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第488章 江南之行明察暗访（第1页）

马车在官道上疾驰，扬起一路尘土。龚倩靠在车厢内壁，手里拿着一份江南行省的地图，上面用朱笔圈出了几个重点州县。叶公子坐在对面，正闭目养神，但眉头微蹙，显然也在思量着江南的局势。窗外，京城的城墙渐渐远去，化作天际线上一道模糊的轮廓。前方，是千里之外的江南，是科举改革的试点，也是一片暗潮汹涌的战场。车轮碾过石板路，出单调而规律的声响，像是战鼓的节拍，一声声，敲在心上。

“郡主，”叶公子睁开眼，“江南之行，我们当真只带这十余名护卫？”

“足够了。”龚倩的目光仍在地图上逡巡，“人多眼杂，反而不便。我们此行，明为视察，实为暗访。护国将军留在京城，能帮我们盯住朝中动向，尤其是苏尚书一党的反应。玄风的暗卫营会提前在江南布置人手，接应我们。”

叶公子点头，从袖中取出一份名单：“这是我整理出的江南官场关系网。江南学政周文渊，进士出身，在任已有八年。此人表面清廉，但据我所知，他与江宁府三大世家——沈、王、顾——往来甚密。这三家，几乎垄断了江南近三成的田产和五成的丝绸生意，族中子弟多在江南各书院就读，或已入仕为官。”

龚倩接过名单，指尖划过那些名字。纸张微凉，带着墨香，但每个名字背后，都牵连着一张庞大而隐秘的关系网。她想起离京前夜，玄风匆匆来报的情景。

那夜月色朦胧，玄风一身黑衣，几乎融入郡主府书房的阴影中。他的声音压得很低，带着情报人员特有的冷静：“郡主，暗卫营在城南码头现异常。三日前，苏尚书府上的二管家，带着两名心腹，伪装成商队，乘船南下。船的目的地，正是江宁府。我们的人暗中查探，现他们携带的货物中，有两只密封的檀木箱，异常沉重，不似寻常货物。”

“箱子里是什么？”

“尚未查明。但船在途中停靠过三次，每次都有当地官员或世家管事模样的人上船密谈。其中一次，是在扬州码头，上船的是扬州通判的师爷。”

龚倩当时站在窗前，看着庭院里被月光照得惨白的石径。夜风穿过回廊，带着深秋的寒意，吹得她衣袂微动。苏尚书的动作比她预想的更快，也更隐秘。朝堂上的明争，已经转向了地方上的暗斗。

“继续盯着。”她对玄风说，“不要打草惊蛇。我要知道，他们在江南到底要做什么，见了哪些人，说了哪些话。”

“是。”玄风的身影悄无声息地退入黑暗，仿佛从未出现过。

现在，马车已经驶出京城地界，官道两旁的景色从规整的农田逐渐变为起伏的丘陵。深秋的江南，本该是层林尽染、水乡如画的时节，但连日阴雨，天空灰蒙蒙的，路旁的树木叶子落了大半，光秃秃的枝桠指向铅灰色的天穹，透着一股萧瑟。

七日后，马车抵达江宁府。

他们没有入住官驿，而是在城西一处不起眼的客栈落脚。客栈名叫“悦来居”，门面不大，但后院清静，且有一条小巷直通市集，便于出入。掌柜是个五十来岁的精瘦汉子，姓陈，是暗卫营在江宁府的联络人之一。见到龚倩和叶公子，他并未多言，只恭敬地将二人引至后院最里间的两间客房，又奉上热茶和几样精致的江南点心。

房间陈设简单，但干净整洁。窗棂是新的，糊着洁白的窗纸，透进柔和的天光。空气中弥漫着一股淡淡的樟木香气，驱散了江南雨季常有的霉味。龚倩推开窗，后院景致映入眼帘——一方小小的天井，青石板铺地，角落里种着一丛翠竹，竹叶在微风中沙沙作响。井边有一口石缸，养着几尾红鲤，在水面下悠然游动。

“郡主，玄风大人到了。”陈掌柜在门外低声禀报。

玄风依旧是一身黑衣，但换成了江南常见的棉布短衫，看起来像个普通的行商。他进屋后，先向龚倩和叶公子行礼，随即从怀中取出一卷纸。

“这是苏尚书的人抵达江宁府后的行踪记录。”玄风将纸卷在桌上铺开，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了字迹，“二管家化名沈福，在城东‘沈氏绸庄’落脚。那绸庄是江宁沈家的产业。这三日，他先后见了沈家家主沈万金、王家家主王守仁、顾家家主顾延年。每次会面都在深夜，地点或在绸庄内院，或在沈家在城外的别院。”

