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“与其说是黑暗无孔不入，”单议秋微微侧头，看向莫尔斯，语气意味深长，“不如说，人心总是会变化的。我相信他当年宣誓时，每一句都是真情实意。只是后来或许发生了一些我们都不曾了解的事情。”

“既然阁下都承认发生了不了解的事情，”莫尔斯抓住话柄，声音陡然尖锐，“那为何不按律法立刻处决他？为何一定要将这个危险的东西留在自己身边？这其中的缘由，恐怕才更值得深究！”

闻言，教皇的目光也重新聚焦在单议秋脸上，带着探究与审视：“我也想知道这个问题的答案，单议秋执法官。据我对你的了解，你并非感情用事之人。”

“理由就是，”单议秋迎向两人的目光，“我同情他的遭遇。

“既然莫尔斯主教如此质问我，那我不妨将我所知的一些情况也摊开来说。事实上，我个人非常赞同圣庭的一贯原则——发现异变者，即刻净化，以绝后患。但谢寒声的情况非常特殊。”

这样说着，他看了看莫尔斯略显不自然的脸，随后又落回教皇身上。

“他没有被立即处死。从他出事到这件事被我知道，中间足足过去了两个月。这两个月里，他一直被秘密关押在某个地方。”

单议秋的语速平缓，尽力将每个字都咬得清晰：“他接受了相当多次的性质特殊的观察与实验。”

他微微向前倾身，视线转向脸色发青的莫尔斯，语气是恰到好处的疑惑：“关于这件事，莫尔斯主教，您知情吗？”

莫尔斯主教的腮帮子鼓动了一下，暗自咬牙。

他避开单议秋的目光，强撑镇定：“这种具体的执行事务，我不知情，下面的人有时候办事……”

“我想您也应当是不知道的。”

单议秋没等他说完，便接过了话头。

“圣庭倡导宽容，也强调理解。即便一个人真的犯下罪孽，在最终审判降临前，也应保有最低限度的怜悯。而这种罔顾基本伦理、将同类视为实验材料的行径，本身就不该存在于圣庭之中。”

教皇沉默地听着，缓缓点了点头，灰蓝色的眼睛里思绪翻涌，未置可否。

莫尔斯的脸色更难看了，他不得不再次开口：“或许只是我们某些过于热忱的同伴，急切地希望能找到异变的根源，为圣庭分忧。这种出于好心的方法上的偏差，历史上也并非没有先例。”

他的话，某种程度上承认了这类实验存在的可能性。

在圣庭光辉的教义之下，阴影中确实一直存在着各种被默许或遮掩的“必要之恶”，只是绝大多数时候它们不会被摆到教皇面前，也不会被如此清晰地揭露出来。

谢寒声运气好，偏偏撞上了单议秋，让这件本该被尘埃覆盖的事露出了狰狞的一角。

单议秋没有反理会尔斯苍白的辩解，他安静坐着，嘴角噙着一丝笑意，等待来自教皇的裁决。

房间内，只有烛火偶尔发出的细微噼啪声，权力的天平在无声摇晃。

……

另一边。

单议秋离开后，谢寒声在原地站了片刻，手揣进外套口袋，指尖触碰到内衬冰凉的布料。

他前后扫视了一圈。

这里是执法团总部侧门外的僻静巷道，来往人群基本都是执法团的内部人员或者非正式编外人员，虽然没有人驱赶，但谢寒声清楚自己的身份在这里很不合适，像个突兀的污点。

辨明方向后，谢寒声拉低了深色兜帽，帽檐阴影遮住眉眼与鼻梁，他打算独自返回住所。

然而脚步刚迈出不到十米，前后巷口几乎同时传来密集而刻意放轻的脚步声，靴底摩擦粗粝石面的声音在狭窄空间里被放大。

几道穿着便装，行动间却带着明显训练痕迹的身影迅速堵住了去路与退路，将谢寒声围在中间。更外围隐约传来行人受惊的低呼与迅速远去的匆忙脚步声，没有人敢驻足观看。

金属刀剑缓缓出鞘的声音冰冷刺耳，谢寒声脚步顿住，身体向后撤了半步，脊背微微弓起，像一头感知到危险的兽类。

他皱紧眉头，兜帽下的目光锐利地扫过围拢过来的人。

为首的是一个方脸阔额的中年男人，谢寒声不认识他，但对方的站姿体格，以及腰间佩剑的制式，都透着一股骑士团体系培养的味道。

“谢寒声，请跟我们走一趟。”

方脸男人开口，直接叫破谢寒声的身份，不带任何商量的余地。

谢寒声摇了摇头，身体保持着防御性的微侧，“不好意思，我今天有安排了，下次吧。”

围拢的圈子没有因为他的拒绝而散开，反而更收紧了些。

方脸男人脸上没有表情变化，好像早就预料到谢寒声的拒绝，他从怀中掏出一样东西，用两根手指捏着，举到谢寒声眼前，再次重复：“请跟我们走一趟。”

那是一条纤细的银链，链子底端坠着一枚已经有些磨损的圣徽挂坠，整体样式朴素，并不值钱。

谢寒声却在看见的瞬间瞳孔骤然收缩。

他认得这条项链。它曾在一个见习修女颈间轻轻摇晃。

莉亚。

所有的冷静与戒备被同时击碎，谢寒声极其缓慢地将原本插在口袋里的手抽了出来，亮出毫无防备的掌心。

“我跟你们走。”他说。

闻言，方脸男人嘴角扯动了一下，像是冷笑，又像是完成任务后的松懈。

他将项链随意地塞回口袋，转身：“这还差不多。”

谢寒声立刻被两人从左右挟持住，一条厚实的带着霉味的黑布迅速蒙上了他的眼睛，世界陷入一片令人窒息的黑暗。

有人用力推搡着他的后背，他踉跄着被带离巷道，似乎被塞进了一辆马车，颠簸了不知多久，又被粗暴地拽下来，推搡着走过潮湿、散发着一股类似地下排水沟气味的路径。

眼罩被猛地扯下时，突如其来的昏暗光线让谢寒声眯了眯眼。

“……”