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单议秋的面孔在光影里半明半暗，眼中没有半分笑意。菩萨面孔在这刹那漠然非常，慈悲里透着一股说不清的疯意。

谢怀成靠在床头，忽然觉得自己好像从来没有真正认识过这个人。

数十年来，他以为自己在驯服一只猛兽，到头来才发现那猛兽从来就没有被驯服过，只是懒得咬人。

……

亥时三刻。

紧闭的房门被人从外面推开，和宁回到房中。

她手里提着三只鸽子，每只的胸膛都被箭贯穿，伤口处的血已经半凝了，暗红色的血珠随着她走路的动作，滴滴答答地落在地毯上，一股腥膻气在房间里蔓延开来。

和宁将鸽子丢在地上，单议秋走近过去，蹲下身，在鸽子脚上的信筒上拨弄了片刻，抽出三张字条。

他逐一展开，三张写的都是一模一样的内容：

殿余空寥，人在此处。

单议秋将三张字条卷在一起，随手丢给床上脸色灰白的谢怀成，转而问和宁：“谁放出的？”

和宁摇头：“夜色太黑，侍卫只射下来这三只。具体是从哪一扇门飞出去的，还在查。”

阆风殿门户紧闭，这个时候不能大张旗鼓地搜，单议秋点了点头，并不觉得意外。

“麻烦从来都出在门户上。宫里的消息漏起来跟筛子似的，咱们这里也未必能锁得太紧。”

他心态倒是好，顺便嘱咐和宁：“让他们做好准备。那帮人进养心殿找，恐怕还要过几个时辰。等他们反应过来宫中无人，就要来咱们这里了。”

和宁明白他的意思，接过单议秋递来的茶盏，喝下一口，退了出去。

房门在她身后匆匆合拢。

单议秋停在原地，相当嫌弃地拿脚尖拨了拨地上那几只死鸽子，把其中最肥的一只翻了个面。

忽然，9653在他眼前亮起，带来一个好消息。

[谢寒声定位成功。两方距离估算：5小时42分钟。]

……

素琴已经在房间里转了半个时辰。

她控制不住地咬紧下唇，手指绞着袖口，半旧的绸料被揉出了一团褶皱。

廊下偶尔有宫人快步走过，每响一次她的肩膀便绷紧一分。阆风殿今夜灯火格外亮，廊下的灯笼比平日多了一倍，人影憧憧地映在纱窗上。

素琴在这里伺候了好些年，从来没有见过这种阵仗——所有通往正殿的路都被封了，和宁手下的人挨个盘查进出偏殿的宫人，连倒夜香的老妪都被从头到脚搜了一遍。

素琴心里实在害怕，不敢再等了。

她咬了咬牙，快步走到桌前，蹲下身，从桌案底下的暗格里取出宣纸。

纸已经被裁成了好几块窄窄的长条，每一块都只有手指宽，正好够写一行字。

墨汁用完了，素琴从发间拔下那根用了许多年的银簪，往左手无名指指腹上一扎，血珠涌出来。

她用簪尖蘸了，借着窗外漏进来的一线月光，在那张窄纸上小心写下一行字。

写完以后，素琴把纸凑近窗口晾了片刻，又放回桌上，拿指尖碾成一个小小的纸团，用蜡封好。

接着，她到墙角蹲下身，嘴唇撮起来，发出一声尖锐细小的声响。

墙根下静了一息，砖缝里忽然钻出一个黑色的影子。

那是一只老鼠，皮毛黑得发亮，尾巴又细又长，小眼睛在黑暗中闪着两点幽幽的光。

见它出现，素琴心头一喜，半跪在地上，伸手去摸老鼠的头。老鼠没有躲，反而往她掌心里拱，胡须蹭在手腕上，有点痒，素琴笑不出来。

她用细线将纸团仔细地缠在老鼠尾巴上，系了个死结，然后将老鼠揣进怀里，贴着胸口，抱着它走出了房间。

后山很黑。

云层把月亮遮得严严实实，只余下远处墙上一排风灯隐约可见。

素琴走的是一条她自己踩出来的小路，从偏殿后墙的缺口翻出去，绕过竹林，穿过那片没人打理的野菊丛，才能到后山脚下。

这条路她走了三年，闭着眼都能摸过去。

来到山下，她左右看了一圈，确定没人后，素琴蹲下身，把老鼠放在草地上，轻轻推了推它的屁股。

老鼠受过训练，一落地就窜了出去，四只爪子在草丛里窸窸窣窣地响，很快便消失在石缝之间。

消息终于有望传出，素琴松了口气，整个人从方才紧绷到极点的状态里骤然卸了力，腿一软，险些坐倒在地。

她扶着膝盖喘了两口气，正要直起身，身后忽然传来一声异响。

素琴猛地回过头去。

动作的刹那，一把剑正正搭在了她的脖子上。剑身冰凉，贴着颈侧那条还在突突跳动的血管，激得她整个人都僵住了，连呼吸都停了一拍。

持剑的是个穿黑衣的侍卫，面沉如水，刃上倒映着远处的微光。

事发突然，恐惧没来得及弥漫心肺，素琴慌乱地向后瞥去，恰好看见另一把剑从半空劈下，剑光在夜色里闪了一瞬，快得来不及眨眼，那只还没跑远的老鼠被一剑钉在地上，连叫都没来得及叫一声。

草丛里安静下来，只剩下风声和素琴自己牙齿打颤的咯噔声。