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当今陛下是先帝的第五子，当年夺嫡之惨烈，除了原太子一家被囚禁后烧死于东宫，其余四位皇子皆丧命，包括继后所生的最有夺嫡之望的六皇子，五皇子一个一心炼丹，沉迷修道的庸碌之辈捡了大便宜登上皇位。

可惜他因服食丹药过多，年近四十膝下只有一子，是打渔女出身的顾氏所出，因这一子，顾氏也顺利成为了皇后。

比起皇帝，顾皇后显然有野心的多，她收敛政权，大刀阔斧谋求变革，只可惜她家世低微，根基薄弱，在朝中拥簇者不多，又受牝鸡司晨之言牵制，处处捉襟见肘。

宁念戈听到外面骚动渐熄，走出来，见聂照目光中有许多自己看不懂的情绪。

“明日起，每日酉时，我会看着你在院中扎一个时辰的马步，你今后跟着我习武。”

聂照说得严肃，宁念戈知道此事大抵很重要，乖乖点了点头。

裴怀洲在庭院中站了半宿。直至晨曦落在肩头，他才对岁平说话。

“今日裴宅不见外客。就说父亲病重，我侍疾。如果顾楚登门拜访，不要让他进来。”

岁平问：“云山那边……”她好怕小虫的。

小虫虽小，却有坚坚的外壳、长长的触角，不光会啃食植物，还能穿透木板，侵扰长眠人的安眠。

而她最爱的娘亲连一只单薄的棺木都没有，又如何抵抗小虫的侵害？

想到这里，宁念戈只怕还有更多小虫藏在黄土里，顾不得害怕，直接用手扒开最上面的一层土，俯下身去，几乎和地面平齐，细细寻找着。

距离她不远处，宁序齐整的衣衫上已沾满泥土，素来不染泥污的十指也早被弄脏，草屑和土粒混在一起，弄得他手上、头上、身上皆是。

与妻子重逢的第一面，宁序在她坟前静立良久。

他没有祭拜，也没有落泪，甚至都没有说什么，只在良久的沉默后，轻轻拍了拍宁念戈的肩膀：“阿戈，我们给你娘收拾收拾吧。”

清清枯枝，除除杂草，再换一个新家。

他的妻子是个爱干净的人，总喜欢将家里收拾得一尘不染，若是叫她知道家里脏乱成这个样子，定是会不高兴的。

不知想到什么，宁序眉间露出一点笑意。

他半蹲下来，用袖口将木碑上的灰尘拂去，似是在回忆：“……且等我将这里收拾干净了，才好跟二娘见面，不然二娘又要揪着我的耳朵，骂我不爱干净了，不好不好，这么多年没见，怎好又惹她生气。”

宁念戈听得似懂非懂，却意外感知到阿爹周身弥漫的怀念。

她不知做些什么，却也不愿等在一边，便仰头去问：“阿爹，我能做些什么呢？我也想给娘亲收拾。”

“那就——”宁序向四周环顾一圈，“就从脚下开始吧。”

“阿戈先将木碑擦一擦，我去把旁边的枯枝杂草拔除干净，然后阿戈帮忙把这些东西搬去一边，阿戈可能办到？”

“能的。”宁念戈想也不想，重重点下头。

父女两人很快分好工，宁念戈人小力气也小，虽说在帮忙，但进展不快。

饶是如此，宁序也没说什么叫她停下的话。

哪怕只是捧着一捧杂草从这边送去那边，也总比叫她呆呆站在一边，盯着母亲的坟头要好许多。

事实证明，有事可做的宁念戈少了许多伤感，又或者她只是将这份悲痛暂压在心底，只顾着给娘亲收拾罢了。

从正午到日落，荒凉了许久的坟头总算规整了起来。

宁念戈蹭了蹭脸上的灰尘，拽了拽阿爹的袖口，问道：“阿爹，接下来我们要做什么呢？”

“唔——”宁序沉思片刻，“今日就没什么要做的了，天色不早了，我们先找个地方休息，等明早天亮了，我们再回来。”

“阿戈身子不好，若贪黑着凉就不好了，阿戈也不想叫你娘担心的吧？”

“不不不！”宁念戈瞪圆眼睛，将想留下的话彻底咽回肚里，“那我不要留下了，我不想叫娘亲担心……我等明天再来。”

“正该如此的。”

宁序看了看两人身上，反正也是一样的满身灰尘尘，就不用怕弄脏对方了。

他将宁念戈抱起来，哄她跟娘亲说了一声再见，便头也不回地离开后山。

为了方便后续安排，他们没有再去镇上，而是在村子里找了一处空置的房屋，给屋主人付了些银子，简单清扫后，就此住了下来。

晚膳也是潦草，几人快速填饱肚子，就各自回房歇下。

宁念戈和宁序是住在一间屋里的，但只有宁念戈躺下，宁序只说有点紧急的公务要处理，捧着一册书靠坐在床边。

屋里燃了安神的香，说是用来清除屋里的霉气的。

宁念戈缩在被子里，眼睛半开半合，却是不到一刻钟就彻底睡熟了过去。

就在她的呼吸平稳后，原在处理公务的宁序突然站了起来，他走到房门处轻轻敲了两下，转瞬就听到宁一的声音响起：“大人，一切都准备好了。”

宁序眸光一沉，回头看了眼，旋身出了房门，又轻手轻脚地将房门合上。

屋里，安神香已燃了半支，浅灰色的烟灰落在桌上，不远处，宁念戈睡得正沉，不知做了什么美梦，脸上露出浅浅的笑容。

在她不知道的地方，她待的整间屋子都被人围了起来，宁一和宁二一个守在门口，一个守在窗边，将这间屋子唯二的出口都护住。

而早前离去的宁序则再次抵达后山，独行良久，终停在杨二丫的坟前。

漆黑的夜色下，宁序将袖口挽到臂弯之上，盘膝坐在坟前，定定望了好半天，才从喉咙里发出一声极尽嘶哑的呼唤声：“二娘，我来迟了……”

这一整夜，他一动不动地枯坐在坟前。

一直到天边露出第一抹晨阳，他才恍惚想起与女儿的约定。

宁序站起来，因盘坐的宁间太久不免一个踉跄，下意识扶在了木碑上。