衣袖、袖袋、腰带、鞋底,甚至髻都用手摸了一遍。
二十人一组,宁意是第一组。
搜完之后,由太监引路,穿过三道门,进入乾元开科殿。
踏进乾元开科殿的那一刻,一股沉香的味道扑面而来。
大殿开阔,八根朱漆盘龙柱撑着藻井,殿顶彩画是五爪金龙戏珠。
考桌排列整齐,一张案,一把凳,笔墨纸砚齐备。
案上还搁了一碗清水、一碟点心。这是殿试的规矩,天子赐食,表示恩典。
宁意找到自己的位置,坐下。
静等所有考生到齐。
等了约莫一刻钟,二百人陆陆续续坐定,气氛安静而肃穆。
然后,有脚步声从高台方向传来。
整齐、沉稳的脚步声,伴随着甲片的轻响。
皇帝驾到了。
二百人齐刷刷站起来,跪地叩。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
声浪在大殿里翻涌,震得头皮麻。
“平身。”
宁意起身的时候,趁势看了一眼高台。
皇帝坐在龙椅上,一身明黄龙袍,头戴翼善冠。
旁边站着几个穿绯袍的,那是今日的阅卷大臣。
宁意认出了其中一个人:张廷玉。
张廷玉的位置在右侧第二,不算最靠前,但绝对在核心圈子里。
皇帝扫视了一圈台下的二百人,目光在宁意身上停了一瞬。
那一瞬很短,短到旁人未必注意得到。
随后皇帝对徐公公点头,示意开始。
徐公公尖细着嗓音道:“卷!”
……
太监开始分考卷。
白色的宣纸卷轴,密封好了交到每个人手中。
“当——当——当——”
三声钟响。
“殿试——开始——”
太监的唱声在殿内回荡,然后消散在穹顶的阴影里。
宁意拆开封条。
宣纸展开,只有一道题。
殿试就这样。