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第144章（第1页）

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&esp;&esp;【天启三年夏·暴风雨】

&esp;&esp;与何家结亲的事，魏显昭与杨连枝商议了一番，只得妥协退让。抽了空，他便又约了何深在同春楼聚了一回，委婉谢绝了这门亲事。

&esp;&esp;儿女姻缘之事，何深自然不好强求，却也不愿死心，与魏显昭商议着：“眼下虽结不成亲，何某却想觍脸与魏老爷定个‘三年之约’，不知可否？”

&esp;&esp;魏显昭问：“是怎样的‘三年之约’？”

&esp;&esp;“何某想……”何深沉吟道，“三年之内，若令爱仍未许人家，您家姐儿也愿意的话，恳请魏老爷能应允这门亲事。”

&esp;&esp;先前，魏显昭从未深思过何深与自家结亲的动机；此时，何深的这份执着，让他头回对这县尊老爷的动机生出了一丝疑惑与戒备。

&esp;&esp;“恕魏某冒昧，斗胆问问何县尊，”他沉声问，“县尊老爷何以坚持要与寒舍结亲？您的那些同僚友人里，家里头应也有与令郎年龄相当的姐儿吧？那些姐儿的名声品性强过小女许多，何县尊何必为小女这样微不足道的人，耽误令郎三年的姻缘呢？”

&esp;&esp;“此事说出来可能会唐突到令爱，”这其中自然有何深的私心，但他不能让这人察觉到一丝一毫的端倪，只能拿儿子说事，“我也不知他何时对令爱生出了这样的痴心，发誓说非令爱不娶。何某自知以犬子的性情品貌配不上令爱，但家中只他这一个孩子，为人父母，好歹为他争取争取。若他与令爱果真是无缘的，我们替他求娶过，也算是尽过心力了，不至于让他日后埋怨我们。”

&esp;&esp;魏显昭听了深为触动，暗暗点头称道：“何县尊一片拳拳爱子之心，感人至深！三年之约，魏某便应下了！”

&esp;&esp;听言，何深自是感激不尽。

&esp;&esp;当天，他回到衙署后堂里，便将此事与仍留在此处的母子俩说了，也好安两人的心。

&esp;&esp;夜里安歇时，他又对妻子说：“趁东流回老家前，你与他便在这里盘桓些时日，也带着东流多往魏家走动走动。即便亲事仍是不成，让东流与他家那几位哥儿多接触接触，特别是学学他家然哥儿的气质风度，让他说话做事莫总是缩手缩脚的。”

&esp;&esp;蒋氏虽知晓儿子身上有这样那样的毛病，也时常恼恨这儿子软弱无用，却听不得丈夫拿儿子与魏家那哥儿作比较。

&esp;&esp;她自来知晓丈夫的心思，当下便于灯下冷冷笑道：“你现今在我面前，那点心思也不知藏着掖着了。在你眼里，我不如她，从我肚子里出来的，自然也是不如从人家肚里出来的。你是没见过那姐儿吧？与她真是一个模子里印出来的，就是不知你这儿子会不会重蹈你的覆辙，让到嘴的肉又跟着别的男人跑了？”

&esp;&esp;何深被她的三言两语说得面红耳赤、赧然无言。见她已自宽衣上床闭帐躺卧，便知晓了她的态度，只得吹灭烛火，默不作声地出了屋子，往前头办公的暖阁里歇着去了。

&esp;&esp;魏书婷脸上的伤养了半月之久，大夫方始帮她拆了线。她脸上的伤口虽愈合得很好，但毕竟当时是下了狠手的，将将愈合的伤口，看着仍是触目惊心的，在脸上落下了两道又长又深的血红色疤痕。一条自左眼眼角划至下颌，一条自左耳耳端划至颧骨，宛如两条长满毛刺疙瘩的肉虫趴在那张白净的脸上。

&esp;&esp;伤口虽已拆了线，后期的护养，大夫也不敢马虎怠慢，每日亲自前来替她清洗、擦药。一再叮嘱不可让伤口碰水，里头痒的时候，也不能用手挠；若实在痒得受不住，可用干的热帕子敷一敷。

&esp;&esp;三伏天里，暑热一日比一日盛，即便是静坐在阴凉处，魏书婷也觉脸上汗津津的，伤口时常痒得她恨不得用针去戳。

&esp;&esp;因此，白日里，她便时时刻刻待在听钟小院的那间雪洞里；而这儿，无疑成了她的另一处香室。临水制香、试香，倒比往常埋头在香室里更能愉悦心情。

&esp;&esp;正是荷花绽放时节，自在泉上，红莲白蕖盈盈绽放，绿荷青萍田田相偎，在香烟氤氲、香气缭绕中，这里俨然成了人间里的瑶池仙境。

&esp;&esp;期间，何家母子时常上门来探望。人家一片好心诚意，魏书婷不便拒绝，但恐脸上的伤吓着了客人，回回见面，都会用面纱罩住脸。

&esp;&esp;这日，杨连枝邀请了这对母子来净荷堂中赏荷，留客人用了晚饭，却被一场突如其来的暴雨阻碍了回程。

&esp;&esp;与蒋氏相交日久，杨连枝颇爱她大方得体的言谈举止，倒也愿意与她多聚聚。何东流因也是来惯了的，与这院中的小姐儿倒混熟了几分。

&esp;&esp;魏书嫀格外喜爱那只兔子，但那兔子却不是好驯养的。因此，对于轻易便能驯服兔子的何东流，她格外依赖亲近，回回见他来，都要将那兔子抱出来让他去逗，她也时常被逗得咯咯直笑。

