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此刻他正微微蹙着，听着章顺德伏在地上，战战兢兢的禀报。

“下官万万不敢隐瞒，大公子……苏侍郎他、他请出了圣旨和顾相的令牌，下官实在是……”章顺德的声音发颤，额角几乎要碰着地面。

苏霆昱握着朱笔的手指倏然收紧，指节因用力而微微泛白。

他冷哼一声，将那支朱笔不轻不重地搁在青玉砚山上，声音听不出什么波澜，却带着山雨欲来的压抑：“苏闻贤……他倒是出息了。回了江中，竟连家门的方向都认不得，倒先跑你那县衙去立了威风。还带了客人？”

他刻意在客人二字上顿了顿，语气里混着明显的怒气。

自己这亲儿子，自原配夫人病逝后，便与他形同陌路。离家入京这些年，音讯寥寥，他这做父亲的，关于长子的动向，竟大多要靠丞相顾文晟的信函和各方零碎消息拼凑。

他一方面恼其桀骜不驯，全然不念父子人伦；另一方面，得知他在京中官场步步为营，年纪轻轻已升至刑部侍郎，深受陛下和顾相“倚重”，心底深处，又难免藏着一丝难以言喻的自豪。

只是这丝自豪，在眼前这“儿子归乡先查老父”的讽刺局面下，显得格外扎心。

“下、下官愚钝，实在猜不透大公子此行的深意啊……”章顺德的声音带着哭腔。

“罢了，”苏霆昱不耐地挥了挥手，像要驱散空气中的沉闷，“本官知道了。你回去罢，盐务上的账目，他若按章程要查，你依律配合便是，不必刻意刁难，也无须过分殷勤。退下。”

章顺德如蒙大赦，连声应着，几乎是手脚并用地退出了书房，带上房门。

书房内刚静下来片刻，那沉重的雕花木门又被轻轻推开一条缝，苏闻致探进半个脑袋，脸上带着之前在巷口撞见兄长后的不自在和些许失落。

“父亲。”他小声唤道。

苏霆昱抬起眼，目光如电：“鬼鬼祟祟的，成何体统？有事？”

苏闻致踌躇了一下，方挪进门，低声道：“儿子方才在街上，碰、碰见兄长了。”

苏霆昱眸光骤然一凝：“哦？他说了什么？”

“没，他什么都没说。”苏闻致语气里带着涩意，“就叫了我的名字，冷冰冰的。然后就和另外一个人走了。”他想起楚南乔那清冷出尘的身影，心里有些堵，兄长身边，何时有了这样一位人物？

苏霆昱沉默了片刻，窗外暮色渐浓，衬得他侧脸轮廓愈发深邃。

他忽然开口：“你亲自去一趟，找到你兄长。就说是我的意思，既回了江中，没有不住家里的道理。今晚，让他回府用膳。”

苏闻致猛地抬头，脸上写满了不情愿和为难，他指了指自己：“我？我去？父亲，兄长那个性子……他怎会听我的？况且我也不知道他下榻何处……”

“没用的东西！”苏霆昱斥了一声，恨铁不成钢的样，虚虚踢了他一脚，“不知道住处不会去查吗？还能飞天遁地不成？这点小事都办不妥？快去！”

苏闻致瘪着嘴，满脸委屈，却不敢再辩，只得低声应了：“是”，便磨磨蹭蹭地退了出去。

为避免客栈人多眼杂，苏闻贤和楚南乔直接在别苑住下。

二人正在院中石桌旁坐下，用着清茶点心。

却听得院门被人轻轻叩响。

林南和莫北同时看向苏闻贤。

早晨方遇到苏闻致，现下就有人到访，苏闻贤心中已有猜测：“去开门罢。”

林南悄然前去应门，片刻后回转，不确定地低声道：“公子，是……二公子来了。”

他自己也许多年未见苏闻致，只是凭着印象。

苏闻贤眼底掠过一丝了然，对身旁的楚南乔无奈地笑了笑，带着几分歉意：“瞧，麻烦寻上门了。殿下稍坐，臣去去就回。”

院门外，苏闻致绷着脸，见到苏闻贤出来，硬邦邦地开口：“父亲让你今晚回家用膳。”

苏闻贤慵懒地倚着门框，神色疏离：“有劳二弟传话。只是公务缠身，恐有不便。”

苏闻致最厌他这副将苏家于千里之外的淡漠模样，忍不住提高了声量：“苏闻贤！这里是江中！你是苏家的儿子，回家吃顿便饭又能如何？父亲亲自开口，你还要端多大的架子？”

苏闻贤眉梢微挑，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“二弟如今教训起兄长来，倒是颇有气势。却不知，这是你的意思，还是你母亲的意思？”

“你！”苏闻致被他噎得满面通红，眼圈瞬间就有些酸涩。

“你非要如此揣度吗？父亲他……他只是想让你回去吃顿饭而已！”

“是吗？是想看看我此次回来，究竟意欲何为吧？”苏闻贤轻笑出声，那笑声里却无半分暖意。