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1觐见（第2页）

而大名的女儿从不必直面生死，他便怎么也想不出一个站得住的理由。

最终，他只能将其归结于命不一样。正如布料分为耐磨与易损的，有些人的命是神明用绫罗所织，有些人的命是随手捡来的麻布。

抱着这样的念头，他在一处偏僻的小山村找到公主。

刚落过一场雨，泥地湿滑，暗红的秋枫黏得满地都是。茅草棚上也覆着几片。那草棚下是间简陋的茶屋，仅靠四根柱子撑起，连墙都没有。

公主独自坐在茶屋一角，只穿着素净的小袖和服。但赤茶色的长发却如流火般夺目，顺着单薄的身形倾下，光滑又齐整。

照理说，养尊处优的贵族流落到这种荒野，该是一副狼狈的模样。可她不仅完好无缺，还整洁得像不曾离家。

她不是易碎的绫罗。一定要说的话，更像勾着金红细线的洁白布匹。

“你是千手一族的忍者吗？”

见到他们，公主并未惊慌，仿佛早知道他们会来，就是在这里等着。

或许是疲于漂泊，她只问了扉间的姓名和出身，便顺从地跟他们踏上归途。

返程的路上，她坐在轿内，一言不发。只偶尔撩起轿帘一角，偏过头，似在偷听忍者们交谈，却注定一无所获。直到队伍抵达城下町外围，她才开口，询问跟在轿旁的板间：

“你是怎么看待那些人的？”

她的目光落去青绿的农田，清澈的眼里映出几位劳作的农人。

被问话的板间猝不及防，下意识看向轿内，又记起不能直视公主的规定，急忙垂下头，结巴许久也没能说出一句话。

最终，是扉间代为作答。至于回了什么，他记不太清了。只记得公主让他很是不安。

他说不清这份不安源于何处。或许不源自公主本人，而是由于他之后撒下的谎言。

那是假借主君名义的大罪。一旦败露，轻则监禁，重则斩首，连父亲好不容易与火之国建立的关系都会毁掉。

当时，为防公主再次逃家，大名让千手派一名忍者出任护卫。

在扉间眼里，这是个绝佳的好机会。

板间性情温和，不适合血肉横飞的战场。如果硬要那孩子参战，恐怕很快就会步上三弟的后尘，早早夭折。

为了把板间送去城里，他对父亲撒谎，声称公主亲自指定了板间作护卫。父亲未曾想最靠谱的他会作假，便想也没想就同意了。

这份谎言持续至今，或许已成了他长久不安的源泉。

好在，此事绝无败露的可能。

走廊上的脚步声停了，是公主来到门外。

他望过去。眼前的屏风绘着花鸟，后面障子门缓缓打开。公主步入内室，在透光的薄纸上留下一道身影。

那双清澈透亮的眼又浮现心中。

她似乎是位心思单纯之人，不会发现他的欺上瞒下之举。

只要按部就班走完流程，等公主同意护卫交接，他便能退下。任务期间，他也绝不会出现在公主眼前。

“咔。”

那是桧扇合拢的声音。隔着屏风，公主的剪影侧首，面向一旁的侍女，似乎完全没察觉缘廊上跪候的他。

“兵部卿局。”她念出侍女的头衔，“要是你的家臣擅用你的名义，去做了一些你根本不知道的勾当，你要如何处置他？”

扉间屏住呼吸。

兵部卿局短暂沉默后，回答：“此乃僭越专断之重罪，形同谋逆。若臣下家中出了这等狂徒，定当命其切腹谢罪，绝不姑息！”

严厉的声音很是刺耳。扉间垂首盯着地面，全身停住不动。

公主来到会客室的一路上都不曾说话，现在却抛出这样的话题，只有一种可能——

她是在敲打他，在说他假借名义的事。

要是此事暴露出去，不仅他个人会受到惩罚，还会连累千手一族。

当务之急，是考量公主究竟知道了多少，又想以此换取什么。