众人瞬间警觉,兵器再度出鞘。
夜幕下的黑石坡营地,火光摇曳,人影憧憧。石中鬼影的袭击虽已击退,空气中残留的阴冷怨念与焦糊气息,却比先前更加浓郁。营地破损,伤员低吟,守夜队员的目光警惕地扫视着黑暗中每一块嶙峋黑石,仿佛那些石头下一刻便会再次吐出狰狞的鬼影。
黑袍面具人“洛”的归来,如同投入平静湖面的一颗石子,在营地紧绷的氛围中荡开一圈新的涟漪。
他脚步沉稳,无视了众人投来的惊疑、审视乃至一丝不易察觉的戒备目光。那身沾染了暗绿色污渍、略有破损的黑袍,以及荒牙狮身上尚未完全愈合的爪痕,无声地诉说着他方才经历的并非闲庭信步。他径直走向自己的帐篷,却在经过正在为最后一名伤员处理伤口的徐妍身边时,脚步几不可察地一顿。
没有言语,没有眼神交流——至少在面具的遮掩下无人能看见。但徐妍敏锐地感觉到,一股极其隐晦、却异常清晰的精神意念,如同冰凉的丝线,瞬间穿透了她周身自然流转的《落英缤纷诀》灵光与菩提本源气息,精准地传入她的识海:
“鬼影异动,非天时,乃人祸。西南数十里外,‘乱葬沼泽’古阵松动,死气泄露,惊扰了此地沉眠的怨魂。”
信息简短,冰冷,不带任何情绪,却让徐妍心中豁然开朗!
原来如此!
难怪今夜并非月晦,鬼影却如此狂暴且数量惊人,甚至出现了拥有一定灵智的领!根源竟在百里之外的“乱葬沼泽”!那里是红线地带着名的险地之一,据说曾是上古某次大战的集体葬坑,怨气冲天,更有上古残留的残缺禁制,混乱无比。若其古阵松动,死气外泄,确实可能如投入滚油的火星,引燃黑石坡这等本就阴气汇聚之地的“火药桶”!
这“洛”方才独自外出,竟是去探查异动源头了?他如何得知?又为何要特意告知自己?
徐妍心中念头飞转,面上却不露声色,只是手中处理伤口的动作微微一顿,随即如常。她抬眼,看向那已走到帐篷门口的黑袍背影,同样以一道细微却凝练的精神意念传回:“多谢告知。”
黑袍人似乎微不可察地点了下头——也可能只是光影晃动产生的错觉——随即掀开帐帘,身影没入其中。那头荒牙狮低吼一声,伏在帐篷外,猩红的兽瞳警惕地环视,将主人所在的帐篷护得严严实实。
这一幕短暂的、无声的交流,除了两位当事人,无人察觉。岳擎和林风虽对“洛”的归来及身上的痕迹心存疑虑,但对方不愿多言,他们也不便强问。眼下最重要的是稳定军心,处理伤员,修复营地防御。
“所有人听着!”岳擎的声音再次响起,带着不容置疑的威严,“鬼影已退,但不可掉以轻心!后队立刻修复防御阵旗,前队、左右翼扩大警戒范围,尤其是注意地下和石缝!伤员集中到中央帐篷,徐道友、李老爷子,还需劳烦你们。”
命令下达,众人再次行动起来,效率比方才更高。经历一场生死搏杀,队伍间的凝聚力似乎无形中增强了几分,对徐妍的信任与依赖也明显提升。
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徐妍将最后一名伤员的伤口以灵力封住,敷上李老爷子提供的祛邪丹药,起身走向营地中央。李老爷子正在那里清点剩余的物资,见徐妍走来,苍老的脸上露出由衷的感激:“徐仙子,今夜多亏有你。老朽这些丹药,怕是远不及仙子妙手。”
“老爷子过誉了,丹药对症,事半功倍。”徐妍谦逊一句,目光却若有若无地扫过老爷子手中那本看似普通的账册。方才激战中,她隐约瞥见这老者袖中似乎有微弱的灵光一闪而逝,气息古朴,绝非寻常护身法宝。
李老爷子似是察觉,不动声色地合上账册,笑道:“仙子方才那手净化怨魂的秘术,当真令老朽大开眼界。不知仙子师承……”
“家传微末技艺,不足挂齿。”徐妍再次滴水不漏地挡了回去,转而道,“老爷子,方才鬼影异动,恐非偶然。这黑石坡的怨魂似乎被远处某种力量引动了。”
李老爷子眼中精光一闪,抚须沉吟:“仙子所言极是。老朽也觉蹊跷。莫非……是‘乱葬沼泽’那边出了变故?那里死气一旦泄露,沿途所有阴魂汇聚之地,怕都不得安宁。”
他果然也想到了!徐妍心中微凛,对这李老爷子的见识和判断力又高看一分。看来这位看似商贾的老人,对大荒的了解绝不在岳擎等老手之下。
“若真如此,我们明日路径,是否需避开乱葬沼泽方向?”徐妍顺势问道。
