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第17章（第1页）

大厅的穹顶高得像是要戳破天，上面悬挂着无数发光的晶体，散发出柔和的、米白色的光线。地面是某种深色的抛光石材，倒映着穹顶和晶体，像是踩在一片深不见底的湖面上。

大厅里有不少人——或者说不少种族——三三两两地聚集着，有的在交谈，有的在等待，有的在看墙上的全息屏幕。

莱茵站在大厅中央，四处张望。

然后看到了一个牌子。

一块悬浮在半空中的全息牌子，上面用至少几十种语言写着同一句话——

“星界联合学府·新生接待处”

在这些文字的右下角，有一行他认识的文字。

帝国通用语？

莱茵·洛克。

盯着自己的名字看了三秒钟，莫名笑了一下。

“还行，没把我忘了！”

莱茵朝那个方向走去。

接待处设在靠墙的一排长桌后面。长桌是某种银白色的金属材质，表面悬浮着几块全息屏幕，屏幕上的数据在不断滚动。

但长桌后面只坐着一个人。

不对——只坐着一个“存在”。

那是一个机械种族。

莱茵之所以能确定它是“机械种族”而不是“机器人”，是因为它的身体构造明显不是被制造出来的——它更像是一个自然生长的金属生命体。它的躯干是银灰色的，表面有类似肌肉纤维的纹理，但那些“纤维”是由无数极细的金属丝组成的。它的四肢比例和人类差不多，但关节处没有螺丝或轴承，而是某种光滑的、类似生物关节的结构。

它的头部是最好辨认的部分——一个倒梯形的金属块，没有头发，没有耳朵，没有鼻子，只有两只发着蓝光的眼睛和一条横向的、像是扬声器格栅的“嘴巴”。

莱茵走近的时候，那个机械种族抬起头，眼睛的蓝光闪了闪。

然后它开口。

“莱茵·洛克？”

帝国通用语。

标准的、毫无口音的、甚至带了一点帝国贵族腔调的帝国通用语。

莱茵愣了一下。

“你——你会说帝国的语言？”

机械种族的嘴巴格栅震动了一下，发出一个类似轻笑的声音——虽然不是真的笑，但那个频率确实让人联想到“友善”这个词。

“我是星界联合学府的工作人员，种族为械族。我的语言模块内置了所有已知智慧种族的语言数据库，包括你所在星球的帝国通用语。你可以叫我‘启’——这是我的名字的意译。”

“启，”莱茵重复了一遍，“启动的启？”

“也可以理解为‘开启’的启。我的名字在你的语言中最接近这个含义。”启站起来，身高和莱茵差不多——当然现在莱茵已经不是三年前那个一米六五的小豆丁了，他长了不少，大概有一米七五左右。

“欢迎来到星界联合学府，”启说，“你的情况学府已经知晓。第七分校的意外事件给你带来了诸多不便，学府对此深表歉意。”