功夫不负有心人,数日之后,
武氏众人查到确凿把柄——
吉顼胞弟依仗兄长宰相权势,
暗中钻营、弄虚作假,
假冒资历、违规冒授官职,
触犯朝堂律令。
一众武氏权贵当即联名上奏,
尽数揭发罪状,
证据俱全,直指吉顼纵容亲属、徇私枉法、有负圣恩。
奏折摆上武曌御案。
武曌阅罢奏折,神色沉寂,
纵使她再信任吉顼、再惜其才干,
也无法徇私包庇、罔顾国法。
无奈之下,武曌只能依律处置,
正月二十八,武曌下旨将吉顼贬黜出京,调离神都,外放偏远州县任职。
圣谕下达,吉顼心中悲戚、万般怅然,却只能叩首领旨。
数日之后,秋风萧瑟,落叶满阶。
吉顼收拾行装,即将离京远赴贬所,
此生不知何日方能重回神都、再见天颜。
临行之前,他依例入宫辞驾,获武曌召见。
紫宸殿内,秋光微凉,烟气沉沉,
君臣相对而立,不复往日从容论政、君臣相得的光景。
吉顼立于殿中,
回望自己数年朝堂沉浮、承蒙圣眷、身居宰辅的岁月,
又思如今李武对峙、朝堂暗流汹涌、未来必有纷争的隐患,
一时间百感交集,悲从中来,双目泛红,热泪滚落。
他双膝跪地,叩首泣诉:
“陛下,臣今日远赴蛮荒,远离阙庭,
此生恐无归京之日,无再见陛下之期!
臣身虽远、心忧社稷,
临别之际,愿冒死进最后一言,恳请陛下垂听!”
武曌看着眼前这位曾深得自己信任、刚直忠勇,
如今落寞落魄、即将远贬的臣子,
心底难免生出几分唏嘘。
她微微颔首,语气温和:
“吉卿起身落座,有话直言无妨。”
吉顼起身落座,拭去颊边泪水,
收敛悲戚神色,目光恳切凝重,缓缓开口问道:
“陛下,臣敢问,
水土相融,合而为泥,浑然一体,
可有纷争?”