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谢执一哂，迅速将心思扯回当下，平淡道：“端王上位、收买、过河拆桥都还是不经之谈，皇上日理万机，还是不要未雨绸缪，徒增烦恼了。”

“你……！”

“皇上，臣——”

门“嘭”地打开，何道荣全身铁甲疾步入内，见到眼前景象连忙撤回一大步，稀里哗啦地跪地行礼。

该死的阉奴，三句话崩不出半个屁，还以为谢庭榆要弑君了，谁知道是反过来的！

他肚内痛骂，嘴上恭恭敬敬问安，“——臣护驾心切，御前失仪，请皇上责罚。”

顺安帝看也不看他，紧握剑柄的手上青筋虬结，少顷，他猛地撤剑，阴沉沉道：“把谢执押送诏狱，至于你，要责罚？跟他一起蹲诏狱去吧。”

何道荣大惊失色，“皇上？”

顺安帝烦躁地转身，“把牢门看紧点，蠢货！”

“……是是是。”何道荣一颗心落地，赶紧叮呤哐啷地站起身，取出手枷铐上谢执双腕。

沉重的铜枷将左腕长疤一劈为二，锁住将军曾挽弓持刀、策马扬鞭的手，压在薄而苍白的皮肤下、汩汩跳动的脉搏之上。

何道荣不知为何有点不敢看他，同手枷相连的锁链倒腾了几轮，还是只能僵硬地捧在右手。他边迈步边全神贯注地留意身后动静，明明自己走在前，倒走出了一股亦步亦趋的姿态。

“走走走，别在这儿添乱。”

出了殿门，迎面又是两队南禁军侍卫。何道荣险些挂不住脸，赶紧挥手把人赶走——都怪那宦官语焉不详，说得活像当庭造反，害他兴师动众得像个笑话。

出人意料地，谢执反倒异常安静。

何道荣没话找话：“谢将军犯的是什么事儿？”

谢执似答非答道：“惹皇上动气了。”

何道荣用没握铜链的那只手挠了挠头，“您就服个软，给皇上道个歉呗，皇上最近对谁都是动辄挑刺，想来也不是冲您。”

谢执不动声色，“南禁军头上有东宫镇着，何大人出不了岔子，可不就站着说话不腰疼了。”

他温声细语笑意柔和，何道荣被打趣得连连摆手，“嗐，哪有这等好事，就连咱们殿下都逃不过，隔三岔五被指摘。”

何道荣和谢执没什么恩怨，说完才想起他被太子杖责过，赶紧回头察言观色，见他没什么喜怒，才舒了口气，确定这事儿的确如流传的那样不了了之。

殊不知谢执已经心不在焉。

锁链随着他脚步一步一晃，他在规律的撞击声中细细琢磨：

“皇上先前让太子辅政立威，不久宫变，太子被摘出去了，此后康王小动作连连。皇上没动东宫之位，却也没打压康王。而时隔两月翻出潼关火药的旧账，命我对璟珵动手，是突然查出了什么线索，还是早就准备利用完璟珵就翻脸不认人？他对我们的关系……又知道多少？”

可新政远远不到可以功成身退的阶段，顺安帝如此心急，思来想去只有两种解释：一是他察觉宁轩樾声势日盛，坐不住了，二是他自觉时日无多，准备为太子……或康王，斩除后患。

又或许，这二者并不冲突。

谢执心念一动，恰在此时，何道荣止住脚步。

诏狱数十年来只关过一个秦王，结果这个发疯的王爷被不见天日的地牢吓得成日哭叫，很快被拖出去关进废弃的秦王府，没几日就“病逝”了。

牢门吱吱呀呀大开，阴冷的潮气裹着霉味轰然滚出，扑面而来，脚踏上泥泞的地面，甚至还有隐隐下陷的粘稠感。

无怪秦王的疯病在这里变本加厉。

寒意、腐臭、昏暗，不等谢执产生任何明晰的思绪，他的身体已诚实地给出肌肉记忆。

浑身的旧伤瞬间叫嚣着泛起酸痛，耳边呼啸而过似乎不是地牢的阴风，而是雁门关北风里饿殍的哀号。

他比自己想象中要软弱一点。

谢执用力咬住舌尖，直到齿缝里渗出腥甜，才艰难定下神，收拾好失态的脸色。

诏狱内的走道狭窄深长，何道荣手中的火把仅能照亮面前一方烂泥。谢执斟酌了一路，趁牢门落锁前抓紧时间突然开口。

“何大人，有件事不知当不当说——方才皇上是想起潼关一战也有北禁军助力，想让我帮康王操练北禁军，我因公务繁忙推辞，言语间惹恼皇上。

“恳请大人寻个机会为我美言两句，不必强求，能为我在太子面前说两句好话，也感激不尽了。”

一番话的功夫，何道荣脸色几变。

话音消散成一声喟叹，溢出狭窄的栅栏，摇晃的火光内，谢执垂首敛眉，修长的颈项微曲作一段苍白弧度，散发□□涸的血凝结成几绺，搭在铜枷锁住的腕上。

何道荣惊怒、怜悯、义气一同上涌，“我一定向殿下禀报。”

“多谢何大人。”

铁锁落下，脚步远去，谢执感激的微笑在火光中一寸寸收回。

他几乎什么也看不清了，摸索着找到墙角，脱下外袍团成垫子，才勉强没有直接坐进烂泥里。

他情急之下赌了一把，心里其实有些没底。

太子宁琢是嫡子不错，可他性格更像景和帝，素来为顺安帝所不喜，如今他母家陈氏倒台，还有一个更酷肖皇上的康王压在头上，他能不心焦吗？

更何况，顺安帝兴许真的动摇了。

他放任康王搞小动作是一方面，另一方面，太子无能，宁轩樾和谢执却在朝中威望日增，还有一个强势的大哥虎视眈眈。偏偏这三个人都是朝中举足轻重的人物，为新帝铺路而铲除他们，真不知是断绝后患还是自断爪牙。

但康王不同，康王执掌北禁军多年，又行事果决，倘若他即皇帝位，许多忧虑便可云开雾散。

在这种情形下，太子若听说皇上要让谢执与北禁军交好，会如何作想？

何道荣和太子是一根绳上的蚂蚱，利益攸关又有一同长大的情分，谢执倒不担心他会直接把这番话捅到皇帝面前，也没指望他有多少对自己的怜悯，只要他能给太子的危机感火上浇油就好。