&esp;&esp;非但是这些毛茸茸的小动物，即便是草木间的蝉虫，何东流也能凭借着自己的本事，让这小姐儿见识些新鲜趣味。

&esp;&esp;他带她看蚂蚁搬家、螳螂过河，也教她扑捉蜂蝶、垂钓鱼虾……一大一小，为了看过路的虫蚁，竟也能趴在地上看得忘了时辰。

&esp;&esp;而今日这雨不知何时能止，那小姐儿早已玩得累倦回屋歇着去了，母亲又与魏家的主母、姨娘往别处说话去了，何东流不敢随意往别处去，只能在净荷堂内枯等。院中侍女也会过来与他说话，可他腼腆害羞，亦不敢与她们说笑打闹。众女见他无趣，也不去搭理他，只偶尔给他端来些茶水果子。

&esp;&esp;他因实在无聊，立在屋檐下看那雨时，眼角余光瞥到檐下墙根处聚了一群蚂蚁，心思便被勾了过去。

&esp;&esp;许是因一场突如其来的暴雨，让这群蚂蚁失了方向，围着墙根不停地爬来爬去，早已没了秩序。

&esp;&esp;何东流记得这院中的槐树根下有处蚁穴，猜到这窝蚂蚁应是从那儿爬出来的。

&esp;&esp;他撑着伞为这群蚂蚁遮风挡雨，蹲着观察了许久，终是找出了群蚁里那只带头的。他用草叶逗弄着那只蚂蚁，一点点将它向院中那棵槐树根处的蚁穴引去。带头的有了方向，那群蚂蚁亦似乎找到了主心骨，又慢慢排成了一条弯弯曲曲的长队，在风雨声中艰难地“爬山涉水”。

&esp;&esp;不过两三米的距离，对这些丁点儿大的虫蚁来说，无疑是隔了千山万水的距离。昔日还算平坦的大路，经过大雨的冲刷，已变得高低不平、泥泞不堪。

&esp;&esp;何东流却似忘了周身的风雨，举着伞，耐心地护着那群蚂蚁一只一只钻回了蚁穴里。

&esp;&esp;他早数过蚁群的只数，发现安然进入洞穴里的蚁群不到一半的数，又沿路蹲着身子，在砖缝里、草丛间细细去寻，果然见到了几只死去的蚂蚁。

&esp;&esp;这几只没能逃过暴雨狂风摧残的蚂蚁，让他想到了自身。他虽能为这群迷失在暴风雨中的蚁群抵挡片刻的风雨，却是连这群蚂蚁也不如。蚂蚁即使弱小，也敢冒着风雨行进；而他，只会退缩躲避。

&esp;&esp;这样软弱无能的自己，又怎会得到心上姑娘的青睐眷顾，从而取代她心中的那个人呢？

&esp;&esp;檐下有侍女见他撑伞在雨中呆立了许久，好心提醒了一声：“哥儿，雨又下大了，进屋里来吧！”

&esp;&esp;何东流不忍辜负人家的好意，便撑伞回到了檐下。因见自己鞋履上沾了泥水，也不敢进厅堂，只在檐下立着。

&esp;&esp;那侍女为他搬了张鼓凳过来，请他坐下后，方笑着说：“哥儿可真是个怪人，看个蚂蚁也能看得入了神，忘了这会子正刮大风、下大雨呢！”

&esp;&esp;何东流面上讪讪，红着脸答道：“我送它们回家。”

&esp;&esp;“回家？”侍女愈发觉得好笑，许是无聊，便顺着他的话问，“你送回去了么？那些小东西的家在哪儿？”

&esp;&esp;何东流见她未笑话自己的这般行为，有些意外且感动，话语竟轻松雀跃了起来，笑着指向风雨中的那棵老槐树：“那树根下就是它们的家！它们虽小得微不足道，但也是有智慧的，严整的秩序也是人类无法相比的！”

&esp;&esp;侍女不懂他说的这些，只因听说那槐树根下有蚁穴，登时变了脸色，责怪道：“哥儿不知‘千里之堤，毁于蚁穴’么？那树根下有蚁穴，你应毁掉它们的巢穴，怎么助纣为虐呢！”

&esp;&esp;何东流有些惶恐，不知所措地望着她：“我……我怎么……助纣为虐了？”

&esp;&esp;侍女气急败坏地道：“你不知道，这棵树的树心都快被这些小畜生蛀空了！然哥儿怀疑树底下有蚂蚁窝，但却找不到穴口究竟在哪里。我们用烟熏了又熏，倒也熏死了一窝一窝的蚂蚁，没想到它们在里头建了城阙宫殿，死了一窝，竟还有无数窝！你能找到蚁穴，不帮着毁掉，还将敌人引进家门，不是助纣为虐么？赶明儿天晴了，你再来家里将那群畜生斩草除根吧。”

&esp;&esp;何东流被指责得面颊通红，许久都不敢反言。在这侍女一遍遍催问他时，他方才鼓起勇气说了句：“那是一群生命，斩草除根是不是……太残忍了？”

&esp;&esp;这侍女只觉这哥儿言行古怪，令她无法理解，气愤道：“你这人怎这样古怪呢？照你这样说，树不也是生命么？树能开花结果，让人赏心悦目，这些小畜生就只会乱爬乱拱，一窝窝的，看着令人头皮生麻。你可怜这些恶心东西做什么？你应不应我方才的话？”

&esp;&esp;何东流本不善言辞，说不过她，只得点头：“我……我应……”