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那日二人说了许久的话，直到暮色渐染，姜元月才依依不舍地离去。

收回思绪，温清菡在绣绷上落下最后一针。丝线收尾，那柄并蒂莲团扇终于完成。

她轻轻舒了口气，指尖抚过扇面上精致的纹样，莲瓣层叠，金线勾边，在烛光下泛着温润的光泽。

临近初秋，夜风已带了些许凉意。疏影阁檐下的绢灯随风轻晃，将窗棂上的影摇得恍惚。

翠喜端了参汤进来：“小姐，快子时了，早些歇下吧。”

温清菡接过汤碗，小口饮尽，目光仍落在那柄团扇上。

她将它小心收进锦盒，唇角不自觉地弯起，总算是赶上了。

“过两日我得去姜府一趟，将这扇子送去给元月。”她轻声吩咐。

翠喜应了声，眼角瞥见旁边绣筐里已完工的香囊和鸳鸯帕，忍不住抿唇笑：“小姐连给姜世子的东西都绣好了？真是快呢。”

温清菡眸光微敛，轻轻“嗯”了一声。

是得快些。绣好了，才能时时提醒自己，那些不该有的念想，该彻底断了。

她就要嫁给旁人了。

这个认知让她心头泛起细微的涩意，却又带着某种决绝的平静。

定了亲，六礼会很快，得提早就将这些预备好。

姜元初估计很快就会上门提亲，等亲事一定下来，后面的六礼流程会走得很快，提早将定亲信物备好，也不至于耽搁。

大昭朝许多还待字闺中的女子，也是一早就将东西预备好的。

翌日清晨，谢府前院隐约传来喧闹声。温清菡正在梳妆，闻声有些疑惑，正想唤翠喜去问问，贞懿大长公主身边的周嬷嬷却先一步来了。

“表小姐，”周嬷嬷满面笑容，“殿下请您去花厅一趟，姜世子来了。”

温清菡一怔。

元初哥哥？他怎会突然过来，难道……

未等她细想，周嬷嬷又含笑补充：“定远侯与夫人也一同登门，是专程来替姜世子向您提亲的。”

话音落下，温清菡面上怔了一瞬，杏眼里闪过一丝波动，又转瞬即逝。

她缓缓起身，唇角挂着浅笑，指尖无意识地抚过衣襟，声音轻得几乎听不见：

“好，我这就过去。”

第62章提亲

温清菡甫一步入花厅，姜夫人便满面喜色地迎了上来，亲热地拉住她的手：“清菡。”

“姜伯母。”她轻声应着，目光悄然扫过厅内众人。

贞懿端坐主位，脸上虽是惯常的温和笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的复杂。见温清菡进来，她含笑招手：“清菡，来。”

温清菡依言上前，心跳莫名有些快。

“今日定远侯夫妇与元初上门，”贞懿的声音温缓，目光却细细端详着她的神情，“是专程来向你提

亲的。你自己……可愿意？”

话音落下，花厅内静了下来。

所有人的目光都落在她身上。

温清菡抬眸，正对上姜元初那双满是期待的眼。他站在父母身侧，身形挺拔如松，可那双紧握成拳的手，却泄露了他此刻的紧张。

她忽然想起前些日子在马车里，自己那句“我愿意嫁给你”。那时说得坚定，此刻在这般郑重场合，心头却还是掠过一丝微妙的恍惚。

视线不经意间掠过定远侯夫妇，姜伯父面色沉肃，姜伯母眼中虽带笑，眉宇间却隐隐透着焦灼。他们似乎比姜元初还要急切，仿佛生怕她会说出一个“不”字。

这异样的微妙变化让温清菡心中感到一丝怪异。

加上前些日子，姜元月与她说，她与承恩侯府世子的婚事提前一事，隐隐感觉是不是姜家出事了。

她不知晓的是，今日一早，定远侯府的正厅里，曾有过这样一番沉重的对话。

晨光未明，烛火摇曳。定远侯姜镇远面色凝重地坐在太师椅上，眼底布满血丝，仿佛一夜未眠。

“元初，”他声音沙哑，“元月婚期提前的事，你该知道缘由了。”

姜元初垂首立在厅中，双拳紧握：“儿子明白。”

“十几年了……”姜镇远闭上眼，声音里带着深深的疲惫，“当年英国公以边关军需为饵，逼我签字画押时，我就知道，这笔债迟早要还。”

他睁开眼，看向儿子：“原以为圣上召我们回京是恩典，谁料竟是英国公暗中运作。他要找替死鬼，而我们，就是他选中的那枚棋子。”

姜元初喉结滚动，额角青筋隐现。

“为父自知有罪，不敢求恕。”姜镇远的声音低了下去，“可你们兄妹，不该受我牵连。如今之计，只有尽快将元月嫁出去，至于你……”

他顿了顿，眼中闪过痛色：“英国公已知晓账册在清菡手中。他给为父两条路：要么整个姜家顶罪，要么……从清菡那里拿到账册。”

当年账册的事，温太傅隐瞒的很好，就连定远侯都不曾告诉。

原本定远侯还以为十几年前这桩案子已经无人再追究，没想到竟然又重新被人提起，甚至还找到了不少线索。

如今，只当是他对不起温太傅他老人家了。