李老爷子摇摇头,苦笑道:“怕是避不开。前往黑水河谷,乱葬沼泽是必经之路。绕行其他路线,耗时更久,凶险未知。只希望那里的变故不至于太大,或许只是古阵寻常波动……唉,多事之秋啊。”
两人正低声交谈,孙公子那辆马车的车帘终于掀开。这位烈阳门少宗主脸色依旧有些苍白,但骄横之气不减,在两个侍女搀扶下走出马车。他先是不满地扫了一眼狼藉的营地,随即目光落在徐妍身上,眼神复杂。
“喂,你……”孙青书开口,语气却不如以往那般盛气凌人,甚至带着一丝别扭,“方才……算你有点本事。本公子恩怨分明,你救了本公子的车驾和仆役,这个人情,我记下了。”
这大概是这位骄纵公子能说出的最接近“道谢”的话了。徐妍神色平淡,微微颔:“孙公子无恙便好。”
孙青书似乎还想说什么,但看到徐妍那副疏离淡漠的样子,又哼了一声,甩袖走向一旁正在指挥仆役收拾残局的管事,大声抱怨起帐篷的破损和物资的损失来。
岳擎和林风安排好警戒和修复事宜,一同走了过来。岳擎脸色凝重,对李老爷子和徐妍抱拳道:“李老,徐道友,今夜之事,岳某思来想去,觉得非同小可。石中鬼影平日虽凶,但绝无这般规模和灵性。方才我与林风探查营地周围,现一些黑石上的古老封禁符文,有被外力侵蚀、加衰败的迹象。”
林风接口道:“结合洛道友方才归来的状态……我们怀疑,可能是‘乱葬沼泽’方向出了问题。那里是这片区域阴气怨念的源头之一。若其有变,我们明日行程,恐怕要面临比预料中更大的风险。”
李老爷子点头,将方才与徐妍的推测说了。岳擎和林风面色更加沉重。
“乱葬沼泽……”岳擎深吸一口气,“那里本就是红线地带最难啃的骨头之一。若再逢异变……徐道友,李老,孙公子,洛道友,岳某提议,明日我们暂缓行程,先派精锐小队前往乱葬沼泽边缘探查,弄清情况再作定夺。否则贸然闯入,恐有全军覆没之危。”
这个提议合情合理。李老爷子沉吟片刻,点头同意。孙青书虽然不满可能耽搁行程,但方才的惊险也让他心有余悸,嘟囔了两句也没反对。至于“洛”,帐篷内毫无声息,似是默认。
“既如此,明日便由林风带队,挑选五名好手,前往探查。”岳擎拍板,“徐道友,你功法特殊,对阴邪之气感应敏锐,净化之力更是克敌关键,不知可否……”
“岳队长,徐某愿往。”徐妍不等他说完,便主动应下。她本就对那可能引动黑石坡魂影异动的“古阵”和死气来源感兴趣,更想亲自确认乱葬沼泽的状况,这正是一个机会。
“好!”岳擎眼中露出赞赏,“有徐道友同行,把握更大。林风,务必小心,以探查为主,不可深入!”
“明白!”
决议已定,众人各自散去休息。营地防御阵法在队员努力下重新亮起,光芒虽不如前,却也给人一丝心安。
徐妍回到自己的小帐篷。金霆伏在外面,如同忠诚的守卫。她盘膝坐下,却没有立刻入定。取出那截“无名枯藤”,指尖抚过其上的螺旋纹路。方才激战之时,她隐约感到怀中枯藤似乎对那浓郁的怨念死气有过一丝微不可察的“渴望”般的悸动。
“乱葬沼泽……古阵松动……死气泄露……”她喃喃自语,脑海中回想起玉简中关于那片区域的零星记载:上古葬坑,万魂沉寂,禁制残破,时有阴兵过境之传说。
“难不成,那里有能影响这枯藤的东西?”徐妍凝视着枯藤,眼中闪过一丝期待。若此物真能与死气、古阵产生反应,或许不仅对她自身有益,对完成天眼宗的任务,甚至对寻找楚阳、小春子,都可能带来意想不到的帮助。
她收起枯藤,再次温养如霜前辈的雪花印记。大荒的夜空,依旧昏暗压抑,远方似乎传来更低沉的风吼。
黑石坡的这一夜,终于在紧张、战斗与新的决断中,缓缓流逝。
当第一缕昏黄的天光勉强穿透厚重云层,照亮那片狼藉营地时,短暂休整的队伍再次行动起来。
岳擎坐镇营地,统筹修复和防御。林风则已挑选好五名经验丰富、擅长隐匿和度的灵丹境队员,加上徐妍,一共七人,组成了一支精干的探查小队。
徐妍依旧骑乘金霆,灵蜥经过一夜休养,精神抖擞,暗金色甲胄在晨光下流转着冷硬光泽。林风骑着他的啸风狼,其他队员也各自驾驭着轻捷坐骑。
“出!”林风一声令下,小队如同一支离弦之箭,悄无声息地离开营地,向着东南方向,那片被更浓郁昏黄雾气笼罩的区域——乱葬沼泽疾驰而去。
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