(窗外的乌鸦突然出刺耳的鸣叫,翅膀拍打声凌乱急促。)
布兰德猛地站起身,椅子被撞翻在地。他死死盯着唐楠,喉头滚动着未说出口的话:“你……”
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唐楠被他的反应吓了一跳:“您怎么了?是不是哪里不舒服?需要我帮您换——”
他的手刚碰到布兰德的衣袖,就感到一阵灼痛。再抬头时,面前已空无一人。只有诊疗椅上残留的焦痕,和空气中淡淡的硫磺味,证明刚才的一切并非幻觉。
唐楠呆立原地,缓缓攥紧疼痛未消的手掌,低声喃喃:“他到底是谁啊?”
黑雾翻涌,布兰德的身影在城郊废弃矿洞的阴影中重新凝聚。他单手扶着石壁,指爪深深嵌入岩层,暗红的鳞片在昏暗光线下泛着金属般的冷光。
凯蒂丝靠在墙边,指尖把玩着一枚血色晶石,抬眼瞥向他:“怎么样?那孩子合格吗?”
布兰德没有回答。他眼中的符文剧烈闪烁,呼吸间喷吐出细小的火星。
钱特从阴影中踱步而出,嘴角挂着若有若无的笑意:“看你的表情……似乎有了意外的现?如何,议长大人?”
布兰德猛地抬头,鳞甲缝隙间渗出灼热的雾气:“你早就知道……对不对?”
“知道什么?”钱特故作无辜地摊手,但眼底的算计却瞒不过任何人。
“——那容器里装的不仅仅是血脉!”布兰德低吼,声音如同熔岩爆裂,“他的灵魂……他的意志……简直和‘那位大人’如出一辙!”
凯蒂丝的指尖一顿,晶石“咔”地裂开一道细缝。
钱特却笑了:“所以我才选中他。”他缓步上前,声音如毒蛇吐信,“一个完美的‘器皿’,既能承载力量,又不会完全被吞噬……这不是很有趣吗?”
布兰德的利爪攥紧,地面被灼出焦黑的痕迹。作为战争议会的议长,他本该立刻终止这个危险的计划——可唐楠那句“王是背负苦难之人”,却像诅咒般在他脑海中回荡。
曾几何时,他也曾跪在某人面前,宣誓效忠同样的信念。
“……我加入。”布兰德突然开口,眼中的符文归于平静,“但仅代表我个人,而非议会。”
钱特挑眉:“哦?堂堂第七席要叛离议会了?”
布兰德冷冷扫他一眼:“别搞错了,马格努斯。这只是……一场私人合作。”
马格努斯笑容扩大,优雅地躬身行礼:“欢迎加入,布兰德大人。”
“那么说说你接下来的计划吧。”
“不急,大人,我们时间还充足得很。”钱特从怀中取出一本泛着幽蓝光芒的古籍,书页上的文字如活物般蠕动变幻,“命运之书,那老家伙还愿意把这东西交给我,就说明故事还有转圜的余地。”
布兰德盯着那本书,眼中的符文微微闪烁,流露出几分忌惮:“武魂城?”
钱特修长的指尖轻轻抚过书页,嘴角噙着笑:“我将确保‘故事’按我们的剧本走。”他抬眼,暗紫色的瞳孔中倒映着布兰德的身影,“毕竟,命运最喜欢戏弄那些自以为掌控一切的人。”
凯蒂丝双臂抱胸,倚靠在墙边,羽状角在昏暗光线下泛着冷冽的微光:“需要我准备什么?还是老一套?鲜血、灵魂、绝望的哀嚎?”
“别这么粗鲁,亲爱的。”马格努斯轻笑,“这次我们需要更‘精致’的祭品——七位自愿献祭的灵魂,纯度必须达到o以上。”
凯蒂丝挑眉:“自愿?你什么时候开始讲究仪式道德了?”
“不是道德,是效果。”马格努斯合上《命运之书》,书脊上的锁链纹路微微亮,“被欺骗的虔诚,比强迫的恐惧更美味。”
布兰德冷哼一声,鳞片下的火焰翻涌:“议会那边不会坐视不理。尤其是修会那边,他们一直怀疑你的动机。”
“所以才需要您,尊敬的议长大人。”钱特微微躬身,语气带着几分戏谑,“用您那‘绝对忠诚’的形象,暂时安抚那群躁动的恶魔。”
布兰德的眼睛微微眯起,危险的光芒在瞳孔深处闪烁:“记住,马格努斯,如果你玩脱了……”
“您会亲手把我烧成灰烬,我明白。”钱特不以为意地摆摆手,转身走向暗室出口,“三天后,武魂城见。”
他的身影逐渐虚化,最终化作一缕黑雾消散在空气中。
凯蒂丝叹了口气,羽状角轻轻颤动:“我讨厌他那种胜券在握的语气。”
布兰德沉默片刻,突然问道:“凯蒂丝,你真的相信他的计划?”
凯蒂丝没有立即回答。她走到暗室角落,从阴影中拖出一只古老的青铜箱,箱盖上刻满了禁忌的符文。
“我相信结果。”她轻声说道,指尖抚过箱锁,“只要能得到我们想要的,过程并不重要。”
箱盖打开的瞬间,无数扭曲的灵魂虚影尖啸着溢出,又被她一巴掌拍散。
布兰德望着她的背影,眼中的符文明灭不定。最终,他转身走向另一道暗门,鳞甲与地面摩擦出细碎的火星。
“别死了。”他头也不回地说道。
凯蒂丝轻笑一声,从箱中取出一把镶嵌着黑宝石的仪式匕:“这句话,原样奉还。”
暗室重归寂静,只有《命运之书》残留的一页在地上微微光,上面隐约浮现出千仞雪和唐三的身影,像被无形的手轻轻拨动着命运的丝线。
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