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秋凝雪刚刚巡视完城墙，此时正站在舆图前，皱眉思索片刻，唤来亲兵：“去城中寻几条猎犬，牵到城墙处。”

他端起茶盏轻啜一口，又吩咐道：“再贴着城墙挖深坑，置大瓮。瓮上蒙以皮革，令人轮流监听动静。”

江佩兰跟着秋凝雪打过不少仗，闻言立马道：“丞相之意，叛军佯装攻城，其实是在挖地道，准备偷偷入城？”在军中其他将领面前，江佩兰从来都是以官职相称。

秋凝雪轻轻颔首，结束了这场临时会议。

当晚深夜，被牵过去的猎犬果然像是发现了什么一样，显得极度躁动愤怒，而守在大瓮旁边的士兵，也发现了皮革在轻微震动。

由此足以确定，叛军就是想从地道入城。

刚刚睡下的秋凝雪披衣而起，紧接着，各将官的军帐便陆陆续续亮起了灯火。众将官与幕僚军师聚集到一块，商讨之后，定下了作战部署。

部分本该在熟睡中的士兵悄无声息地醒了过来，在将领的指挥下搜集干柴与艾草。天光亮起，守城士兵照常登上城墙，防卫敌军。

而等叛军挖好地道，踌躇满志地进入其中时，士兵立马将干柴与艾草点燃，快速投入地道之中。烈火浓烟，在狭窄密闭的地道里迅速蔓延开来，直将人呛得喘不过气来。

地道里的叛军哀嚎连连，只能拼命往回走。不知多少人在浓烟中昏倒，窒息，亦或是慌忙间被同伴绊倒，然后便再也爬不起来。

与此同时，城墙上的守军也在江佩兰的带领下冲出城门，直奔敌军营地而去。

旌旗招展，呼声震天。

在一片冲杀声中，砚城之围终于落下落下帷幕。

叛军狼狈后撤。而砚城军民护卫住了自己的家园，正在为这不易的胜利小小庆祝一番。

已经快两夜没有阖眼的秋凝雪喝了药，疲惫地躺上了床。

这些日子，他好像也染上了梦魇的毛病。

一闭上眼睛，就总梦见承平年间的旧事，梦见瘦小的天子跟着他走出冷宫；梦见她那年中毒之后、奄奄一息地躺在床上；梦见年幼的她独自与狠毒的太后、狼子野心的臣子周旋……

而梦境的最后，则总是少年模样的皇帝怯生生地拉着他的衣角。她有时无声落泪，哭得眼眶通红，与他说：“太傅，我好害怕……”有时不安又愤怒，声嘶力竭地质问他：“你为什么不喜欢我？你不喜欢我，我也恨透你了！”

……

秋凝雪又一次从梦中惊醒，胡乱地擦了擦眼睛，却摸到满脸的泪水。

他怔怔地抬起手，用袖子擦去所有泪痕。复又阖上眼，却是再无睡意。秋凝雪慢慢坐起来，望着帐内那一盏孤灯。

“报——”

是紧急军令。

秋凝雪匆匆拢好衣服，让人将军报拿了进来。

叛军在撤退途中忽然改道，攻破了附近的一座小城。烧杀抢掠，无恶不作，她们为了泄愤，几乎将整座城都屠了一遍！

秋凝雪低头看着战报上那一串串血淋淋的数字，喉中渐渐又涌起腥甜的气息。

倘若能早做谋划，这些无辜之人岂会枉死？

……他总是这样，什么也做不好。

[50]战事:风前烛，雨里灯。

砚城之围解了之后，秋凝雪又率兵接连转战纯县、清嘉等地。一个月后，终于将被叛军攻陷的失地重新收回，重整边境防线。

但形势依然不容乐观。

两路大军分别陈兵陶里城，谁也吞并不了谁。交手几次后，便僵持在此地，各自按兵不动。

叛军不知从何处知道了些消息，开始四处散播流言，宣扬秋凝雪身患重病，已经命不久矣。

彼时秋凝雪确实正卧床休息，鲜少露面——因为生产完不足一月，便行军打仗、过度操劳，他近来常常出现全身无力、肌肉酸楚、甚至怕风畏光的情况。

可流言四起，又怎容他继续休养？

秋凝雪只能让玉絮偷偷拿了脂粉，掩盖住苍白的神色之后，领着江佩兰四处慰问士兵、巡视军营。

“一直这样僵持下去，也不是办法呀……”江佩兰忍不住看向秋凝雪。

“沉不住气，轻举妄动，只会枉送士兵性命。”秋凝雪严厉地望着她。

江佩兰忙道：“阿姐，我知道，可是，军营里已经有不一样的声音了。士兵们渴望平静的生活，将官们也想与叛军议和。就连、就连朝廷……”

她话音一滞，看了眼秋凝雪的神色，才说：“朝廷上那些文官，也在讨论议和的事情了，附和的人不在少数。”

秋凝雪沉默一瞬，忍着身上的不适，艰难地拖着麻木而酸痛的身体回到军帐里，哑声问：“陛下如何说？”

“好在陛下英明，不曾听信那帮贪生怕死之辈的谗言！朝廷上的邸报还说，北方民乱已平，。陛下有意亲征。”江佩兰脸上有了些笑意。

秋凝雪闻言确是脸色骤变，紧紧皱眉：“亲征？真是……”他用尽了全身的克制，才没有将“胡闹”二字吐出来。只道：“君王乃国之神器，岂可轻移？况且，圣驾一旦离京，叛军必定会不择手段地出兵围困！战场上又刀剑无眼，陛下岂可到这种地方来？”

江佩兰年轻气盛，倒不觉得皇帝这样做有何不妥——而且，御驾亲征，士兵的士气定然高昂，说不准战事就因此出现转机了呢。

但在长姐严厉的目光下，她不敢将这些话说出口，只能讪讪一笑，言不由衷地应和道：“阿姐考虑的是。”

秋凝雪的神色并没因此缓和下来。他眉峰紧锁，让江佩兰将相关的邸报全部拿了过来。

江佩兰有心想劝秋凝雪好好休息，但一对上自家好姐姐的目光，便知这事已经无可转圜，听话地让人将邸报拿了过来。

秋凝雪皱着眉看完，立刻让江佩兰代为执笔，写了一封劝谏皇帝的奏疏。而后，又接连写了好几封书信，分别发给师姐萧文夙，以及朝中一些有交情的同僚，再三叮嘱她们要阻止皇帝亲征。

江佩兰乖乖照做，将奏疏与书信一并交给军中信使，令信使加急送回京城。事情办妥当之后，江佩兰略有些担忧地看向秋凝雪肿胀不堪的手，“阿姐的身体还没好吗？”

秋凝雪淡淡道：“好多了。”