八百七十三人,此刻站在了一片完全陌生的土地上。
韩战站在队伍的最前方,目光如鹰隼般扫视着四周。他的铠甲在昏暗的光芒中泛着冷冽的光泽,背后的战刀微微颤动,仿佛也在警惕着周围的危险。他的声音如同寒冰,在每个人的耳边响起:“从现在开始,所有人保持警惕。不要掉队,不要擅自行动。这里的每一寸土地,都可能藏着致命的危险。”
队伍开始向前移动。
暗尘走在队伍的中段,身边是铁锤和其他几个修士。他的步伐平稳,呼吸均匀,但目光却一直在观察着周围的一切。这是他第一次踏上九幽之地的土地,但奇怪的是,他并没有那种陌生感。相反,他有一种隐隐的熟悉感,仿佛在很久很久以前,他曾经来过这里。
也许是魔帝转世的记忆在作祟,也许是体内的魔心在共鸣。他不知道,也不想去深究。
九幽之地的景象,比他从传闻中听到的更加荒凉。
天空是一片混沌的灰,没有云,没有光,只有一种说不清道不明的昏暗。那种昏暗不是夜晚的黑暗,也不是阴天的阴沉,而是一种介于存在与虚无之间的灰蒙,仿佛整个世界都被一层薄纱笼罩,看得见,却看不真切。
大地是黑色的,但不是肥沃的黑土,而是那种被烧焦、被腐蚀、被榨干了所有生机的死黑。脚下的地面坚硬而冰冷,踩上去没有任何弹性,就像是踩在金属上。偶尔能看到一些裂缝,裂缝中渗出丝丝缕缕的黑色雾气,那是魔气,浓郁得几乎凝成了实质。
空气中弥漫着一股说不出的气味。不是单纯的腐臭,也不是单纯的硫磺,而是一种混杂了无数种气味的恶臭——腐烂的植物、变质的血液、腐朽的骨骼、霉的泥土……这些气味混合在一起,形成了一种独特的、令人作呕的瘴气。每呼吸一口,都像是吞下了一口腐水。
“这鬼地方……”铁锤低声咒骂着,一边用灵力护住口鼻,一边从储物袋中取出一枚清心丹吞下,“每次来都觉得比上一次更恶心。”
他身旁的一个年轻修士脸色白,显然是被这气味熏得受不了。他弯着腰,干呕了几声,却什么也吐不出来。旁边的同伴拍了拍他的背,递给他一枚丹药。
“第一次来?”那同伴问道。
年轻修士点了点头,声音有些颤:“我……我没想到会是这个样子。这地方,简直就像是……就像是地狱。”
“地狱?”铁锤嗤笑一声,“小子,这才哪到哪。等进了深处,你就知道什么叫真正的地狱了。”
队伍继续向前,度并不快。一方面是因为地形复杂,到处都是裂缝和沟壑,稍不注意就会踩空;另一方面是因为魔气的侵蚀,所有人都必须时刻维持灵力护罩,这对灵力的消耗极大。
暗尘注意到,队伍中的许多人都在不停地服用丹药。回气丹、清心丹、净魔丹——各种各样的丹药像糖豆一样被塞进嘴里。有些人甚至每隔一刻钟就要吞下一枚,否则灵力就会跟不上消耗。
他也在“服用”丹药,但那些丹药其实都被他悄悄收进了储物袋中。他并不需要这些丹药来抵御魔气,因为那些魔气对他来说非但没有害处,反而是一种滋养。他能感觉到,那些魔气顺着他的毛孔渗入体内,被魔心吸收,转化为精纯的能量。这种感觉就像是浸泡在温水中,舒适而惬意。
但他不能表现出来。他必须和其他人一样,做出吃力的样子,做出消耗巨大的样子。所以他每隔一段时间就会从储物袋中取出一枚丹药,放进嘴里,然后假装吞下。
“劫兄弟,”铁锤凑过来,压低声音问道,“你的丹药够不够?我这儿多备了一些,你要是缺的话……”
“够了。”暗尘微微摇头,“多谢。”
铁锤点了点头,没有再多说。他的脸色比之前更苍白了一些,额头上渗出了细密的汗珠。那些汗珠刚一出来,就被空气中的魔气染成了灰色,顺着他的脸颊滑落,留下一道道灰色的痕迹。
暗尘看着他,心中微微一动。他从储物袋中取出一枚丹药,递给铁锤。“这是净魔丹,效果比回气丹好一些。”
铁锤愣了一下,接过丹药看了看,眼睛顿时瞪大了。“这……这是上品净魔丹?兄弟,这东西可不便宜啊!”
