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4第四章（第3页）

但姜氏忽然这么好心，并非怜惜沈青棠，实在是她太能站了。

一般高门里头出来的小娘子，站着伺候婆母一个时辰，就得累得哭爹喊娘，腰酸背痛。

可偏偏沈青棠没事人似的，一连站上三两个时辰也面不改色。

甚至还会盯着姜氏吃喝，随口问几句——

“母亲，那一碗洒满桂花蜜的甜汤是什么？”

“母亲，这鸡汤熬得还挺好，一点油花不见，闻起来真香。”

“母亲，这梨子怎么还能炖鸭呢？吃起来滋味好吧？”

但凡姜氏回答一句话，沈青棠就能露出一脸艳羡的可怜表情，对她悲伤叹气：“儿媳从未吃过呢，府上伙食真好啊……”

姜氏哪里见过眼皮底子浅到连一碗甜汤都馋嘴的小姑娘？

此言一出，即便姜氏再尖酸刻薄，也得在沈青棠伺候完早膳后，给她装上几碗汤盅带回寒香院。

一来二去，姜氏回过味来。

这哪里是她摆着婆婆的架子，给沈青棠立规矩，分明是给了儿媳妇一个登门骗吃骗喝的机会！

姜氏无计可施，私下问刘妈妈：“我怎么觉得……这丫头还挺乐意早起来望山堂请安的？每日站两三个时辰，她也吃得消？”

“乡下人每日天没亮就得下地务农，王妃乡下出身，皮糙肉厚，自然和咱们闺阁养出来的淑女娘子不一样。”

刘妈妈想了许久，又支支吾吾地道，“上回我去寒香院催人，还听王妃和秀珠那丫头说呢，说什么杏酪官燕就别备了，她上太妃的院子里吃两口就是了，还说太妃院子里的燕窝，比公厨熬煮出来的还要滑嫩软糯，好吃得很。”

“废话！这可是白燕产出的燕盏，乃宫中的贡品，千金难求，每月也就送来那么十多盏，我见她一副没见过世面的样子，自然匀她一份，可不给她吃美了？！”

姜氏气得倒仰，连连抚动胸口消气。

敢情人家半点没觉委屈，还成日上她的望山堂打秋风来了！这连吃带拿的，占尽了姜氏的便宜！

姜氏想到几日后还得置办家宴，肉疼地摆手：“罢了罢了，你去传我的话，就说这几日免了晨昏定省，让她老实待在屋里抄经，少来我跟前碍眼。”

刘妈妈帮着捶肩，附和道：“嗳，太妃明智，咱们不和乡下丫头一般见识。”

-

沈青棠不必早起请安，乐得逍遥自在。

虽说望山堂那一盏红枣莲子燕窝汤的确好喝，可天寒地冻，她也更想在屋里头待着，少出去吹风受冻。

这天早上，沈青棠刚撩开暖意盎然的床帐，秀珠便抱着一根画轴，欢喜地钻进了屋子。

“王妃，您快起来，瞧瞧奴婢给您带什么来了！”

这些时日，沈青棠一旦从望山堂回来，就会将她带来的糕点汤品送来给秀珠品尝，早把小丫鬟贿赂得忠心耿耿，一门心思倒戈自家王妃。

沈青棠还仗义，吃不完的早膳拿出去分食，上至一等丫鬟秀珠，下至寒香院后罩房里的橘皮野猫都能分到一杯羹，自然收买了人心。

众人私下议论这位王妃的时候，再没有从前那般刻薄尖酸，偶尔还会帮沈青棠打抱不平，慨叹一句——“你瞧，自打新婚夜后，王爷再没回府。俏生生的小娘子独守空房，实在可怜……王妃也不容易。”

沈青棠洗漱穿衣，摊开秀珠抱来的画轴，欢喜一笑：“是我要的九九消寒图，秀珠你办事真牢靠！”

沈青棠把那一卷九九消寒图摊开，小心翼翼挂到临窗的墙上。

图上绘着一枝枝繁叶茂的梅花树，共有八十一片梅花瓣儿。冬至起，每过一日，就用胭脂涂抹花瓣，为其上色，如此捱过八十一天，梅花画满绯色，寒气渐消的暖春就来临了。

少时，沈父每年外出办事，将沈青棠留在寨子里守候。

临走之前，沈父都会外出顶风冒雪，买一卷九九消寒图，挂在黄泥堆砌的石墙，作为沈青棠的礼物。

“爹爹要出门办事，给咱们青青挣钱买糖吃。青青乖，你跟着许婆婆在家里等爹爹回来，好不好？等青青涂满这些梅花瓣儿，爹爹就到家了。”

沈青棠曾经以为，沈父外出匪寨，是像镇子里的年轻后生那样出去做活，赚钱养家。

直到父亲回家，次次带伤，还将一些衣衫褴褛的流民接回寨中，沈青棠才明白，原是每逢冬日，契丹王庭会集结兵马，入关扰边，烧杀劫掠。

沈父在护送商队回城的途中，也常常帮着边民百姓组建的杂兵队伍，一同御敌护城。

由于沈父御敌有功，赵王时常会派下银钱嘉奖这些草莽英雄，沈父带回家的钱财，便是由此得来的。

沈父接济的流民越来越多，匪寨的人数也从数十人变成了数百人。

在沈青棠眼中，那一座隐居山林的山寨，说是野蛮猖獗的匪寨，其实更像是一群无家可归、食不果腹的流民，为了生存，互相取暖，自发修葺筑造的一处乐土家园。

……

沈青棠望着那一幅空落落的梅花图，指尖捏着一只装满嫣红脂膏的胭脂瓷盒，落寞地想：可父亲死了，她没有家了。无论她怎么涂满这一卷九九消寒图，她的爹爹都不会回来了。