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第19章（第1页）

说话间，三人已拐过了那个山弯。

眼前豁然开朗，一条略显泥泞的土路蜿蜒向下，消失在远处的林莽间。

路上已能见到一些早起的行人，背着成捆的木柴或是挑着空担子，皆沉默南行，看衣着打扮应是附近的樵夫或农人。

他们看见这三个气质迥异的外来人，目光警惕扫过，尤其在萧锦书手中的剑上顿了顿，随即低头加快脚步，匆匆消失在前路。

乔叔不动声色地退后了半步，靠近后方的两人，侧头低声道：“少爷，锦书小友，近官道了，人多眼杂，须得谨慎些了。”

谢清微便敛了笑，微微颔首。萧锦书也握紧了剑鞘，沉默点头。

沿着这条土路南行，不过半个多时辰，路旁渐渐出现了农田与零星屋舍。

这些屋子皆是土墙茅顶，炊烟袅袅。空气里漫开柴火、炊烟与泥土混杂的气息。

又复行了约一刻钟，一座小镇的轮廓终于出现在眼前。

镇口不甚气派，却立着一尊醒目的青灰色石牛，约莫半人高，雕工古朴粗犷。它低首奋蹄，牛角虬结，通体已布满青苔和风霜痕迹，静静立在晨光里。

石牛旁边还立着一块半人高的界碑，上面刻着三个有些模糊的大字：石牛镇。

“到了！”谢清微指着那石牛，语气欢快，“听闻这石牛是早年这儿常闹山洪，先人才刻牛立于镇口，取石牛镇水，保境安民之意。走，咱们快些进去，那面摊就在东头，这个时辰，那个老伯肯定出摊了。”

萧锦书望着那憨拙而沧桑的石牛，又看向眼前渐次鲜活起来的街景，心上那根紧绷的弦微微一松，但同时又被另一种微茫的忐忑悄然取代。

他深吸了一口带着人间烟火的空气，跟在谢清微身后，快步进了石牛镇。

他徒弟进客栈了

石牛镇并不大，几条主街横纵交错，铺着高低错落的青石板，被经年累月的脚步磨得光滑。

沿街的铺面挤挤挨挨，大多都是卖些日用杂货、布料粮油，也有几家食肆客栈，挑着褪了色的幌子在晨风里飘摇。

空气中混杂着炊烟、食物、牲口粪便与人群聚集的浑浊气息，与山间清冽的草木清气截然不同。

萧锦书微微蹙眉，有些不适应，下意识朝谢清微身边靠近了半步。

越往里走，街上行人愈多，挑担的货郎、挎篮的妇人、嬉闹的孩童穿行其间，偶有骡马拖着板车辘辘驶过，留下一串蹄声与车辙印。

在前往镇东的路上，恰经过一个支着简陋棚子的茶摊，里头正热闹。

一个穿着半旧长衫的说书先生站在张掉漆的木桌后，手舞足蹈，唾沫横飞。

台下散坐着七八个江湖打扮的人士，粗布劲装，身旁倚着刀剑，皆听得目不转睛。

萧锦书一行三人走近时，那嘶哑却亮堂的嗓音正好拔高：

“……话说那前朝永昌帝，早年也算励精图治，开运河，平边患，轻徭薄赋，端的是位明君！可这人啊，一旦坐稳了那至高之位，年岁见长，心就变了……”

萧锦书本无意停留，但那说书先生语调激昂，话语内容又隐约勾起了他一丝好奇，脚步不由得慢了下来。

谢清微见状也停了步，侧耳听去，乔叔则默然立在一旁，目光不着痕迹地扫过茶摊内那些带刀佩剑的江湖客。

“……到了晚年，永昌帝便一头扎进了长生术里，广招方士，炼丹服药，寻仙访道！耗空了国库，搅乱了朝纲，好端端的江山，给弄得乌烟瘴气！”

只见那说书先生摇头晃脑，作捶胸顿足状，“据传啊，他最后竟弄出了一样叫作‘神仙血’的物事……”

“神仙血？”台下有个敞怀壮汉按捺不住，高声问，“那玩意儿真能让人长生？”

说书先生嘿嘿一笑，捋着下巴上几根稀疏的胡子：“天晓得哟！贫道也只是拾些江湖牙慧。这世上恐怕只有那位已经龙御归天的皇帝老儿自己清楚喽！”

台下顿时激起一片暧昧的哄笑与窸窣低语。

谢清微听到此处，轻轻摇头，对萧锦书低声感慨道：“这位皇帝，若非晚年痴迷于此，倒也算得上是一代英主。可惜了。”

萧锦书仰头看他，眼里映着晨光与疑惑：“神仙血……是什么？”

“这个啊，据说是一位伺候他的老内侍酒后失言透出的风声，”谢清微的声音压得更低，“可具体是什么，无人知晓。朝廷内讳莫如深，江湖上也只当奇谈。”

他顿了顿，似觉话题太过沉郁，便展眉一笑，语气复又轻快起来，“不过嘛，江湖里历来都有不老神仙的传说，前朝皇帝找神仙都找疯了，说不定真让他碰着了点边。哈哈，要我说，那神仙血保不齐就是哪位倒霉神仙被放了几碗血呢！”

萧锦书听得云里雾里，只觉这故事离自己无比遥远，便点点头，不再追问。

“好了，莫想这些没影的事了。”谢清微拍了拍他的肩，神色认真了些，“这东西颇为虚妄，却牵动着无数人心，算是是非之源。况且不知这小小石牛镇，为何来了如此多的江湖客，咱们谨慎些。走，吃面去，热汤热面下肚，比什么都实在。”

萧锦书顺从地点了点头。

离了那依旧喧嚣的茶摊，由乔叔引着，很快便寻到了镇东头的面摊。

那摊子十分简陋，就一副挑子，一口热气腾腾的大锅，几张矮桌条凳，一个面容黧黑的老伯正在收拾碗筷。

谢清微上前询问，笑容明朗：“老伯，今日可还有面卖？”

老伯抬起头，看了他们一眼，摇了摇头，嗓音沙哑：“卖完了，明日请早。”