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槿儿小手指着窗外：“哥哥上山去了，说是去找吃的。”

话音刚落，院中便传来一阵拖沓又沉重的脚步声。

听着那熟悉的脚步声，槿儿眼睛一亮：“哥哥回来了。”

可那脚步缓缓行至屋外，却徘徊不前，迟迟不肯踏入屋内。

槿儿仰着小脑袋，纳闷问道：“阿姐，哥哥为什么不进来？”

“走，咱们去瞧瞧。”叶云遥穿好外衣，给槿儿也把身上的薄袄子扯好，抱着她下地。

二人各自穿好布鞋，牵手走出东厢房，穿过空荡荡的堂屋，抬手推开了屋门。

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九岁的叶山，黑黑瘦瘦，一身泥土。

他手里提着一篮野菜，脚边堆放着一捆干柴，孤零零立在门前，耷拉着脑袋，正默默落泪。

听见开门的动静，他慌忙转过身，抬手抹脸。

槿儿快步跑上前，拉住他的手，仰着小脸，担忧地望着他：“哥哥，你怎么哭了？”

叶山强装镇定，扯出一抹勉强的笑容：“不妨事，只是迷了眼睛。阿姐醒了吗，高烧可退了？”

叶云遥缓步走上前，轻声唤了一句：“小山。”

叶山一惊，猛然转头，语气焦急：“阿姐？你怎的下地了？快回去躺着。”

槿儿轻轻晃着他的手，高兴地说：“哥哥，阿姐的病好啦。”

“真的？”叶山一喜，随手将菜筐搁在地上，快步走上前，细细打量叶云遥。

见她气色与精神果真好转不少，他紧绷的小脸终于舒展，露出了真心的笑：“太好了，阿姐你总算活过来了。”

这话，叶云遥没接。

她抬手，在小少年头上揉了揉，摸到他头上一个大包，顿时皱起眉头：“怎么弄的？”

叶山疼得暗暗龇牙，却强装不在意，嘿嘿笑道：“走路不小心摔了一跤磕的，不碍事。”

槿儿小脚一跺，气呼呼开口：“肯定又是叶贵打的，对不对？”

叶山脸上的笑意瞬间一僵，默默垂下了脑袋，没再辩解。

叶云遥面色一沉，眼底满是心疼。

叶贵她知道，叶大伯家那最小的儿子，从小被家里惯得无法无天，不像个人样。

想来是今早小山去叶老大家借米时，被叶贵给打了。

一股怒火瞬间冲上头顶，她恨不得立刻找上门去，替小山讨回公道。

奈何她大病初愈，浑身乏力，实在没力气吵架，更别说与人动手了。

但小山头上这个包，她记住了。

总有一天，她会讨回来的。

她平复怒火，柔声问道：“可还疼？”

叶山想到清早受辱挨打的那一幕，心底满是委屈与愤懑，内心深处翻涌着一个冲动的念头，恨不得夜里去放上一把火，与那些人一起烧死算了。

可爹爹临走前紧紧攥着他的手反复叮嘱，说他是家里唯一的男丁，是家里的顶梁柱，他得撑起门户，守住这个家，护好阿姐与槿儿，万万不能做出让她们伤心难过的事来。

他轻轻摇了摇头：“不疼，一点儿不疼，我皮实着呢。”

两个孩子，一个强撑着说不饿，一个咬着牙说不疼，懂事得让叶云遥心头发软，鼻子发酸。

但她不想戳破孩子们善意的逞强与伪装，便不再追问。

她慢慢蹲下身，凑近菜篮，好奇地问道：“这都采了些什么好东西回来？”

见阿姐没有揪着他头上的大包继续追问，叶山暗自松了口气，连忙凑上前来，一边往外拿，一边回道：“我在山边掰了些野山笋，还薅了些荠菜，又捡了些柴，我怕你们等得着急，没敢往山里走。”

叶云遥看着那嫩生生的野山笋和荠菜，笑着夸道：“小山真厉害，这些足够咱们吃一顿饱的了。”

说罢，提起那捆野山笋还有荠菜，站起身，语气故作轻快：“走，咱们做饭去。”

叶山低下头，小脸涨得通红：“阿姐，家里没米了，我没用，没借来。”

叶云遥把野山笋和荠菜递给槿儿抱着，伸手拍拍叶山肩膀：“没借来就没借来，阿姐来想办法。”

叶山点点头：“好。”

叶云遥微微弯下腰，平视着叶山，“抬起头来。”

叶山抬头，二人对视。

叶云遥语气郑重：“叶山，你是天底下最能干的小伙子，往后不许再说自己没用。”