大红的烛火燃到后半夜,烛泪一滴滴落在土炕边的木案上。洞房之内,气氛依旧沉沉。
旦旦听见艳艳唤住自己,脚步停在窑洞门口,回过头来。红烛跳动的火光,把他的影子长长投在土墙上。
艳艳端坐在炕沿,大红盖头还没有掀开。方才一番落泪,衣襟边角已经浸了浅浅泪痕。她内心纷乱,千头万绪搅作一团。拜完天地,名分已定,自己已是老五家的媳妇,可心底那道坎依旧横亘在那里。方才旦旦说愿意去柴房过夜,这份体谅,叫她既感激,又惶惑。
过了许久,她才轻轻开口,声音还带着哭过之后的沙哑:“你不必去柴房。礼数上,今夜本该如此。只是我心里,一时还转不过弯来。”
她没有说接纳,也没有说抗拒。命运已经把两个人捆在了一处,逃不开,躲不掉。
旦旦听得出她言语里的无奈,缓缓走回来,却依旧和炕沿保持着一段距离。
“我不逼你。”他放缓声调,“名分是长辈给的,心意却要靠咱们慢慢处。我只盼你不必日日活在惊惧当中。”
说完,他伸手,轻轻挑开那层大红盖头。
盖头滑落下来,艳艳一张带着泪痕的脸庞显露在烛光之下。眉眼如画,只是眼底蒙着一层淡淡的愁绪。烛光照在她脸上,长长的睫毛还挂着细碎的泪珠。
旦旦看在眼里,心中生出怜惜,却没有半分唐突的举动。他取过一旁干净的帕子,递到艳艳手上。
艳艳接过帕子,默默擦去脸上泪水。
这一夜,土炕很宽,两人各守一边,中间隔着很远的距离。没有夫妻间的温存,只有无声的安静。窗外姑射山的夜风穿过窗纸缝隙,呜呜浅浅作响。艳艳睁着眼,久久不能入眠,身在夫家的土窑,心里还飘荡在娘家的黄土坡。
第二日天刚蒙蒙亮,艳艳便醒了。新婚媳妇,依照村里规矩,要早早起身,拜见公婆。她心里忐忑不安。从前听村里妇女闲谈,不少外嫁过来的姑娘,在婆家受尽苛待,重活累活一肩扛,还要受公婆数落。她暗自做好吃苦受气的准备,心中七上八下。
走出洞房,院中已经有了动静。老五两口子早就起来打扫院落。老五老汉蹲在门槛边抽旱烟,烟袋锅子冒出一缕缕淡青色烟雾。老五媳妇正在灶台前忙活早饭,玉米面窝头,熬一锅小米稀粥,还特意煮了两个鸡蛋。
见艳艳走出来,老两口脸上没有严苛的神色,反倒是和和气气。
“艳艳,醒啦。”老五媳妇放下手里的锅铲,连忙招呼,“昨夜劳累,怎么不多睡一会儿。咱们家不讲究那些苛刻规矩,往后不必起得太早。”
艳艳连忙上前,恭恭敬敬给公婆行礼。
老五媳妇伸手扶住她,细细打量自家新儿媳。知道这姑娘是换亲过来,心中清楚她受的委屈,语气格外温和:“嫁到我们家,就把这里当成自己家。家里粗重的活,有旦旦撑着,挑水、劈柴这些力气活,用不着你。你只管做点轻巧家务就好。”
艳艳心里稍稍一松,却依旧不敢完全放下戒备,低声应道:“爹娘,我晓得。家里的活,我会好好做。”
早饭摆上木桌,玉米面窝头,小米粥,一碟腌野菜。老五媳妇把那两个鸡蛋,全都推到艳艳面前。
“你刚过门,身子要紧,补一补。”
艳艳慌忙推辞:“爹娘吃吧,我不用。”
“叫你吃你就吃。”老五老汉吐了一口烟,语气实在,“我们家穷,没有什么好东西,可不会亏待家里人。”
旦旦坐在一旁,看着这一幕,心底稍稍安定。他最怕的就是爹娘一时疏忽,言语行事伤到艳艳。如今看二老这般善待,悬着的心落下大半。
婚后的日子,就这般一天天铺开。
白日里,旦旦天不亮就下地劳作,或是上山砍柴。春天正是农活最繁重的时候,耕地、锄草、修整田埂,常常忙到太阳落山才踏回家门。一身泥土,满身汗水。回到家中,也不歇息,水缸空了便去挑水,柴火少了便去劈柴,能自己干的重活,绝不肯丢给艳艳。
艳艳学着操持家里内务,烧火做饭,洗洗缝缝,菜园里打理菜苗。婆母也时常过来搭把手,教她怎么储存野菜,怎样腌制咸菜。婆媳之间,客客气气,没有争吵,却也还隔着一层生疏。
闲暇傍晚,暑气消散,旦旦会搬两条小板凳,坐在院子的老枣树下。给艳艳讲山上的见闻,哪处坡的野杏熟得早,哪道山沟里草药长得茂盛,进山遇见野兔、山鸡的趣事。他不讲甜言蜜语,只讲实实在在的山野烟火。艳艳静静听着,偶尔搭上一两句话。
日子平淡,没有波澜,却也没有预想之中的磨难。
两家同一天办喜事,按照习俗,短时间不便频繁走动。但艳艳心里记挂着小秀,不知道她在娘家过得如何。小秀同样惦念艳艳。
过了十几天,村里有妇人要两头串门走亲戚。艳艳便悄悄托这位大婶,捎去一方自己亲手绣的手帕给小秀。小秀见到手帕,心中明白艳艳的心意,也回缝了一双布鞋,请人带给艳艳。
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小小物件,成了两个苦命姑娘互通心事的纽带。不能常见面,便借着物件互相宽慰。
艳艳也会旁敲侧击向串门回来的乡邻打听消息:“我哥哥,还有小秀,在家里怎么样?”
串门的妇人如实告诉她:“小秀性子柔顺,事事隐忍。傻旦比起从前,安稳不少,只是偶尔还是有些糊涂。你爹娘心里也疼惜小秀,只是家里条件有限,难免有操劳。”
听到这些话,艳艳心里五味杂陈。一想到聪慧灵秀的小秀,困在自家院里陪着心智不全的哥哥,她便满心愧疚。这场姻缘,自己得到善待,代价却是小秀身陷未知的境遇。这份心事,她不敢当着公婆的面过多流露,只能默默压在心底。
旦旦瞧得出艳艳常常暗自愁,知晓她大半心思都牵挂妹妹。
一日夜里,院中月色清明。旦旦和艳艳坐在枣树下纳凉。
“我知道你惦记小秀。”旦旦轻声开口,“再过几日,地里活稍微松快些,我陪你回娘家一趟。我也想看看妹妹过得怎样。若是有人为难她,我断然不会坐视不理。”
艳艳抬眼望向月色下的旦旦,心中一阵暖意漫上来。他不仅顾及自己,也记挂着牺牲终身的妹妹。
“有你这句话,我便安心几分。”艳艳轻声说道。
月色洒落在黄土小院,姑射山静立在远方。换亲带来的裂痕不会轻易抹平,可眼前的日子,正在一点点往好的方向走。只是艳艳心中依旧隐隐不安:眼下公婆和善,丈夫体贴,可往后漫长岁月,谁也说不准会不会生出风波。小秀那边的处境,更是悬在她心头的一块大石。
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