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第165章（第1页）

太后，此刻已换下朝会时那身庄重华丽的凤冠霞帔，只穿着一身家常的、却依旧用料考究、绣工精美的杏黄色宫装常服，斜倚在一张铺着厚厚狐皮褥子的紫檀木贵妃榻上。她年约四旬，保养得宜，面容端庄秀丽，眉目间依稀可见年轻时的风华，只是眼角眉梢，已不可避免地留下了岁月和深宫生涯刻下的、细密而深刻的纹路，尤其那双眼眸，看似平静温和，深处却仿佛沉淀了无数不可言说的心思、算计、以及一种长久掌控权力后形成的、近乎本能的警惕与疏离。

榻前，一个穿着靛蓝色宫装、年约十七八岁、容貌清丽、气质沉静中带着一丝不易察觉的怯懦的少女，正垂手侍立，正是以“冲喜祈福”名义入宫、暂居偏殿的魏琳琅，魏国公的嫡女，太后亲自选定的、未来的“德妃”。

魏琳琅低垂着头，双手不安地绞着衣角，不敢去看榻上的太后，也不敢随意开口。自入宫以来，这位名义上未来的“婆母”、实际掌控着她命运的女人，给她的感觉，始终是温和中带着难以接近的威严，关怀下藏着深不可测的审视。尤其昨夜剧变后，今晨又被突然召来，她心中更是充满了忐忑与不安。

“琳琅，”太后的声音响起，比朝会上多了几分属于长辈的柔和，却依旧带着那种不容置疑的意味，“昨夜受惊了吧？宫中可还住得惯？”

“回太后娘娘，”魏琳琅连忙屈膝行礼，声音细若蚊蚋，带着一丝颤抖，“臣女……还好。宫中一切都好，谢娘娘关怀。”

“嗯，那就好。”太后微微颔首，目光在她身上停留片刻，仿佛在评估一件珍贵的、却也需要小心打磨的瓷器，“你父亲，今日在朝会上，被陛下加封为太师了。这是天大的恩典，也是陛下和本宫，对魏家的信重。你既已入宫，便是皇家人，以后更要谨言慎行，恪守宫规，用心侍奉陛下，早日为皇家开枝散叶，方不辜负你父亲的期望，和陛下、本宫的厚爱。”

“是……臣女谨记太后教诲。”魏琳琅的头垂得更低，脸颊微微泛红，声音几不可闻。开枝散叶……侍奉陛下……那个自她入宫以来，只在“病重”时隔着重重帘幔远远望过一眼、苍白消瘦、仿佛随时会消失的年轻天子……她心中没有丝毫绮念，只有茫然、恐惧，和一种被无形巨手推着、身不由己的冰冷。

“嗯。”太后似乎对她的恭顺颇为满意，语气更温和了些，“陛下龙体尚未大安，需要静养。你平日若无要事，便在偏殿好生将养，读读书，绣绣花，不要四处走动，更不要听信那些宫人嚼舌根，徒惹烦忧。若有什么短缺，或是不适，尽管吩咐宫人，或者直接来禀报本宫。”

“是。”魏琳琅再次应下。

“好了，你也累了，先回去歇着吧。”太后摆了摆手，示意她可以退下了。

魏琳琅如蒙大赦，再次行礼，然后低着头，小心翼翼地退出了温暖却令人窒息的殿宇，在宫女的引领下，向着自己居住的、偏僻而冷清的偏殿走去。直到走出很远，来到空旷无人的廊下，被外面凛冽的寒风一吹，她才仿佛重新活了过来，长长地、无声地舒了一口气，抬头望向那灰暗压抑的天空，眼中充满了不属于她这个年纪的、深沉的迷茫与哀伤。

而长春宫殿内，在魏琳琅离开后，太后脸上那温和的笑意，如同退潮般迅速敛去。她缓缓坐直身体，挥退了殿内侍立的宫女太监，只留下两个最心腹、跟随她多年的老嬷嬷在远处帘外守着。

殿内，只剩下炭火燃烧的细微“噼啪”声，和窗外隐约的风声。

“德顺那边……有什么消息传来吗？”太后的声音，恢复了那种属于掌权者的、平静而冰冷的语调，对着空无一人的殿内某处阴影，低声问道。

阴影中，空气似乎微微扭曲了一下。一个穿着深灰色、毫不起眼太监服饰、身形瘦小、面容普通到放入人堆立刻就会消失的中年太监，如同鬼魅般，悄无声息地显出身形。他没有靠近，只是垂手立在阴影边缘，用同样低沉、几乎不带任何情绪的声音回道：“回娘娘，德公公暂时没有新的消息。陛下服了药，又睡下了。王太医诊过脉，说脉象……依旧虚浮紊乱，但似乎比昨夜……稍微平稳了一丝，极其微弱。德公公让奴婢回禀娘娘，陛下需要绝对静养，暂时……不宜打扰。”

“平稳了一丝……”太后低声重复，纤细的手指，无意识地摩挲着贵妃榻光滑冰凉的扶手，眼中神色变幻不定。是那地火之变的影响消退？还是……别的什么原因？她想起昨夜那撼动宫阙的震动和远处冲天的红光，想起今日朝会上皇帝那几道条理清晰、暗藏机锋的旨意……这一切，真的只是一个“病重”之人，在“静养”中能做出的决断吗？

“周敏之今日在朝会上的表现，你怎么看？”太后换了个话题。

“周大人……机敏果决，善于把握时机。其‘慕容氏余孽作乱’之说，与陛下旨意暗合，既能安定人心，又能为娘娘后续施政提供便利。只是……”中年太监顿了顿，声音更低，“此人野心不小，今日甫一得势，便已开始拉拢朝臣，其势……恐难久制。”

“制？”太后嘴角扯起一丝冰冷的、近乎嘲讽的弧度，“为何要制？他要权，本宫便给他权。他要名，本宫便给他名。只要他肯为本宫所用，肯替本宫……挡住那些明枪暗箭，清扫那些绊脚石。至于将来……呵，这朝堂之上，最不缺的，就是‘有用’的棋子，和……用完了的弃子。”