那爪痕宽约三寸,深达半尺,在坚硬的墨黑色岩石上硬生生犁出五道平行的沟壑。沟壑边缘光滑,显然是某种锐利之物一次性划出的痕迹,且时间不会太久——岩石断裂面还未被风沙完全磨平。
慕容青蹲下身,伸手触摸爪痕边缘。
触手冰凉,岩石质地极其坚硬,堪比精铁。能在这种岩石上留下如此深刻的痕迹,那爪子的主人,力量恐怕不弱于灵丹境体修。
更让她在意的是,爪痕内部残留着一丝极其微弱的、阴冷而暴戾的气息。
那气息与蜃雾的阴煞不同,更加纯粹,更加……古老。
“不是蜃兽。”慕容青站起身,眉头微蹙,“蜃兽的攻击方式以吸食灵力和精神侵蚀为主,不会留下这种物理爪痕。这峡谷里,还有别的东西。”
众弟子闻言,脸色都凝重了几分。
“继续前进,保持警惕。”慕容青沉声道。
队伍继续向深处行进。
又前进了约莫一里,前方出现了一片较为开阔的区域。地面不再是沙地,而是铺满了大大小小的黑色晶石碎片——那些碎片在银白微光下折射出幽暗的光泽,如同洒了一地的黑曜石。
而在晶石碎片中央,赫然矗立着三根残缺的石柱。
石柱高约两丈,通体灰白,材质与周围的墨黑岩石截然不同。柱身表面雕刻着早已模糊不清的古老图案,隐约能辨认出一些星辰、云纹、以及某种长着翅膀的巨蛇形象。石柱呈等边三角形分布,彼此间隔十丈,柱顶原本似乎雕刻着什么,但早已断裂,只留下粗糙的断面。
“这是……祭坛?”一名弟子低声道。
慕容青走近石柱,仔细打量。
石柱的雕刻风格极其古老,与她在圣沙城遗迹中见过的沙族壁画有几分相似,但更加粗犷、更加原始。柱身底部,有一些暗红色的、早已干涸的污渍——那是血迹,经历了不知多少岁月,依旧散着淡淡的腥气。
更让她在意的是,三根石柱围成的三角区域中央,地面有一个直径约三尺的圆形凹坑。凹坑内部光滑如镜,坑底刻画着一个复杂的、由无数同心圆与辐射线构成的符文图案。
那图案,她从未见过。
但怀中的玄黄塔,在这一刻忽然传来清晰的悸动!
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不是预警,不是共鸣,而是一种……仿佛“辨认”出什么的脉动。
塔身温热,表面纹路微微亮,一缕极其微弱的暗金色光芒透过衣袍渗出,恰好与地面那个符文图案的中央节点,产生了某种难以言喻的呼应。
慕容青心中剧震。
玄黄塔……认识这个符文?
她强迫自己冷静下来,不动声色地后退一步,挡住身后弟子的视线,同时将灵识沉入塔身,尝试沟通。
“这是什么?”她在心中默问。
塔身没有直接回应,但那股温热感却变得更加集中,仿佛在“注视”着那个符文图案。紧接着,一缕极其细微的、如同水滴般的信息流,顺着灵识连接,涌入她的识海——
不是完整的知识,而是一种模糊的“认知”:
“封……镇……”
“缚……龙……”
“契……”
破碎的词汇,混杂着一种苍凉而古老的意境,仿佛在诉说着某个被遗忘的誓言,某个尘封的契约。
封镇?缚龙?
慕容青猛地想起沙族典籍中关于黑鳞魔龙的记载——那魔龙被二十八位化神强者封印在沙玄谷深处,但封印的核心,真的只在沙玄谷吗?
这黑风谷中的古老祭坛,这玄黄塔有所感应的符文……是否与当年的封印有关?
“慕容执事?”一名弟子见她呆,小心唤道。
慕容青回过神,压下心中惊涛骇浪,平静道:“这应该是一处上古祭坛遗迹,年代久远,已无危险。但为防万一,我们在此处标记,回去后上报玄澧长老。”
她在玉简中记录下祭坛的位置与特征,然后带领队伍继续巡逻。
接下来的路程,再未现异常。峡谷深处一片寂静,只有清心木的香气弥漫,以及偶尔从岩缝中钻出的、形似蜥蜴的黑色小兽匆匆爬过。那些小兽只有巴掌大小,通体覆盖着细密的黑色鳞片,眼睛是纯净的银白色,见到人类也不惊慌,只是好奇地看一眼,便迅钻回岩缝。
一个时辰后,巡逻结束。
慕容青带领队伍返回渡船,将巡逻记录交给玄澧真人,并特别提到了那处古老祭坛与爪痕。
玄澧真人仔细查看了玉简中的记录,尤其是祭坛符文图案的拓印,眉头紧锁。
“这符文……老夫从未见过。”他看向角落调息的真言尊者,“师伯,您可认得?”
真言尊者睁开眼,接过玉简,灵识扫过其中内容。
片刻后,他缓缓开口:“这是‘缚龙契文’,一种早已失传的上古契约符文。传说在神魔时代,人族先民曾与真龙一族订立盟约,共同对抗域外天魔。这契约符文,便是盟约的载体之一。”
他顿了顿,眼中闪过追忆之色:“但后来,真龙一族逐渐绝迹,契约也随之失落。这黑风谷中竟有缚龙契文的祭坛……看来,此地在上古时代,或许是一处重要的盟约圣地。”
“那爪痕呢?”宋飞问。
“爪痕……”真言尊者沉思片刻,“能与缚龙契文祭坛共存的,恐怕不是凡物。或许是当年守护祭坛的灵兽后裔,也或许是……被契约束缚于此的‘罪龙’残留。”