二月底,宁都的春寒尚未褪尽,风里仍裹着料峭的意味。
但林府深处,那片名为“清漪园”的皇家园林内,却是温暖如春。
地龙烧得正旺。
不,更准确地说,是“水暖”系统次全功率运行。
这是格物院沈括根据林婉儿模糊描述,带领工匠反复试验数月,终于在今冬成型的创举。
园内各主要殿阁的地下,埋设了铜制管道。锅炉房内,巨大的铁炉日夜不息,将水烧热,通过精巧的水泵和阀门控制,让热水在管道中循环往复。
热量透过铜管,均匀地散到铺设了青砖或木板的殿内地面,再弥漫至整个空间。
室内温暖而干燥,全无炭火盆的烟熏火燎之气。
温度恒定在令人体感舒适的程度,仿佛将早春的暖意提前拘了进来。
“迎春茶会”的请柬,早在半月前便了出去。
邀请的范围,堪称空前。
上官婉儿(席秘书官)、黄道婆(纺织大家)自是座上宾。
百草谷的访客——“药仙子”苏芷,副谷主之女,此次随运粮船队前来,既有交接药材之意,亦有观察宁国虚实之心。
翡翠城邦常驻宁都的外交使节,“翠羽夫人”,一位衣着华丽、谈吐精明的中年女子。
鲛人王国三公主“璃珠”,代表母亲前来巩固盟谊,她人身鱼尾已能自由幻化,今日以双腿行走,身着宁国仕女服饰,仅耳后若隐若现的淡蓝鳞片显出异族风情。
碧波群岛的女商人代表,掌管珍珠养殖场和数条商船的女强人。
宁国八州新近涌现的杰出女性:改良农具的女工匠、在官医局独当一面的女医官、在州学次开设“女塾”并颇受好评的女塾师……
林林总总,逾百人。
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清漪园主殿“漱玉轩”内,格局一改往日尊卑分明的排座。
十数张硕大的圆桌散布殿中,桌上铺着素雅的锦缎,摆放着精致的瓷器和银器。
茶点亦是新巧:黄道婆闲暇时琢磨出的“奶油蛋糕”,口感绵软,甜香诱人;各色果脯蜜饯拼成花样;来自各地的坚果盛在琉璃盏中。
茶水更是荟萃四方名品:宁国本地的云雾茶、碧波群岛特有的“珊瑚茶”(据说以珊瑚粉末炒制,有淡淡海韵)、百草谷秘制的“醒神茶”、翡翠城邦作为贡礼的“翡翠露”……
林婉儿身着月白色常服,其上用银线绣着简雅的凤纹,长仅用一根玉簪绾起,坐于主桌位。
她亲自执壶,为身旁的苏芷、翠羽夫人斟茶,笑意温婉:
“苏姑娘远道而来,尝尝这珊瑚茶,可还入口?”
苏芷年纪不过二十,容貌清丽,气质却沉静。她端起茶盏,先观其色,再嗅其香,浅啜一口,眸子微亮:
“茶汤清透,入口微涩,旋即回甘,更有股别致的鲜润……果然海国风味,与众不同。多谢主上。”
翠羽夫人则对桌上的奶油蛋糕更感兴趣,尝了一小块,惊讶道:
“此物口感如此绵密香甜,不知是何原料?我翡翠城邦甜品亦多,却无这般巧思。”
黄道婆坐在邻桌,闻声笑道:
“夫人谬赞了。不过是鸡蛋、面粉、牛乳,再加些糖,反复试出来的玩意。夫人若喜欢,回头我将方子写与你。”
“那可多谢黄大家了!”
气氛很快活络起来。