龚倩的目光落在纸卷上。烛火跳动，将那些字迹映得忽明忽暗。她注意到一个细节：“沈福见这三位家主时，可曾携带那两只檀木箱？”

“带了。”玄风指向记录中的一行，“第一次见沈万金时，两只箱子都抬进了内院。出来时，箱子空了。第二次见王守仁和顾延年，未再携带箱子。”

叶公子沉吟道：“看来，箱中之物已交给沈家。沈家再与王、顾两家分润？或是箱中之物本就是给这三家的‘见面礼’？”

“恐怕不止是礼物。”龚倩的手指轻轻敲击桌面，出笃笃的轻响，“苏尚书派人南下，不会只为送些金银。他要的，是确保江南试点失败。而江南试点成败的关键，在于推荐学子的名单是否公正。”

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她抬起眼，看向玄风：“江南学政周文渊，这几日在做什么？”

“周文渊表面如常，每日准时到学政衙门办公，接见各地书院山长，审核秋闱筹备事宜。”玄风顿了顿，“但三日前，他休沐之日，曾独自乘轿前往城北‘听雨轩’。那是沈家名下一处茶楼，雅静偏僻。他在那里待了整整一个下午，期间茶楼清场，只有沈家大公子沈文轩作陪。”

“听雨轩……”龚倩重复这个名字，“可查到他们谈了些什么？”

“茶楼内外都是沈家的人，我们的人无法靠近。但周文渊离开时，沈文轩亲自送到门口，态度极为恭敬。周文渊上轿前，沈文轩递过一个锦盒，周文渊推辞两次，最终收下。”

“锦盒大小如何？”

“约一尺见方，三寸厚。”

叶公子冷笑：“一尺见方的锦盒，装银票正好。若是装金条，也够分量了。”

龚倩没有接话。她走到窗边，看着天井里那丛翠竹。竹叶在风中摇曳，出细碎的声响，像是有人在低声私语。江南的雨说来就来，方才还灰蒙蒙的天空，此刻已飘起细密的雨丝，落在青石板上，溅起细小的水花。空气变得湿润而清冷，带着泥土和草木的气息。

“明日，”她转过身，声音平静，“我们去江宁府官学看看。”

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江宁府官学位于城东文庙旁，白墙黛瓦，门庭开阔。门前两尊石狮历经风雨，表面已有些斑驳，但依旧威严地蹲守着。时辰尚早，官学内传来朗朗读书声，抑扬顿挫，在清晨湿润的空气中传得很远。

龚倩和叶公子扮作游学的士子，穿着半旧的青衫，手持书卷，缓步走进官学大门。门房是个老苍头，见二人气度不凡，也未多问，只指了指正堂方向。

官学正堂名为“明伦堂”，堂前立着一块石碑，刻着前朝大儒手书的《劝学篇》。堂内宽敞明亮，数十张书案整齐排列，每张案后都坐着一名学子，年纪从十五六岁到二十出头不等。他们或埋头苦读，或低声讨论，或提笔疾书。空气中弥漫着墨香和纸页特有的气味，混合着窗外飘来的桂花香——院中那棵老桂树正值花期，细小的金黄色花朵缀满枝头，香气甜腻而浓郁。

一位教谕模样的中年文士迎了上来，拱手道：“二位是？”

叶公子还礼：“在下姓叶，这位是龚兄。我等从京城游学至此，久闻江宁官学盛名，特来瞻仰求学。”

教谕打量二人，见他们谈吐文雅，衣着虽朴素但料子不俗，便笑道：“原来是京城来的学子，失敬失敬。在下姓赵，是官学教谕。二位既来，不妨随意看看。只是今日学政周大人正在后堂与几位山长议事，前堂这些学子，都是今年准备参加秋闱的。”

龚倩的目光扫过堂内学子。他们大多穿着统一的青色学服，但细看之下，仍有差别——有些人的衣料是上好的杭绸，袖口绣着暗纹；有些人的衣衫已洗得白，肘部打着补丁，但浆洗得干干净净。那些衣着华贵的学子，往往成群，谈笑风生；而衣衫朴素的，多独自坐在角落，埋头苦读，偶尔抬头，眼神中带着一丝不易察觉的局促。

她走到一个正在临帖的学子身边。那学子约莫十八九岁，面容清瘦，手指因长期握笔而生着薄茧。他临的是王羲之的《兰亭序》，笔法虽显稚嫩，但结构工整，笔锋间透着一股倔强。

“好字。”龚倩轻声赞道。

学子抬起头，见是生人，忙起身行礼：“先生过奖了。”

“你叫什么名字？何方人士？”

“学生林清源，江宁府溧水县人。”