火跳跃,映着他铁青的脸和眼中几乎要燃烧起来的怒火与痛楚。
仙丹是毒!母后和皇祖母也中毒了!朝臣宗室被威胁、被下毒控制!太子与赵文谦早有勾结,如今恐怕也是作茧自缚!
所有的猜测,都被这封血泪交织的信证实了。赵文谦,这个道貌岸然的伪君子,这个包藏祸心的国贼!他用最阴毒的手段,编织了一张巨大的网,将整个皇室、整个朝廷都网罗其中,肆意操控!
愤怒如同岩浆,在他胸腔里奔涌,几乎要冲破理智。但他死死咬着牙,将那滔天的怒火压了下去。现在不是愤怒的时候。
他将信纸凑近烛火。跳跃的火苗舔舐着纸张的边缘,迅卷曲、焦黑,化为灰烬,如同此刻皇宫中那摇摇欲坠的生机。
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“计划调整。”百里烨的声音,在寂静的密室里响起,冰冷,嘶哑,却带着一种斩钉截铁的决绝。
“明晚子时,东宫佯攻不变,务必制造足够大的混乱。我亲自带人,目标——皇宫,清和殿(皇帝寝宫)和皇后、太后寝宫。第一,不惜一切代价,救出父皇,拿到赵文谦下毒的证据,尤其是那所谓的‘仙丹’。第二,控制赵文谦本人,逼问解药配方,逼问太子下落。此人精通毒术,必有解药或配方。第三,拿到他胁迫朝臣、下毒控制的证据,公之于众,瓦解其党羽。”
他目光扫过众人,每一个字都像淬了冰:“赵文谦必须活捉,他是关键。行动要快,要准,不能给他任何销毁证据或玉石俱焚的机会。救出父皇和母后、皇祖母后,立刻以父皇名义颁诏,揭露赵贼罪行,控制京城防务。”
“是!”众人凛然应命,眼中燃烧着同仇敌忾的火焰。
皇后冒死传出的这封信,撕开了最后一点温情的假面,也让他们彻底看清了敌人的凶残和局势的危急。这不再仅仅是一场权力斗争,而是一场你死我活、关乎皇室存续、朝堂清明的决战。
百里烨走到窗边,推开一丝缝隙。外面,夜色浓稠如墨,子时将近,风似乎更冷了。
虽然他不是皇后的亲生儿子,但皇后在宫中从没有害过他,甚至还帮助过他。
母后,皇祖母,撑住。儿臣,来了。
赵文谦,你的末日,到了。
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