“试探什么?”麦格问。
“试探它接受什么祭品,如何回应。”凌晏看向祭坛后方——那里的地面上,有一个浅浅的脚印,不是马人的蹄印,是人类的靴印,尺寸不大。“女性,或者体型较小的男性。脚印方向……是朝禁林外走的。”
“他们还会回来,”弗立维说,“完成仪式。”
“我们需要设伏。”麦格立刻说。
“但这里魔力场太乱,常规的隐藏魔法可能失效。”凌晏思考,“而且不能打草惊蛇。如果伏地魔知道我们现了,可能会改变计划。”
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远处突然传来一声悠长的嚎叫,和前几天听到的类似,但更近,更……痛苦。嚎叫声中夹杂着其他声音,像许多生物在同时嘶吼。
“它在躁动,”费伦泽警惕地竖起耳朵,“通常只在月圆之夜才会这样。但今天不是月圆。”
“因为有人试图召唤它,”凌晏说,“仪式虽然不完整,但引起了反应。我们得离开,现在。”
他们迅撤退。嚎叫声在身后追着,地面开始轻微震动,像有什么巨大的东西在地下翻身。
回到城堡时,天已经黑了。凌晏直接去校长办公室汇报,邓布利多听完后沉默了很久。
“伏地魔在加,”最后他说,“他等不及月圆之夜了。可能因为魂器被我们拿到了三个,他感到了威胁,需要更快获得新力量。”
“那个仪式——”
“必须阻止。但不要正面冲突。”邓布利多摊开禁林地图,在祭坛位置画了个圈,“在这里布置监视魔法,隐蔽的。一旦有人再来,立刻通知。我们要抓活的,问出他们的完整计划。”
“谁去布置?”凌晏问。
“你和西弗勒斯。他对黑魔法仪式最熟悉,能布置不会被察觉的监视网。”邓布利多说,“但注意安全——如果遇到伏地魔本人,不要交战,立刻撤退。”
凌晏点头。离开办公室时,他听到邓布利多低声自语:“时间……总是不够。”
夜晚的霍格沃茨比往常安静太多。图书馆早早关门,公共休息室也少有人逗留。学生们被要求天黑后不要离开城堡,巡逻的教授和级长比平时多了一倍。
凌晏走到西塔楼顶,这里是城堡的制高点之一。俯视禁林,那片焦黑区域在夜色中像一块溃烂的伤口,边缘有微弱的紫光在流动。远处,禁林深处,偶尔能看到一闪而过的巨大阴影,但看不清轮廓。
怀表在口袋里安静着,自上次预警后一直没反应。凌晏拿出来,表盘上的银色光雾凝固了,像冻结的水银。他尝试注入魔力,没有回应——时间魔法在这个区域受到了干扰,可能是那个东西的影响。
身后传来脚步声。斯内普走上来,黑袍在夜风中飘动。
“监视魔法准备好了,”他说,“用了最古老的隐蔽符文,混合了马人给的森林祝福。除非伏地魔亲自探查,否则不会被现。”
凌晏点头:“明天我去阿兹卡班。你继续查雷古勒斯的事,有任何现立刻通知。”
“小心点。”斯内普看着禁林,“魔法部派来陪同的傲罗,不一定是朋友。福吉可能在试探我们,或者……准备出卖我们。”
“我知道。”
两人沉默地站了一会儿。城堡下方,海格的小屋里亮着灯——斯拉格霍恩和斯普劳特下午把他接回来了,现在庞弗雷夫人在那里做持续治疗。窗户上映出几个人影,忙碌而疲惫。
“有时候我在想,”斯内普突然说,声音低得几乎被风吹散,“如果我们当初没有介入,西弗勒斯·斯内普的人生会是什么样。”
凌晏转头看他。黑袍男人侧脸在月光下显得苍白,眼神空洞地望着远方。
“没有‘如果’,”凌晏说,“你已经走了这条路。现在要考虑的,是怎么走到头。”
“到头可能是死。”
“也可能不是。”凌晏收回目光,“但停在这里,一定是输。”
斯内普没再说话。几分钟后,他转身下楼,黑袍消失在楼梯阴影里。
凌晏独自留在塔顶。夜风吹过,带来禁林深处若有若无的嚎叫,还有……另一种声音,像低语,从很远的地方传来,直接钻进脑海:
“……饿……”
“……祭品……”
“……月亮变红时……”
他握紧怀表,表盘依然冰冷。
七天。
或者更少。
他最后看了一眼禁林,转身离开塔顶。城堡走廊里,巡逻的费尔奇提着灯走过,洛丽丝夫人跟在脚边,警惕地打量着每一个阴影。
医疗翼的方向传来压抑的哭声——某个伤员在睡梦中疼醒了。庞弗雷夫人的低语安慰着,魔杖的光芒从门缝里漏出来。
凌晏回到自己的房间,但没有睡。他摊开羊皮纸,开始记录今天的所有现:腐蚀度、祭坛细节、马人的情报、魔力场的变化。每一个细节都可能成为关键。
窗外,禁林里的紫光又亮了一些。
像一只眼睛,在黑暗中缓缓睁开。
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