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第31章

那粮官原本便觉着，眼前这女官通身气度不似一个小吏，乍闻人群中这番议论，终于摸到了关窍。倘若她是南氏遗脉，身具仁匠风骨，是那位差一点便凤仪天下的人，拿捏这等小场面，确然不在话下。

可南初此时却浑身紧绷，甚至比与那粮官对峙时更紧张。南氏身份与“程书办”间的撕扯，终究是她不愿直面的事。

她下意识望向萧翀，那男人眉目沉静，不见波澜，并无要帮她的意思。

她竟忘了他一贯冷酷，自己怎会想向他求助？她垂下头，默了一息又抬起来，似下了某种决心，坚定地望向了山棠。

山棠泪痕尤在，她抹了抹眼角，突然屈膝，想朝南初一拜——南娘子又帮了她一次，是给予她生路的贵人。

“起来。”南初托着她的胳膊阻止，之后拉她到粮官案头，取过一份空白契书，温声道：“你莫怕，将你的户址、垦荒所在的大致方位，说与我听。”

山棠不明所以地报出来，便见南初提笔蘸墨，在契书上郑重写下了“程安歌”三个字作为保人，随后又从腰间摸出了一枚小印，正是萧翀为她特制的那枚代表了天工司匠吏的印鉴。她借着案头朱砂，稳稳地按在了契书上。

这方小印，自萧翀把它和程安歌的文档一并交给她后，她虽实时带着，却刻意不肯使用。此番是次用印，竟用在了这份契书上。朱红的印鉴落在纸上，她心知自己再不是南初，而只是与这栾城苦难深深绑缚在一起的程安歌。

她按着小印的指节因用力而泛白，片刻后才缓缓松懈，撤离了纸面。

捏着写好的契书两角，她行至粮官和人群跟前，出示给众人看，一字字道：“此契，我程安歌，以性命和前程作保。”

萧翀唇角勾起，已然明白了她的用意。

她在大庭广众之下，以官印做实了“程安歌”的身份，堵住了那些无妄的猜测，也算聪慧有魄力。既然她已彻底与旧身份割席，他也愿意再为她加冕一次。

他冷峻的目光扫过雅雀无声的粮官和人群，声音沉浑：“自今日起，凡垦荒者，皆可寻‘保人’立契。保人以其官声、前程、财富等为抵押，若垦荒成功，保人得功；若荒地虚置，保人同罪。自然，会有专人巡访核查，非恶意荒废者，不在此列。”

言罢，他转向南初，目光深沉如海：“程书办，你既敢为人先，本帅便许你‘倡之权’。凡你作保之契，无需经层层衙署，自然做效。”

这话如一道惊雷，砸落在南初心头。这一回，他不再是替她辩解，而是顺势将她捧起，将她——程安歌，树为新政的旗帜。质疑程安歌，便是在打碎这万千生民的饭碗。

可她亦同时明白他狡黠的心思，他要她自救，他才肯搭手。他更是要她自愿舍弃过往，无论是在她心里，还是民众跟前，她都只能是程安歌，他的程书办。

未等西渚那几位旧势反应，人群已先爆出强烈的骚动，甚至东侧的队伍中亦蜂拥而至许多人。那些失去田产、无所依靠的农户眼含热泪，将南初围在中心，急切又诚恳道：

“程书办，请为我作保！”

“程书办，信我，我定能开垦出良田……”

这一声一声带着期盼和祈求的呼唤，瞬间冲散了南初自断旧缘的惆怅，和对萧翀那点复杂心绪，她亦双目泛潮，忽觉自己不再是惶惶然的孤女，而成了无数渴望生存下去的民众的救赎。

而任何再想质疑她的人，将会被汹涌的民意吞噬。

她又下意识看向萧翀，他依旧是那副沉稳姿态，只道：“我在车上等你。”

南初安抚好激动的民众，送走山棠，又同周尚聊了几句。周尚已晓得她是萧翀的人，此番讲话倒也客气，然具是官话套话，无甚观点。

眼下并非同他掰扯细节的时机，南初也并未纠结，只说待她草拟完垦荒章程，萧帅批过之后，劳烦周大人推一推。

再次回到马车上，她见萧翀膝头摊着几册军报，正默默翻阅，微蹙的眉峰在她挑开车帘的那刻，倏然散开。他唇角轻扬，朝她伸出一只手来。

南初怔了一下，隔着他箭袖扶了小臂一把，上了车。

萧翀示意车夫出。

车里只有他二人，逼仄空间里四目相对，他目光如火如刺，让她浑身不自在。她错开视线，随口道：“陈监作呢？”

“你不是说要巡堤？”萧翀噙着丝若有似无的笑，“我已叫他去了。”

南初听他这口气，八成他是不会去的，他不去，自然也不会许她脱离视线。

她有些不满道：“带他出来既是要巡堤，何故还要让他往南市兜这么一大圈？”

“你说呢？”他眼底带着丝谐趣，只可惜南初并不看他，她只道：“你的心思，谁猜得透。”

萧翀轻笑一声：“只怕你是懒得猜。”顿了顿又道，“亦或是猜到了，同我装傻而已。”

南初抬眸，见他唇角噙着笑，那双一向锐利的凤眸，难得竟透着一丝温煦之意。

她想大约是自己方才的表现满足了他隐秘的占欲，此时便也乐得同她拉扯几句闲语。

她却并不像他那般轻松，只道：“陈监作性子耿直，虽顶撞过你，可他与周参军那等僵腐之人是不同的，他一心所系皆在民生，所以请你……多加包容。”

她想劝他，莫要在陈怀鉴这等直善之人身上多加手段，她已过多领教了他的驯化，并不愿半生耿介的“陈叔”也遭受这般算计。

萧翀却已敏锐地听出了她的弦外之音，他敛了笑意，目光深沉：“你这无谓的仁心，实在多余。”

南初已习惯他的锋利言辞，只诧异地望着他。

萧翀开口沉稳有力：“须知当下的栾城，‘仁心’用于施政，便是最大的不仁。城破后陈怀鉴死守天工司，寸步不出，因为他带头顽抗，我想要进驻颇费了一番功夫。似他这等人，只靠说理是远远不够的。如同重塑名器，只有先将其击出裂痕，我的恩典才能灌进去。”

他看着南初那不甚认同的神色，轻笑道：“自然，若想要他彻底顺服，也需让他看见，看看在他守着天工司负隅顽抗时，是谁给了这满城饿殍饭吃，给了他们生路。”

他朝她微微压近，语气低沉：“若依你那般哄孩子的手段，我只怕早叫人啃得骨头都不剩了。”

他这直白到赤裸的注解，似一把冷锋，划开了她“仁善”的幻想，让她直视战争和权力残酷筋骨。

她无法反驳他，却又不免猜度梁军入驻天工司前，陈监作都遭受了什么？他或许如她那般，经历了彻骨的痛，不甘又无力的恐惧，然后在最灰暗的时候，见到了满城生机。

她垂着眼眸，搁在膝上的手紧紧勾着手指，攥紧了拳。