“拿着吧。”暗尘淡淡说道。
铁锤犹豫了一下,最终还是将丹药吞下。片刻之后,他的脸色明显好转了一些,呼吸也顺畅了许多。“兄弟,谢了。”他真诚地说道,“等回去之后,我一定还你。”
暗尘没有说话,只是微微点头。
队伍在一片相对平坦的空地上停了下来。韩战的声音从前方传来:“原地休整一刻钟。检查自己的丹药和物资,不够的提前说。”
众人纷纷坐下,有的闭目调息,有的检查储物袋,有的低声交谈。暗尘找了一块黑色的岩石坐下,目光却望向远方。
远处的天际线上,隐约能看到一些山脉的轮廓。那些山脉同样是黑色的,光秃秃的,没有任何植被。它们的形状很奇怪,不像普通的山那样圆润平缓,而是尖锐而陡峭,像是一把把插在大地上的利剑。山与山之间,是深深的峡谷,峡谷中弥漫着浓重的黑色雾气,看不清里面的情况。
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“那些山叫‘魔脊岭’,”铁锤在他身边坐下,顺着他的目光望去,“据说那是太古时代魔族的龙脉所在,后来被斩断了,就变成了那个样子。”
“斩断龙脉?”暗尘微微皱眉。
“是啊,”铁锤点头,“太古三界战争的时候,人妖两族的强者联手,将魔族的龙脉斩断,镇压在九幽之地的深处。从那以后,魔族就再也没有出过仙帝境的强者了。”
暗尘沉默了。
龙脉,是一个种族的气运所在,是天地灵脉的凝聚,是强者诞生的根基。龙脉被斩断,就意味着这个种族的气运被断绝,意味着这个种族再也无法诞生出真正站在巅峰的强者。这是比放逐更加残酷的惩罚,这是从根本上断绝了一个种族的未来。
他的心中,涌起一股难以名状的情绪。是愤怒?是悲凉?还是……无奈?他说不清楚。他只知道,当铁锤说出“斩断龙脉”这四个字的时候,他体内的魔心跳动了一下,很轻,很轻,却带着一种深深的痛楚。
一刻钟的休整很快结束。韩战站起身,大手一挥:“出!”
队伍继续前行。
随着时间的推移,九幽之地的荒凉感越来越浓重。脚下的地面变得更加坚硬,踩上去出“咯吱咯吱”的声响,像是踩在碎骨上。空气中的魔气越来越浓郁,灵力护罩的消耗也越来越大。许多人开始显露出疲惫的神色,但没有人敢停下来。
他们穿过了一片又一片的荒原,翻过了一道又一道的山脊,跨过了一条又一条的干涸河床。那些河床中早已没有了水,只有黑色的淤泥和干裂的河底。有些河床中还能看到一些奇怪的痕迹,像是巨大的爬行动物爬过留下的,又像是某种仪式留下的图案。
“这是‘魔纹’,”铁锤指着那些痕迹说,“魔族用魔气画出的符文,用来沟通天地间的魔气。据说有些强大的魔纹,可以召唤出恐怖的魔物。最好不要靠近。”
暗尘看了那些魔纹一眼,心中微微一动。他能感觉到,那些魔纹中残留着微弱的魔气波动,虽然已经很淡了,但依然能看出当年的精妙。魔族的符文之道,与人类的阵法之道截然不同,更加粗犷,更加原始,但也更加直接,更加狂暴。
他暗暗将这些魔纹的图案记在心中,也许以后会有用。
又走了一段路,他们看到了一片“森林”。
说它是森林,其实有些勉强。因为那些“树”并不是真正的树,而是一种黑色的、扭曲的、如同枯骨般的奇异植物。它们没有叶子,没有枝条,只有光秃秃的树干,笔直地指向天空,像是一只只从地下伸出的手臂,在无声地呐喊着什么。树干上布满了裂纹和疙瘩,有些地方还渗着黑色的汁液,散着刺鼻的气味。
“这是‘骨木’,”铁锤介绍道,“九幽之地最常见的植物。它的木质非常坚硬,可以用来制作一些低级的法宝。但它的汁液有毒,沾到皮肤上会腐烂。小心点。”