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“不能吧，薛老这样的大善人，怎会做出这样的事情？”

“我也不信，吴知府之前升堂，那秦掌案不是说了嘛，薛老是被他攀扯进去的，这事原是那叫王乐的，串通徐知县的随从，设的一个局。”

“可徐知县也不像是会用这下三滥法子的人啊，他到了咱们县以后，顶着那么大的压力把那些恶吏给惩治了，给咱们老百姓造了大福了。”

“若真是薛老，那可真是知人知面不知心啊。”

“若连薛老都是这样的大恶人，那这个世道，咱们还能信谁啊？又还能有谁，把咱们老百姓放在心里啊？”

“唉……”

……

坊间巷里这般议论了小半日。

太阳起高时，忽听说衙门里升堂了，张巡抚坐堂审案。

闻得此言，大伙儿闲话也不说了，全都跑去衙门里看审案去。

这个案子和他们乐溪每个老百姓都有关。

但凡知道这个案子的人，无一不想知道其中的真相。

许多事情他们都被蒙在鼓里，也是时候，该给他们一个真相了。

***

县衙大堂之上。

张巡抚官服加身，威严坐于主案后。

昨儿夜里他把薛老押回来后，并没有带夜提审。

现在所有证据证词全部齐备了，他也不想浪费时间私下先审，因而便直接升堂了。

按照之前在刑讯房审讯时的流程，他依旧先提柳芽村村长问话。

这一回柳芽村村长、秦书吏、杨主簿，还有王乐，在堂上说出来的话，都与上次吴知府升堂时说的不一样，只有若谷说的话还与上次是一样的。

堂外老百姓全都听得连连蹙眉，只觉心梗。

若不是亲耳听到这里，他们怎么都不会知道，他们到底受了这些贪官污吏多少的压迫与压榨。

他们又是怎么日日辛苦如牛马也吃不饱饭，倒把这些人给养肥的。

提审这些人时，所有的证据也都抬到大堂上来了。

衙门里的赋税账簿、乐心湖上搜缴来的赋税账簿、周三生这几日带着衙役和户房书吏统计来的各家所交赋税，都在大堂上了。

证据确凿，秦书吏和杨主簿供认不讳。

最后，矛头全部指向了薛老。

薛老被带上了堂。

在堂外那些平日里极为拥戴他的老百姓面前，他不发一言。

而堂外那些老百姓看着他。

有的人眼神里有不相信，有的人眼里还有期待，有的则是愤怒和失望。

张巡抚问了几句私吞赋税的事，看薛老不说话不配合，他也没再浪费时间，直接叫人：“带上为薛老运粮之人，再把从薛家粮仓中搜出的粮食和麻袋，搬上堂来。”

衙役得言去了。

不多一会，那几个为薛老运过粮的人被押上堂，随之几袋粮食和两个空麻袋也被搬上了堂。

张巡抚先审了运粮的人。

这些人被徐霖和沈令月审过，该招的都招了，这会也招的痛快。

录完供词，张巡抚又道：“刚才审杨主簿的时候，在场的大家也都听到了，他在给薛老敛财的时候，那些粮食从衙门运去薛家粮仓，杨主簿在装粮食的麻袋上，全都做了记号。而堂上这些麻袋上，正好就有杨主簿说的记号。当然了，我们搜缴到的粮食和麻袋不止这一些，他们这些年贪的粮食，更加不止这些！”

听得这话，薛老脸上才有反应。

他猛地看向杨主簿，那眼神像是要刺穿杨主簿一样。

刚才张巡抚审杨主簿的时候，他不在堂上，并不知道这个事情。

这个狗东西！

竟在这里留了一手，摆了他一道！

堂外此时已是议论纷纷。

看热闹的老百姓一直不见薛老开口，有人没忍住喊了一句：“薛老！你倒是说话啊！咱们交给朝廷的粮食，是不是都让你给贪了！我们都不相信是你给贪了，你快说句话啊！”

薛老脸色暗黑如铁，但气息明显已经不稳。

吴知府这会还坐在旁听席上，手里捏着帕子，一直偷偷擦额头上的汗。

外面闹闹嚷嚷的声音不绝，张巡抚没有拍惊堂木阻止。

大家一个看一个，情绪都跟着起来，闹嚷的声音也便越发大起来。

每一个人的声音都往薛老耳朵里钻，钻到耳朵深处，又钻进脑子深处。

他头上也开始冒汗，聚在花白的鬓角，沿着脸颊流下来。