计划敲定的次日,姜云昶便“拖着病体”召诸将议事。姜云昭和庄孟衍也列席其中。
反正边关无人识得他们,姜云昶干脆告诉诸将,这是皇城晋王府的人,此行带来了朝中再次拖延粮草的消息。
姜云昭在心中默默道了声歉:对不住了大哥,事急从权,只能委屈你暂且担一担这个骂名了。
“岂有此理!”费永年表现得十分愤慨,“皇城那些尸位素餐之徒,是要将我大胤将士活活饿死在西境吗?!”
“永年,慎言。”姜云昶适时出声。
费永年这才不情不愿地闭了嘴,看上去倒颇为真情实感。姜云昭站在姜云昶侧后方,悄然旁观着帅帐内的这出戏。
这个费永年演技当真不错,不去唱戏都可惜了。
倒是掌书记钟翰叹了口气:“费将军,朝廷大约也有朝廷的难处。前些年南伐对国力消耗不小,这几年又接连受邻国侵扰,国库怕是不太充盈。”
姜云昶闻言点了点头,颇为认同。哪怕他比旁人更清楚朝中的暗流,却也承认钟翰所言确有几分道理。
他抚着胸口,剧烈地咳嗽了一阵,引来满帐“殿下!”“殿下保重身体啊!”的关切之声。他摆了摆手,虚弱地道:“诸位应当已得了斥候的急报,后日有一个千载难逢的机会,不容错过。”
刘左立即配合地拱手:“殿下,末将请命率精锐三千,于敌军退路上设伏!”
刘右见状也不甘示弱:“殿下,末将亦可!请让末将去吧!”
这两人皆是跟随晋王多年的左膀右臂。主将伤重,众人皆以为晋王会在他们二人之中择一代之,未料姜云昶竟道:“西疆将领浑阴险狡诈、诡计多端,你们二人未必能将他斩于马下。还是本王亲自率军前去。”
“不可啊殿下!”刘右立刻出言劝阻,“您身受重伤,怎可亲自领兵?莫非是不信末将与哥哥吗?”
费永年的目光极轻微地向姜云昶偏了偏,又很快恢复如常。
“正是因为本王身负重伤,才最为合适。”姜云昶沉声解释,“若你们去,浑自知不敌,恐会狡猾逃脱。可若本王亲自去,浑或许会以为,可以借着我受伤的契机扳回一城。”
“殿下——”
姜云昶摆了摆手,制止了还想再劝的人,显然意已决。
“刘左刘右。”他下达命令,“你二人留守营中,以备不时之需。”
“是。”
“费永年。”
“末将在。”
姜云昶的目光移向他,神情平静,分毫看不出底下暗藏的情绪:“你点三千精骑,随本王同行。”
“末将遵命!”
费永年跟随姜云昶多年,此番刘左刘右留守,晋王带他同去亦是情理之中,因而无人察觉异样。而作为即将随主将同行之人,他自然也会得到他该知道的信息。
议事散去后,姜云昭没有立刻回营帐,她还有些事想与三哥商讨,便在营帐附近踱步,等三哥与刘左刘右交代完事务。
她走到一处堆着草料垛的角落时,迎面碰上了费永年。
费永年脚步微微一顿,目光在她身上停了一瞬:“听说姑娘是晋王府的人,这倒是奇怪。晋王府上下都是些大老爷们,也没听说殿下纳过妃妾。”
姜云昭笑容不改:“费将军久在边关,不知也是常情。我是晋王殿下封王开府时,德太妃赐下的女官。”
这倒是实话,大胤也确有此项旧例。既是女官,在晋王尚未娶妃之前执掌府中事务,得晋王信任,也没什么好奇怪的。
费永年身在边关多年,对晋王府内的人事并不熟悉,这个身份足以让他暂时不起疑心。他听了这话,倒也没有再追问。
姜云昭又在帐外等了一会儿,这回等来的是钟翰。
与费永年不同,钟翰来的时候在营帐外踌躇了半天,也没有注意到就在营帐侧面阴影处站着的姜云昭。他眉头微蹙,好几次看着像是准备进去,又生生止住了脚步。
姜云昭朝他走过去,钟翰终于看到她,迟疑了一下方拱手行礼:“姑娘。”
“钟大人有话要说?”
钟翰沉默片刻:“晋王殿下……重伤未愈,便要亲自领兵出征,实非明智之举。费将军骁勇,刘将军兄弟也足以独当一面,何必非要殿下亲身犯险?”
他说得恳切,眉间的担忧不似作伪。
“钟大人,”姜云昭斟酌着开口,“殿下素来有自己的考量。既然他已做出决定,必定是经过深思熟虑的,大人也不必过于忧心。”
钟翰摇了摇头,叹了口气:“我随殿下多年,他向来如此。遇事总爱把担子往自己肩上揽,仿佛旁人都承担不起。”
姜云昭微微颔打断了他有些逾矩的话:“钟大人放心,殿下并非莽撞之人。”
钟翰看了她一眼,嗫嚅片刻,终究只是又叹了口气,拱了拱手,转身走了。
这掌书记瞧着倒像是真的在为三哥忧虑,可惜为了三哥的计划,他们是断然不会将真相告诉他的。
为了尽可能减少西疆部署准备的时间,姜云昶一直到出的前一日才将具体的行军路线和兵力告诉费永年,同时也派人密切关注着费永年的行踪。
果不其然,当天夜里,盯着费永年的人就来回报,称费永年独自一人偷偷来到营区边缘,却也没见他做什么多余的事情。可姜云昭和姜云昶都确信,情报一定已经传递出去了。
翌日黄昏,姜云昶亲率三千精骑出营。
有甲胄覆盖在外面,他这回倒是不必装作受伤了,可嘴唇还是涂成了毫无血色的青白,时不时再捂着胸口咳嗽几声,看上去颇有点命不久矣的样子。
姜云昭换了一身轻便的皮甲混在队伍中,三哥特地安排了两个亲兵贴身保护她,就算如此,战场上刀剑无眼,她此举可谓非常冒险。
三千精锐的马蹄踏过西境的荒原,在暮色中卷着滚滚沙尘向西方掠去。姜云昭策马跟随,目光不动声色地扫过身侧的费永年。
他面无表情,眼神却不时向两侧的地形看去。
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