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他不禁抓起酒壶，谁知倒了个空。

谢执压着烦闷又叫一壶，连喝几杯，心下暗叹，“若能太平三五年，司衡府将新政润物细无声地推行下去，甚至重现中兴之治，也未必不能指日可待。只是虎狼环伺，蛀虫盘踞，区区‘太平’二字，谈何容易，何况宁轩樾他——他……”

“……端王当真反了？！”

喧哗中附近酒桌的交谈蓦然入耳。谢执握杯的手指陡然一紧，身子不易察觉地绷直。

另一桌的中年人闻言扭头插嘴，“慎言啊小兄弟，我可听说恰恰相反。”

他挪近坐凳，压低音量道：“我有个远房表亲家的闺女，在陈家做丫鬟，有幸跟进宫，她家人耀武扬威得什么似的，谁知前阵子家里一团乱，听说……”

饶是谢执的听力，也得聚精会神才能从一片嘈杂中辨识清楚。

“听说太后和武威公里应外合，要夺自己儿子的权，端王是被拉去做幌子的！结果事败，连宫里人都遭了殃，我那表亲家生怕受牵连，连女儿尸首的下落都没敢打听，连夜搬了家呢。”

扬州天高皇帝远，土皇帝陈家又失势，百姓们议论起宫闱秘辛，嘴上也不太把门。

先前那年轻的声音不服道：“谁知道端王究竟有没有篡位的心？”

中年人笑道：“也真是奇了怪了，听说端王抵死不从，还给皇上挡了两回箭。”

“啊？？”

谢执一凛，这事可连他也被瞒住了。

那中年人神乎其神道：“端王这福运也是奇了，一回邪风入户，箭歪到腿上，另一回则是咱们谢将军正正好好自潼关回京，英雄救美。”

听到后半句，谢执表情顿时凝固，抬手扶额继续正大光明偷听。

“事后皇上非但不疑，还重重赏了端王，结果他自己递了折子请辞，皇上没法子，只好让端王亲自选入司衡府的，叫什么……方必文，暂代其职，谁知焦头烂额一团乱，这司衡府真就非得端王不行了！

“可他三请四催不动，最后还是皇上叫进宫去训了一顿，端王才终于回司衡府。”

谢执边听边暗暗闷笑，方才的郁闷一扫而空——他一路南下，这谣言可是越传越邪乎了。

果然听那年轻人嗤笑：“说得好像你亲眼见过似的！”

中年人哪受得了这种挑衅，立刻吹胡子瞪眼：“一半是我打听到的，一半是个四方云游的和尚说的！出家人不打诳语，再说了，这有什么可骗的！”

和尚？

谢执酒杯“嗒”一声脱手，隐隐生出预感。

他略作思忖，假装前去添酒时不经意路过，搭话道：“敢问那和尚可是孤身一人？”

中年人扭头瞅他，“他身边还有个小白脸，长相挺秀气——你问这个做什么？”

谢执心下一沉，打个哈哈，“……没怎么，我前阵子也碰到这二位。”

中年人立刻来劲，“瞧瞧，我没骗人吧！”

谢执含混地笑笑。他这会儿是真觉得需要一壶酒，边靠在角落闷头喝酒，边心烦意乱地思索：说这话的真是惠明吗？他为何夸大其词？

是随口胡诌，还是……受人授意？

==========作者有话说:==========

下章明晚23:30~

第74章流民

谢执皱着眉拾级而下酒楼，堪堪出门，肩头蓦地拍上一只手。

他下意识劈手箍住来人腕骨一拧，连掌带臂反剪至背后，正要使力下压——

“沈大人？”

“……是我，沈容川。”

熟悉的声音入耳，谢执忙松手连声道歉。沈容川痛得直抽冷气，又不敢多言，边揉肩边扫了眼纷纷注目的路人，将谢执拽到一旁。

见他面色凝重，谢执心头一凛，“出什么事了？”

沈容川低声快速道：“附近州县流民作乱，快压不住了，贺大人和骆兄正在商议，我来寻将军回去。”

“流民？”谢执被这一个词撞出数条隐忧，但前因后果尚不分明，他暂且按下不表，“哪里来的流民？”

沈容川叙述快而不乱，“数日前海寇劫掠村镇，有百姓逃窜至附近州县，官署要开仓救济却无余粮，竟临时向百姓征收。而当地农户因连月大旱没有收成，又在这个节骨眼上被官吏逼迫缴纳田赋，顿时闹了起来。”

“司衡府划地才没几个月，交什么田税？”谢执紧皱眉头，越走越快。

沈容川显然有备而来，答得有条不紊。

“官吏称是奉司衡府之令，百姓和原本坐拥田庄的世家总有一个有粮。而世家声称佃户还没交租就自立门户，他们自己都捉襟见肘，以示配合，便派私兵协助，威逼之前的佃户交粮。百姓走投无路，索性抄起家伙作乱。”

“真是胡作非为！”谢执心头火起，深吸一口气强压下去。

说话间二人已接近刺史州廨，通明的烛光漫过院墙，令盛夏晚间又添一抹燥热。谢执心念急转，强迫自己将思绪快速重整一遍，这才开口道：

“这事来得蹊跷，先派兵镇压局势，以免各地趁乱蜂起——切记不可对百姓用强，别再激化矛盾，将世家及其私兵控制起来，必要时不必忌惮杀人见血，别让他们搅混水。”

沈容川一时间没有吭声。

谢执轻按他手背，“请沈大人下靖戎令，多杀错杀算我头上。”

背光处，沈容川眼神深邃地看他一眼，应声折向官署后马厩。

谢执目送他上马离去，转身迈进门槛。