趁着这老登现在清醒,徐还陆问出了自己的疑惑:“第五城不受疫病影响么?为何第四城如今格外萧条,但第五城却如此喧闹?”
他的肉身消耗太大,近几日他都开启了眼中的阵符,遮挡了视野,无暇探查第五城的近况。
他眼底的阵符与应旧客的耳挂皆是修如特意打造的,当年二人尚未破道,长期观测会持续损耗肉身,通过阵符和耳挂感知不适便可关停,避免肉身受损过重。
老者声音沉缓:“病患么……都被收容了起来。”
被收容起来?收容在哪里?收容了第五城还有这么多人?
徐还陆追问:“难道是有什么不同的防范手段么?你可知晓?”
老者却不再作答,他停下脚步:“到了。”
徐还陆循声望去。
眼前是数根粗壮枝干交错围合而成的院落,正中一方露天庭院,上方枝叶繁茂。
庭院地势层层向下凹陷,树根彼此盘旋缠绕,最底部留出一小块平整空地,摆放着木椅木凳与零散工具。
凹陷庭院旁立着四间掏空树干修成的屋舍,每扇窗沿都栽种丛丛野花,模样质朴自然。
“这院子……好奇怪。”徐还陆神识扫过周遭,开口询问,“那处平地是做什么的?为何修成这般构造?”怎么中间凹下去,老人家本就行动迟缓,这般起伏院落于他而言更是难行。
“这个啊。”老者推开院前低矮栅栏门,领着徐还陆走入院内,嗓音苍老沙哑,“家家户户都有……那是祭坛,用来感念神明赐下栖身之地。”
祭坛?栖息之地?什么神神鬼鬼的。
徐还陆眼中生疑:“祭坛?每家每户?”他心底生出预感,开口询问,“你们供奉的神明是谁?”
老者缓缓道:“祂在我们的脚下……”徐还陆低头看去,脚下唯有红木地面。
老者继续道:“在我们的头顶……”他缓步走向庭院中央那处祭坛。徐还陆抬眼仰望,林木葱郁如华盖,明黄果灯微光悠悠洒落,宛若垂落的残阳,透过叶隙碎成满地光点。
“在我们的身边……”
老者站在庭院斜坡边驻足,回头看向徐还陆:“我们赖以居住的红木……便是祂的躯干所化。我们居于祂的身躯之内,受祂庇护。”
徐还陆走到老者身侧,望着祭坛盘绕回旋的树根,微微垂眸看向老者:“祂是谁?”
老者道:“魔尊且褚。”
徐还陆并未意外,心中早有预料。他只是平静地问:“且褚是妖魔尊主,奴役人族几千年,在她掌权的那个时代,魔境之中的人族犹如人牲……即便如此,第五城也供奉且褚为神么?”
老者道:“被神明庇护,就拥护神明。被魔鬼庇护,就拥护魔鬼。”
徐还陆道:“你们将神明和魔鬼混作一谈。”
老者淡淡道:“高贵的是品格,不是种族。正确的不是对错,而是立场。”
徐还陆静静地看了他一眼,问:“应旧客在何处?”
谁想老者竟在此时反问:“应旧客是谁?”
凉风催红叶。
林间幽光浮沉,四下风冷寂静。
徐还陆倒是平静,他取出怀中寻人告示,道:“你方才一直盯着画像看,你认识他么?你说他在你家。”
他紧紧盯住老者面庞,仔细捕捉对方神色。可那张布满褶皱如同枯树皮的脸上,只剩一片平静无波。
老者缓缓道:“记起来了。”他的目光自告示移至徐还陆脸上,说,“我很快就带你去找他。”
徐还陆微微眯眼,一时没有应声。
老者又问:“你一直依靠神识视物,是眼睛不好么?”
徐还陆“嗯”了一声,缓缓折好手中的寻人启事收进怀中。他抬眼看向老者:“走吧,带我去找应旧客。”
老者点了点头,说,好。
下一瞬,他手中拐杖如同蛰伏许久的蟒蛇骤然窜出,重重砸向徐还陆的肩背之上!
徐还陆反应极快,旋身轻转,轻巧避开这一记凶狠攻势。
可一击落空,拐杖转瞬落下上百道残影。
四面八方袭来的杖影层层围堵,硬生生将徐还陆逼入祭坛之中。