坡顶那几棵槐树下,站着一个少年,怀里抱着一个小小的身影。
那是个小女娃,看年纪不过四五岁,两只眼睛黑葡萄似的,正趴在陆怀瑜肩头往这边张望。
雨水把她的头打湿了,贴在脸颊上,她却一点儿不怕生,还朝下面挥了挥手。
陆昭衡接着说:“你们想想,这洪水来的时候多凶,雨下得多猛啊,怎么突然就退了?雨怎么说停就停了?”
百姓们面面相觑,脸上露出茫然的表情。
有人小声嘀咕起来,是啊,之前水涨得那么快,眼看着就要把屋顶都淹了,他们好多人以为这回必死无疑了,可后来,水竟然慢慢退了,雨也小了,这才保住了性命。
之前只顾着害怕,谁也没去想这个。
陆昭衡指了指坡顶上的陆怀瑜和他怀里的小女娃:“你们听说过永安郡主吧?听说过她能号令百兽,能驱邪避灾吧?
今日就是她耗费自身的福运,替咱们把洪水给退了的。她一个四岁的孩子,为了救两百多条人命,把自己的福运给牺牲了。”
他说完这句话,目光再次扫过众人:“我陆昭衡不过是带着护卫们下水把人背出来罢了。真正让洪水退了的,就是郡主。你们要跪,应该朝那个方向跪。”
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百姓们愣了好一会儿。
老里正最先反应过来,他转过身子,朝着山坡上的岁岁跪了下去,把头磕在地上。
他这一跪,后面的人跟着全都转过来了,黑压压一片伏下身去。
有人磕头的时候嘴里念着“郡主千岁”,有人念着“菩萨转世”,还有人什么话都说不出来,只是趴在那儿不停地流泪。
岁岁被这个阵势弄得有点懵,把脸往陆怀瑜的脖子里埋了埋。
陆怀瑜轻轻拍了拍她的背,低头在她耳边说了句什么。
她又把脸转过来,朝下面跪着的百姓看了看,忽然咧嘴笑了一下。
陆昭衡弯下腰,把老里正从地上扶起来,问:“老人家,这里是什么地方?”
老里正喘了口气:“回侯爷的话,这里是太和县的柳树湾,整个太和县都归南州府管。往北边走,骑马快一些的话,大约半日的工夫就能到苍梧城了。”
陆昭衡听了,眉头微微皱了一下,抬眼往上游的方向望去。
“上游的河堤怕是已经决了口。”
老里正闻言,脸色一白,连连点头:“堤是半夜垮的,水来得太快,村子里好多人连衣裳都没来得及穿就被冲出来了。”
陆昭衡问:“老人家,附近有没有高一些的地方可以暂时容纳这么多人?”
老里正想了想,说:“往东边三里地有座山神庙,建在半山腰上,地势比这里高出很多,庙里虽不大,但前后两进院子,挤一挤应该能容下这么多人。”
“知县大人昨夜带着衙役去喊百姓撤离,结果一段堤坝忽然塌下来,知县大人被卷进水里了,到现在活不见人死不见尸。”
老里正说到这里,声音有些哽咽,低下头,半天没有说话。
陆昭衡沉默了片刻,随即拍了拍老里正的肩膀:“你先把这里的老弱妇孺组织起来,往山神庙去。我的护卫会跟着你们一起,路上如果遇见困难,他们能搭把手。
年轻力壮的男丁不要光顾着自己走,背上走不动的,抱着哭闹的娃娃,把力气使在该使的地方。”
老里正连连答应,转身就去招呼那些百姓。
护卫们听见侯爷的吩咐,也分出二十个人,搀的搀,扶的扶,把那些老人和抱着孩子的妇人先从地上拉起来。
陆昭衡站在那儿看了几眼,转身就往坡顶上走。
他的腿在水里泡了两个时辰,膝盖有些晃,可他步子迈得很快,几步就蹿了上去。
坡顶的老槐树下,陆怀瑜还站在那里,怀里抱着岁岁,一动不动。
雨水把他的肩膀打得湿透了,他怕岁岁被雨淋着,一直用自己的后背挡着。
陆昭衡走近了,低头去看岁岁的脸。
那张小脸白得不像话,跟之前在水里泡过又捞上来的那些人不一样。
她两只眼睛紧闭,睫毛湿漉漉地贴在眼睑上,呼吸微弱。
陆昭衡伸手去摸她的额头,好冰凉,一点热气都没有。
陆昭衡的胳膊忽然抖,他把手收回来,握紧拳头。
他低下头,把岁岁的小身子从陆怀瑜怀里接过来,用自己的披风裹住了她。
两只手臂把她圈在胸口,想用自己的体温焐热。
可岁岁还是安安静静的,眼皮都没动一下。
陆怀瑜站在旁边,两只手垂着,看着父亲的背影,又看着妹妹那张白得透明的小脸,嘴唇抿成了一条线。