笔趣阁

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临行前半个月，薇薇安把这个消息告诉了阿尔芒。

阿尔芒正替她修改一封给法国合作商的信，听到这个消息，他停下手中的笔。“您要离开巴黎？”

“只是离开一段时间。”薇薇安说，“我会同洛克先生去法国东南部。”

阿尔芒眼里闪过一丝失望，但很快他就笑了起来，“那么，我应当恭喜夫人。南方的春天比巴黎温柔得多。”

薇薇安没有接这句话，她从桌边拿起一只小匣，推到阿尔芒面前。

盒子不到一只手掌大，木制表面外包着酒红色的细皮，边缘压了一道很窄的金线，匣面没有纹章，只有正中一枚小小的鎏金搭扣。

“为了感谢我的法语老师。”薇薇安特意用法语说，“一件小礼物，希望您愿意收下。”

阿尔芒一愣，他放下羽毛笔，双手接过盒子，打开搭扣。

墨绿色的天鹅绒里嵌着一枚领巾扣。中央是一颗玫瑰式切割的钻石，周围环绕着几颗小的钻石。银制的镶座设计简洁，没有彩色珐琅，也没有繁复的茛苕纹样。

阿尔芒小心翼翼地将领巾扣拿起来，轻轻转动手腕，烛光映在不规则的切面上，碎成细小的白光，沿着他的指尖一闪而过。

“这太贵重了！”他的表情第一次失去了控制，都忘了保持平日里从容的语调。

“所以是否佩戴由你自己决定。”薇薇安说。“如果以后缺钱，把它卖掉也是你的自由。”

“您送给我的礼物，我怎么会卖掉？”阿尔芒将领巾扣别在领巾交叠的位置，站起身，展示给薇薇安看。

细碎的火彩映在他的下颌与颈侧，为那张本就精致的面容平添了几分贵气。

果然，珠宝还是要配美人。

“很合适。”薇薇安满意地点了点头。“不过，我还有一件事必须提前告诉你，你戴着它出现在剧院或社交场合，别人会认为你有了一位新的保护人。”

薇薇安端起茶杯，“至于这种印象能不能阻止那位纠缠你的侯爵，我没有把握。”

阿尔芒的笑容僵在脸上。“您知道？”

“那几次停在街角的马车，是侯爵派来接你的吧？”

薇薇安饮了一口茶，放下茶杯，示意阿尔芒坐下。“你借用后门离开的那几次，也是这个原因。”

阿尔芒没回答，也没有马上坐下，他的指尖还压在领巾扣上。

薇薇安早就知道阿尔芒接近她的目的，这样漂亮、聪明，又有野心的年轻人，她在英国遇见过很多。她也知道，阿尔芒一直在寻找新的赞助人，从珠宝店第一次相遇，他就在观察她。

她也同样在观察他。

马丁先生什么都好，就是太喜欢聊天，见薇薇安对阿尔芒的事情感兴趣，便将自己听说的消息不分真假地全说给她听。

侯爵夫人赞助过阿尔芒，后来侯爵本人也看上了他。阿尔芒显然没有答应侯爵，剧团分给他的角色逐渐减少。

只是三个月以来，阿尔芒从没有提起这些，他暗示过希望去伦敦发展，却没有请求她成为赞助人，更没有用他的处境向她索取怜悯。

他只是尽心尽力地教她法语，根据她的需要调整上课内容，以剧本为主，又加入街上的告示、日常信件和商铺里常用的词汇。看出她不喜欢死记语法，他便用表演让她记住单词和短语的含义。

有一次，薇薇安主动提出增加酬时，他还拒绝了：“夫人已经按照约定支付了费用。”

这让薇薇安有些意外，还有些感动。

她决定帮助他。

阿尔芒终于她对面坐下，“您为什么不直接问我？”

“很抱歉，我不是有意打探你的私事，只是传闻一向很快，我听见了，却没有先向你求证，还请你原谅。”

薇薇安从抽屉里拿出一封信递给阿尔芒，“你不是一直很想知道伦敦剧院的演出情况吗？贝特顿先生是公爵剧院的负责人，他本人对法国的戏剧很有研究，也来过法国考察舞台与演出。我向他咨询了进入剧团的条件，也提了你的情况，这是他的回信，你可以看一看。”

多赛特花园的公爵剧院，达文南特家族经营的剧院，几年前才投入使用，拥有伦敦最复杂的舞台机械与透视布景，尤其擅长音乐、舞蹈和场面宏大的奇观演出。

薇薇安当初参与过剧院一部分投资，和负责人托马斯·贝特顿也很熟识。

阿尔芒接过信，匆匆读了起来，看到一半，他抬起眼，难以置信地望着薇薇安。

“当然，是否愿意去伦敦是你的自由。”薇薇安说，“贝特顿先生没有承诺一定会接纳你，如果你有意愿前往伦敦，可以给贝斯顿先生一封你现在剧院的演出证明，附上你的简历——哦，就是你演过的角色，接受过的训练，对自己将来饰演角色的规划，最好再让拉格朗日先生写一封推荐信。”

阿尔芒把信放在桌上。“您——您答应了做我的赞助人？”

“不算是，这只是一份职业咨询”，薇薇安纠正他，“如果你愿意的话——”

“我愿意！我什么都愿意！”阿尔芒伸出手，握住了薇薇安放在桌面上的手。

薇薇安笑了笑，把手抽了回来，又从旁边取出一张卡片，在上面写了一行字，撒上细沙，待墨迹晾干，将卡片递给阿尔芒。

上面写着：

赠贝特朗先生，感谢教导，祝舞台事业长久。

“我请人拜托马丁先生另外制作了一枚镶钻的剑带扣，如果你决定留在巴黎，他会派人将它和这张卡片一起送到剧院。”

阿尔芒看着卡片，微微蹙眉，“没有名字？”

“没有。”薇薇安将羽毛笔放回银盘中，“因为某些原因，我不便署名，马丁先生也不会说出去——事实上，他也不知道委托人的身份。”

卡片上的措辞足够暧昧，人们会知道一位慷慨的赞助人送给阿尔芒昂贵的礼物。在巴黎，这意味着什么，所有人都心知肚明。

薇薇安不能和侯爵“抢”男人，她的身份也必须低调。这种低调反而能保护阿尔芒。一位匿名的富有的赞助人，可能是贵妇，也可能是某个不愿公开身份的宫廷人物，这种神秘感本身，比一个具体的名字更有威慑力。

“我两周后要离开巴黎，你有一周的时间考虑。如果决定前往伦敦，我会再给贝特顿先生写一封信，之后，就需要你直接和他联系了。”