阿宴说到此处,本能地闭了闭眼睛,仿佛又陷入回忆那生死一的恐惧。
章玉为了让他缓一缓,问秦勉:“那女人,就是劫持秦将军来鲁府的王荷花吧?”
不待秦勉回答,阿宴立刻睁开眼:“将军?原来被那对狗男女一起带进来的,是位女将军?我记得薛茂开地窖的动静之后,她忽然大叫起来,喊的是:带他们的遗骨回家。”
刹那间,秦勉喉头甜腥上涌,脱口而出:“是秦侯!她一定是,看到娃娃们的尸骸,想起了军中殉身沙场的姊妹兄弟们。”
“金娘子,你……”章玉抬眼盯着秦勉,目光隐有参研之意。
秦勉惊觉作为金掌柜,不但反应有些过大,连自我认知的语气,也显得像秦家军中的一员。
她忙掩饰道:“阿勉将军与我说过,秦侯爱兵如子,每战之后,必要全力收殓遗骸。”
继而,秦勉努力将语气转回温厚平和,对少年解释:“阿宴兄弟,提议杀你的女人,和薛茂是一伙的。喊叫的娘子应是我要寻找的大琉功臣,乃被他们劫持。好,你接着说。”
少年阿宴听明白后,眸光闪烁,讶异而动容。
那个出言有善念的娘子,原来和爹爹效力过的燕王一样,都是征战沙场的勇士。
少年尽量让自己的回忆与讲述,更细致些。
“大将军喊出声后,薛茂好像吓了一跳,问坏女人,怎么还没吃解药,她就想起从前了吗,坏女人嘟囔什么,我没听清。然后的动静是,他俩把大将军,弄下地窖,但肯定不是要害死她,因为坏女人的嗓门提高了些,对薛茂说,你轻些,她的命,现在和陈檀一样金贵。”
秦勉捕捉到最后半句,与少年阿宴确认:“坏女人原话就是直呼鲁王的名讳吗,不是称呼殿下?”
阿宴很聪明,立刻理解了秦勉为何这么问,十分肯定地说道:“是的姐姐,她用的就是陈檀二字,并非因我憎恨鲁王,在你们面前这么叫。”
章玉咂摸道:“听起来,薛茂他们,心中浑无臣子之仪,甚至对君主有恨意?”
秦勉点头:“而且,还把鲁王和秦侯一样,当作猎物,似乎要去献给谁。所以,鲁王和秦侯,都不可能回到兖州了。”
少年阿宴,继续回忆道:“他们进地窖后,大概半个时辰,薛茂回来了,只有他一个人,没在屋子里停留,走出门去了。天黑的时候,药童来给我送吃的和净桶,天亮后来取,都和从前一样。但大概午时初,薛茂又出现在这里,也是从院子里进来的。他去架子上拿走了血丸。再然后,你们就来救我了。”
“血丸是什么?”秦勉问。
“就是童子被阉割后,吃素九九八十一天,活着放出的血,炼成丹丸。”
秦勉道:“你知薛茂拿走的是血丸,因为血丸在瓷盒里,而童子们的尘根装在琉璃瓶里,两种容器出的声响不一样,对吗?”
阿宴点头,面露骇色,目光再次惊恐如待宰的小兽,好像正在被瓷盒与琉璃瓶出的魔音折磨。
秦勉意识到,阿宴能幸存,应是不停地被薛茂试药,所以对那些瓶瓶罐罐的反应极大。
但既然阿宴是最近的情报源,秦勉必须尽量求证,少年陈述的准确性。
她于是拍拍少年的肩膀:“不说药了。阿宴,你是如何能估量到时辰的?”
阿宴转身,指着不到一丈见方的“囚笼”:“薛茂他们怕我被闷死,就在石板外的砖墙,留缝透气。光也会透进来,墙上草屑的影子,会动。我用影子来估的时辰。”
章玉插话道:“阿宴的娘,家中是做日晷和刻漏的,所以阿宴很小就懂这些。”
秦勉点头,口中喃喃重复:“进地窖,来回半个时辰,去时三人,回来只薛茂一人。”
旋即,秦勉站起身,缓缓转了一圈,每个方向都略略停顿,沉思须臾。
章玉诧异探问:“金娘子,你这是?”
秦勉道:“我在照着阿宴所说的薛茂往返时间,琢磨地窖的出口。地窖不是只用来化掉男童们血肉的,它还是个地道,薛茂昨日一早,把王荷花和秦侯,通过地道送出了王宫。因为,带她们进来可以用马车上的药材遮掩,但出宫的话,不会装上那么大量的药材,就有暴露的麻烦。”
章玉了然道:“薛茂半个时辰打来回,去时二女走得慢些,回来他走得快。从此地一刻钟的步行,会有哪些地方呢?”
秦勉有了推断:“章大人,我与谢大人这两日,查到了王荷花和秦侯进宫前的住处,在兴化坊,也现薛茂去过。兴化坊北边河滩的对面,有个和典医局晒药场差不多大小的林子,林子与王宫的西墙比邻,距此步行,若不必如地上行走那般绕着宫阁,约莫就是一刻钟不到。而其他方向,仍会落在王宫内。是以,地道的出口,应该就在那里兴化坊河滩对面。阿宴兄弟,你的腿,能走吗?”
“能!”
阿宴终于守到逃出生天的一日,精神大振,拂开章玉的怀抱,勉力起身,左右摇晃几次后,找回了熟悉的平衡感,立即踉跄着走到一丈外的陶缸边:“地窖入口,在这里。”
秦勉和章玉疾步上前,推开陶缸,果然见到一尺见方的洞,周围石砖并非砌死,扒着洞的边缘掀开几块石砖后,木梯赫然眼前。
借着火折子微弱的光芒,能隐约看到横七竖八的白骨。
秦勉见章玉的火折子快要燃尽,从腰间佩囊中,摸出两个鸭蛋大小的石头,递给章玉:“这是我们铺子囤的西域萤石,已晒足日头,暗处如夜明珠,亮光可支撑半个时辰。你与阿宴走地道出去,我将此处复原,锁好西厢的门,莫叫药童觉。我会回银造局叫上谢大人出宫,去我说的地道出口,等你和阿宴,以防万一那处有薛茂同伙值守,你孤身接敌会吃亏。”
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